Albert Gallatin nadahnuo je doba kanala u Americi

Era izgradnje kanala u Sjedinjenim Državama započela je ranih 1800-ih, čemu je u velikoj mjeri pomoglo izvješće koje je napisao Thomas Jefferson tajnik riznice, Albert Gallatin.

Mladu je zemlju obuzeo grozan sustav prijevoza koji je otežavao ili čak nemoguće poljoprivrednicima i malim proizvođačima premjestiti robu na tržište.

Američke su ceste u to vrijeme bile grube i nepouzdane, često malo više od tečajeva prepreka probijenih iz pustinje. A pouzdan prijevoz vodom često nije bio sporan zbog rijeka koje su bile neprohodne na mjestima slapova i brzaka.

1807. američki Senat donio je rezoluciju kojom je pozvao ministarstvo riznice da sastavi izvještaj kojim se predlažu načini na koje bi savezna vlada mogla riješiti probleme transporta u zemlji.

Izvješće Gallatina baziralo se na iskustvu Europljana i pomoglo je nadahnuti Amerikance da započnu izgradnju kanala. Konačno, željeznice su činile kanale manje korisnim, ako ne i potpuno zastarjelim. Ali američki su kanali bili dovoljno uspješni da, kada

Albert Gallatin, sjajni čovjek koji je služio u kabinetu Thomasa Jeffersona, tako je primio zadatak kojem je očito pristupio s velikom žarom.

Gallatin, rođen 1761. u Švicarskoj, obnašao je različite vladine dužnosti. Prije nego što je ušao u politički svijet, imao je raznovrsnu karijeru, u jednom je trenutku vodio seosko trgovačko mjesto i kasnije učio francuski jezik na Harvardu.

Svojim iskustvom u trgovini, a da ne spominjemo njegovu europsku pozadinu, Gallatin je u potpunosti razumio da bi Sjedinjene Države postale glavna nacija, trebale bi imati učinkovit prijevoz arterije. Gallatin je bio upoznat s kanalskim sustavima koji su izgrađeni u Europi krajem 1600-ih i 1700-ih.

Francuska je izgradila kanale koji su omogućavali prijevoz vina, drva, poljoprivredne robe, drvne građe i drugih osnovnih proizvoda širom zemlje. Britanci su slijedili Francusku, a do 1800. engleski su poduzetnici bili zauzeti s izgradnjom onoga što će postati uspješna mreža kanala.

Njegov orijentir iz 1808. godine Izvještaj o cestama, kanalima, lukama i rijekama bio je zapanjujući u svom obimu. Na više od 100 stranica, Gallatin je iscrpno objasnio široku lepezu onoga što bi se danas moglo nazvati infrastrukturnim projektima.

Neki od projekata koje je Gallatin predložio bili su:

• Niz kanala koji su paralelni s atlantskom obalom od New Yorka do Južne Karoline
• Glavni prijelaz iz Mainea u Gruziju
• Niz unutrašnjih kanala koji idu prema Ohiju
• Kanal koji prelazi državu New York
• Poboljšanja kako bi rijeke, uključujući Potomac, Susquehanna, James i Santee, bile prohodne do glavnih riječnih plovidbi

Cjelokupni projicirani trošak za sve građevinske radove koje je predložio Gallatin iznosio je 20 milijuna dolara, tadašnja astronomska suma. Gallatin je predložio da se deset godina troši dva milijuna dolara godišnje, a također se prodaju zalihe u raznim zavojima i kanalima za financiranje njihovog mogućeg održavanja i poboljšanja.

Gallatinov plan bio je čudo, ali vrlo malo toga se zapravo realiziralo.

Zapravo, Gallatinov je plan široko kritiziran kao ludost, jer će trebati velika potrošnja državnih sredstava. Thomas Jefferson, iako štovatelj Gallatinovog intelekta, mislio je da je plan njegovog državnog tajnika možda neustavan. Prema Jeffersonovom mišljenju, takva ogromna potrošnja savezne vlade na javne radove bila bi moguća tek nakon izmjene Ustava kako bi se to omogućilo.

Iako se Gallatinov plan smatrao nepristojno nepraktičnim kada je podnesen 1808., postao je inspiracija za mnoge kasnije projekte.

Na primjer, the Erie Canal naposljetku je sagrađena širom države New York i otvorena je 1825. godine, ali izgrađena je s državnim, a ne saveznim fondovima. Gallatinova ideja o nizu kanala koji prolaze duž atlantske obale nikada nije provedena, ali eventualno stvaranje unutar obalnog plovnog puta u osnovi je Gallatinovu ideju pretvorilo u stvarnost.

Vizija Alberta Gallatina o velikom nacionalnom kolosedu koji vozi iz Mainea u Gruziju možda se čini utopijom 1808. godine, ali bila je to rana vizija međudržavnog sustava autocesta.

I Gallatin je uspio provesti jedan veliki projekt izgradnje puteva - Državna cesta koja je započeta 1811. godine. Radovi su započeli u zapadnom Marylandu, u gradu Cumberland, s tim da su se građevne ekipe kretale prema istoku, prema Washingtonu, DC i prema zapadu, prema Indiani.

Nacionalna cesta, koja se također zvala Cumberland Road, bila je gotova i postala je glavna arterija. Vagoni poljoprivrednih proizvoda mogli bi se dovesti na istok. I mnogi doseljenici i iseljenici krenuli su zapadnim putem.

Nacionalna cesta živi i danas. Sada je to put US 40 (koji je na kraju produžen da bi stigao do zapadne obale).

Nakon što je služio kao državni tajnik za Thomasa Jeffersona, Gallatin je obnašao ambasadorska mjesta pod predsjednicima Madisonom i Monroejem. Imao je ključnu ulogu u pregovaranju o Gentskom ugovoru kojim je okončan rat 1812. godine.

Nakon desetljeća vladine službe, Gallatin se preselio u New York City, gdje je postao bankar, a obavljao je i dužnost predsjednika New York Historical Society. Umro je 1849. godine, živio je dovoljno dugo da bi neke njegove vizionarske ideje postale stvarnost.

Albert Gallatin slovi za jednog od najutjecajnijih tajnika riznice u američkoj povijesti. Kip Gallatina stoji danas u Washingtonu, D.C., pred zgradom američke riznice.