Je li Hitler Snub Jesse Owens bio na Olimpijskim igrama u Berlinu?

Kad se natjecao, zvijezda trenera Ohio Statea James ( „J. C.” Jesse) Cleveland Owens (1913. - 1980.) bio je jednako poznat i cijenjen kao danas Carl Lewis, Tiger Woods ili Michael Jordan. (1996. olimpijski prvak Carl Lewis prozvan je "drugim Jesse Owensom".) Unatoč atletskoj spretnosti Jessea Owensa, suočio se s rasnom diskriminacijom kad se vratio u SAD. No, je li se ta diskriminacija u rodnom kraju proširila na njegovo iskustvo u Njemačkoj?

Jesse Owens trijumfovao je u Berlinu, osvojivši zlatne medalje u štafeti na 100 metara, 200 metara i 400 metara, kao i u skoku u dalj. Činjenica da su se američki sportaši natjecali u Olimpijske igre 1936 mnogi još uvijek smatraju mrlju u povijesti američkog olimpijskog odbora. Otvorena diskriminacija Njemačke prema Židovima i drugim "nearijcima" već je bila poznata javnost kada su se mnogi Amerikanci usprotivili Američko sudjelovanje u „nacističkoj olimpijadi“. Protivnici američkog sudjelovanja bili su američki veleposlanici u Njemačkoj i Austrija. Ali oni koji su upozorili da će Hitler i nacisti upotrijebiti Olimpijske igre u Berlinu 1936. godine u propagandne svrhe izgubili su bitku za bojkot SAD-a u Berlinu

Hitler je izbjegao crnog američkog sportaša na Igrama 1936. godine. Prvog dana Olimpijskih igara, neposredno prije Corneliusa Johnsona, afroameričkog sportaša koji tog dana osvojio prvu zlatnu medalju za SAD, trebalo je primiti nagradu, Hitler je napustio stadion rano. (Nacisti su kasnije tvrdili da se radi o ranije planiranom odlasku.)

Prije odlaska Hitler je primio niz pobjednika, no olimpijski dužnosnici obavijestili su njemačkog čelnika da u budućnosti mora primiti sve pobjednike ili ih uopće nema. Nakon prvog dana, odlučio je nijedno priznati. Jesse Owens imao je svoje pobjede drugog dana, kada Hitler više nije bio nazočan. Bi li Hitler otjerao Owensa da je bio na stadionu drugi dan? Možda. Ali budući da ga nije bilo, možemo samo pretpostaviti.

Što nas dovodi do još jednog olimpijskog mita. Često se navodi da su četiri zlatne medalje Jessea Owensa ponizile Hitlera dokazujejući svijetu da su nacističke tvrdnje o arijevskoj superiornosti bile laž. Ali Hitler i nacisti nisu bili nimalo zadovoljni olimpijski rezultati. Nije samo Njemačka osvojila daleko više medalja od bilo koje druge zemlje na Olimpijskim igrama 1936., nego i nacisti povukao je ogromni državni udar koji su predviđali olimpijski protivnici, bacajući Njemačku i naciste u pozitivnom svjetlu. Na duge staze, Owensove pobjede pokazale su se tek malim sramotom za nacističku Njemačku.

Zapravo, prijem Jessea Owensa od strane njemačke javnosti i gledatelja na olimpijskom stadionu bio je topao. Iz mnoštva su se pojavili njemački navijači „Yesseh Oh-vens“ ili samo „Oh-vens“. Owens je bio istinska slavna osoba u Berlinu, koju su tragači za autogram mobilizirali do te mjere da je prigovarao na svu pažnju. Kasnije je tvrdio da je njegov prijem u Berlinu bio veći od bilo kojeg drugog koji je ikada doživio, a bio je prilično popularan i prije Olimpijade.

"Hitler me nije snubio - to je [FDR] snubed me. Predsjednik mi čak nije poslao telegram. " ~ Jesse Owens, citirano u Trijumf, knjiga o Olimpijadi iz 1936. godine Jeremyja Schaap-a.

Ironično je da su pravi snubci Owensa dolazili od njegovog vlastitog predsjednika i njegove vlastite države. Čak i nakon parade za Owens u New Yorku i Clevelandu, predsjednik Franklin D. Roosevelt nikada nije javno priznao Owensova postignuća. Owens nikada nije bio pozvan u Bijelu kuću i nikad nije primio čestitku od predsjednika. Prošla su gotovo dva desetljeća prije drugog američkog predsjednika, Dwight D. Eisenhower, čast Owensa imenovavši ga "sportskim ambasadorom" - 1955. godine.

Rasna diskriminacija spriječila je Jessea Owensa da uživa u bilo čemu što je blizu ogromne financijske koristi koju sportaši danas mogu očekivati. Kad se Owens vratio kući zbog uspjeha u nacističkoj Njemačkoj, nije primao holivudske ponude, ugovore o podršci i nijednu ponudu oglasa. Lice mu se nije pojavilo na kutijama sa žitaricama. Tri godine nakon njegovih pobjeda u Berlinu, neuspjeli poslovni posao natjerao je Owensa da proglasi bankrot. Skromno se zarađivao od svojih sportskih promocija, uključujući trke protiv čistokrvnog konja. Nakon preseljenja 1948. godine u Chicago, osnovao je uspješnu tvrtku za odnose s javnošću. Owens je također bio popularan džokej džez diskova dugi niz godina u Chicagu.

• U Berlinu se Owens natjecao u trenerkama koje je napravio Gebrüder Dassler Schuhfabrik, njemačka tvrtka. Braća Dassler kasnije su se podijelila u dvije tvrtke, poznate kao Adidas i Puma.
• 1984. Berlinska ulica poznata kao Stadionallee (Stadion boulevard), južno od olimpijskog stadiona u Charlottenburgu-Wilmersdorfu, preimenovan je u Jesse-Owens-Allee. Owenova udovica Ruth i njegove tri kćeri prisustvovali su ceremoniji posvećenja 10. ožujka kao gosti njemačke vlade. Na spomenutoj spomenici postavljena je i spomen-ploča Owensu Olympiastadion.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (srednja škola) nalazi se u Berlinu-Lichtenbergu.
• Unatoč svojoj slavi, Owens nije primao novčane stipendije od Državnog sveučilišta Ohio. Morao je raditi kao dizalo, konobar i pomoćnik benzinske postaje kako bi uzdržavao sebe i suprugu.
• Dvije američke poštanske marke izdane su u čast Owensu, jedna 1990. godine, a druga 1998. godine.
• Jesse Owens rođen je u Danvilleu, Alabama, u rujnu. 12, 1913. Njegova obitelj preselila se u Cleveland kad mu je bilo devet godina. 1949. Owens se nastanio u Chicagu. Grob mu je na groblju Oak Woods u Chicagu.
• Owens je postao teški pušač nakon svojih sportskih dana. Umro je od raka pluća u Phoenixu u Arizoni 31. ožujka 1980.