Dana 4. listopada 1957 Sovjetski Savez zapanjeni su svi lansiranjem prvog umjetnog satelita na svijetu, Sputnik 1. Bio je to događaj koji je očarao svijet i potaknuo mlade Američki svemirski napor u visoku brzinu. Nitko koji je u to vrijeme bio živ ne može zaboraviti struju trenutka kad su ljudi prvi put spustili satelit u orbitu. Činjenica da je američko prebijanje SAD-a u orbitu bilo još više šokantno, posebno Amerikancima.
Sputnjik po brojevima
Naziv "Sputnik" dolazi od ruske riječi za "suputnika u svijetu". Bila je to mala metalna kuglica koja je težila samo 83 kg (184 lbs.) I bila je u svemir bačena raketama. Sitni satelit nosio je termometar i dva radio odašiljača i bio je dio rada Sovjetskog Saveza tijekom Međunarodne geofizičke godine. Iako je njegov cilj bio djelomično znanstveni, pokretanje i razmještanje u orbitu imalo je veliko političko značenje i nagovještavalo ambicije zemlje u svemiru.
Sputnik je kružio Zemljom svakih 96,2 minuta i prenosio atmosferske informacije
radio za 21 dan. Samo 57 dana nakon lansiranja, Sputnik je uništen vraćajući atmosferu, ali je nagovijestio potpuno novo razdoblje istraživanja. Gotovo odmah su sagrađeni drugi sateliti i istodobno je započelo razdoblje satelitskog istraživanja u kojem su SAD i američki rat počeli planirati slanje ljudi u svemir.Postavljanje pozornice za svemirsko doba
Da razumijemo zašto Sputnik 1 bilo je takvo iznenađenje, važno je pogledati što se događalo u to vrijeme, dobro se osvrnuti na kasne pedesete godine. U to je vrijeme svijet bio postavljen na ivici svemira. Razvoj raketna tehnologija zapravo je bio usmjeren u svemir, ali bio je preusmjeren u ratnu uporabu. Nakon Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez (sada Rusija) bili su suparnici i u vojnom i u kulturnom smislu. Znanstvenici s obje strane razvijali su veće, snažnije rakete kako bi prenijeli teret u svemir. Obje su zemlje htjele biti prve koje su istraživale visoku granicu. Bilo je samo pitanje vremena prije nego što se dogodilo. Ono što je svijetu trebalo bilo je znanstveni i tehnički pothvat da bi stigli tamo.
Svemirska znanost ulazi u glavnu pozornicu
Znanstveno, godina 1957. osnovana je kao Međunarodna geofizička godina (IGY), vrijeme kada će znanstvenici koristiti nove metode za proučavanje Zemlje, njezine atmosfere i magnetskog polja. Bilo je vremenski podudarano sa ciklus 11 sunčevih pjega. Astronomi su također planirali promatrati Sunce i njegov utjecaj na Zemlju kroz to vrijeme, posebno na komunikaciji i u novonastaloj disciplini solarne fizike.
Američka Nacionalna akademija znanosti stvorila je odbor za nadzor američkih IGY projekata. Uključili su istrage onoga što sada nazivamo"svemirskom vremenu" uzrokovanom solarnom aktivnošćupoput auroralnih oluja i drugih aspekata gornje ionosfere. Također su željeli proučavati i druge pojave poput zračnih vjetrova, kozmičke zrake, geomagnetizam, glaciologija, gravitacija, odrediti zemljopisnu širinu i zemljopisnu širinu i planirati provođenje ispitivanja u meteorologiji, oceanografiji i seizmologiji. Kao dio toga, SAD je imao plan za lansiranje prvog umjetnog satelita, a njegovi planeri nadali su se da će oni prvi poslati nešto u svemir.
Takvi sateliti nisu bili nova ideja. U listopadu 1954., znanstvenici su zatražili pokretanje prvih tijekom IGY-a za mapiranje Zemljine površine. Bijela kuća složila se da je to možda dobra ideja i najavila je planove lansiranja satelita u orbiti za Zemlju kako bi se mjerila gornja atmosfera i učinci sunčevog vjetra. Dužnosnici su zatražili prijedloge raznih vladinih istraživačkih agencija za poduzimanje razvoja takve misije. U rujnu 1955. odabran je Vanguardov prijedlog Pomorskog istraživačkog laboratorija. Timovi su počeli graditi i testirati rakete. Međutim, prije nego što su Sjedinjene Države mogle izbaciti u svemir svoje prve rakete, Sovjetski Savez je sve udario na udarac.
Sjedinjene Države odgovaraju
Signal "Spasnika" koji je zvučao ne samo da je podsjetio sve na rusku superiornost, već je i pocinčao javno mnjenje u američka politička reakcija protiv Sovjeta "pretukavši" Amerikance u svemiru dovela je do nekih zanimljivih i dugovječnih rezultati. Američko ministarstvo obrane odmah je započelo s financiranjem još jednog američkog satelitskog projekta. Istodobno, Wernher von Braun i njegovi Armijska momčad Redstonea Arsenal započeo rad na Istraživač projekt, koji je lansiran u orbitu 31. siječnja 1958. godine. Vrlo brzo, Mjesec je najavljen kao glavni cilj, koji je pokrenuo planiranje pokreta za niz misija.
Sputnjik lansiranje je također dovelo izravno do stvaranja Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA) radi provođenja civilnog svemirskog napora (a ne militarizacije aktivnosti). U srpnju 1958. Kongres je donio Nacionalni zakon o zrakoplovstvu i svemiru (koji se uobičajeno naziva "Svemirski akt"). Taj čin stvorio je NASA 1. listopada 1958., objedinjujući Nacionalni savjetodavni odbor za zrakoplovstvo (NACA) i druge vladine agencije kako bi formirale novu agenciju s ciljem stavljanja Sjedinjenih Država izravno u taj prostor poslovanje.
Modeli Sputnjik u spomen na ovu odvažnu misiju raspršene su po svijetu. Jedan visi u zgradi Ujedinjenih naroda u New Yorku, dok je drugi na počasnom mjestu u Muzeju zraka i svemira u Washingtonu, D.C., Svjetski muzej u Liverpoolu, Engleska ima jedan, kao i svemirski i svemirski centar Kansas u Hutchinsonu i kalifornijski naučni centar u L.A., Rusko veleposlanstvo u Madridu, Španjolska, također ima Sputnjik model. Oni ostaju blistavi podsjetnici na najstarije dane svemirskog doba u vrijeme kada su se znanost i tehnologija okupljali kako bi stvorili novu eru istraživanja.
Uredio i popravio Carolyn Collins Petersen.