Događaji i ostavština slučaja Amistad iz 1840

Iako je započeo više od 4.000 milja od nadležnosti Američki savezni sudovi, Slučaj Amistad iz 1840. godine ostaje jedna od najdramatičnijih i najznačajnijih pravnih bitaka u povijesti Amerike.

Više od 20 godina prije početka Građanski rat, borba 53 porobljenih Afrikanaca, koji su se nakon nasilnog oslobađanja od svojih otmičara nastavili tražiti slobodu u Sjedinjenim Državama, istaknula je rastuću abecionistički pokret pretvaranjem saveznih sudova u javni forum o samoj legalnosti ropstva.

U proljeće 1839. trgovci u tvornici robova Lomboko u blizini obalnog gradića Sulima zapadne Afrike poslali su više od 500 porobljenih Afrikanaca na tadašnju Kubu pod španjolskom vladavinom. Većina robova bila je odvedena iz zapadnoafričke regije Mende, koja je sada dio Sierra Leone.

Na prodaji robova u Havani, zloglasni kubanski plantažni plantaža i trgovac robovima Jose Ruiz kupio je 49 porobljenih ljudi, a Ruizov suradnik Pedro Montes kupio je tri mlade djevojke i dječaka. Ruiz i Montes angažirali su španjolskog učenjaka La Amistada (španjolskog za "Prijateljstvo") kako bi isporučili robove Mende u različite plantaže duž kubanske obale. Ruiz i Montes osigurali su dokumente potpisane od strane španjolskih dužnosnika, koji lažno potvrđuju da su stanovnici Mende, koji su godinama živjeli na španjolskom teritoriju, legalno u vlasništvu robova. Dokumenti su također lažno pomazali pojedine robove španjolskim imenima.

Prije nego što je Amistad stigao na prvo kubansko odredište, određeni broj Mendeovih robova pobjegao je iz svojih okova u tami noći. Vodio ih je Afrikanac po imenu Sengbe Pieh - Španjolci i Amerikanci poznati kao Joseph Cinqué - pobjegli robovi ubili su Amistadovog kapetana i kuhara, nadvladali ostatak posade i preuzeli kontrolu nad brodom.

Cinqué i njegovi suradnici poštedjeli su Ruiz i Montesa pod uvjetom da ih vrate u zapadnu Afriku. Ruiz i Montes složili su se i postavili put prema zapadu. Međutim, dok je Mende spavao, španjolska posada upravljala je Amistadom na sjeverozapadu nadajući se da će naići na prijateljske španske robovske brodove koji su krenuli prema Sjedinjenim Državama.

Dva mjeseca kasnije, u kolovozu 1839. godine, Amistad se nasrnuo na obalu Long Islanda u New Yorku. Očajnički potreban hrane i slatke vode, i još uvijek planira otploviti natrag u Afriku, Joseph Cinqué vodio je zabavu na kopnu radi prikupljanja zaliha za putovanje. Kasnije toga dana invalidnog Amistada pronašli su i ukrcali su ga službenici i posada izviđačkog broda američke mornarice, kojim je zapovijedao poručnik Thomas Gedney.

Washington je otpratio Amistad, zajedno s preživjelim Mende Afrikancima do Novog Londona, Connecticut. Nakon što je stigao do Novog Londona, poručnik Gedney izvijestio je američkog maršala o incidentu i zatražio suđenje na sudu kako bi se utvrdilo raspolaganje Amistadine i njenog "tereta".

Na preliminarnom saslušanju, poručnik Gedney tvrdio je da prema zakonu o admiralitetu - nizu zakona koji se bave brodovima na moru - njemu treba dodijeliti vlasništvo nad Amistadom, njegovim teretom i Mende Afrikancima. Izgledala je sumnja da je Gedney namjeravala prodati Afrikancima radi profita i zapravo se odlučila za slijetanje u Connecticut, jer je tamo ropstvo još bilo legalno. Ljudi iz Mende bili su stavljeni u pritvor Okružnog suda Sjedinjenih Američkih Država za Distrikt Connecticut i započele su pravne bitke.

Otkrivanje Amistada rezultiralo je s dvije tužbe koje su postavile presedan, a koje bi sudbinu Mende Afrikanaca konačno ostavile sve do Američki Vrhovni sud.

Afrički muškarci Mende optuženi su za piratstvo i ubojstva zbog oružanog preuzimanja Amistada. U rujnu 1839. godine, veliki porota koju je imenovao američki okružni sud za distrikt Connecticut razmatrala je optužbe protiv Mende. Služeći kao predsjedavajući okružnog suda, američki sudac Vrhovnog suda Smith Thompson presudio je da američki sudovi nisu bili nadležni za navodne zločine na moru na plovilima u stranom vlasništvu. Kao rezultat, sve kaznene prijave protiv Mende su odbačene.

Tijekom sjednice kruga sudije, odvjetnici koji su ukinuli prava predstavili su dva spisi habeas corpus zahtijevajući da Mende bude pušten iz saveznog pritvora. Međutim, Justice Thompson presudio je da Mende zbog neriješenih imovinskih zahtjeva ne može biti pušten. Pravda Thompson također je primijetila da Ustav i savezni zakoni još uvijek štite prava robovlasnika.

Dok su kaznene prijave protiv njih odbačene, Mende Afrikanci su ostali u pritvoru jer su još uvijek bili predmetom više imovinskih zahtjeva koji su čekali u američkom okrugu sud.

Osim poručnika Gedneya, španjolskih vlasnika plantaža i trgovaca robovima, Ruiz i Montes zatražili su od okružnog suda da im vrati Mende kao svoje prvobitno vlasništvo. Španska vlada, naravno, htjela je svoj brod natrag i tražila je da Mendeovi "robovi" budu poslani na Kubu kako bi im se sudilo na španjolskim sudovima.

Dana 7. siječnja 1840. godine, sudac Andrew Judson sazvao je suđenje slučaja Amistad pred američkim Okružnim sudom u New Havenu, Connecticut. Zagovaračka skupina za ukidanje osigurala je usluge odvjetnika Rogera Shermana Baldwina kako bi zastupala Mende Afrikance. Baldwin, koji je bio jedan od prvih Amerikanaca koji je intervjuirao Josepha Cinquéa, citirao je prirodna prava i zakoni koji upravljaju ropstvom na španjolskim teritorijima kao razlozi što Mende nisu bili robovi u očima američkog zakona.

Dok je američki predsjednik Martin Van Buren isprva odobrio zahtjev španske vlade, državni tajnik John Forsyth istaknuo je da je po ustavnom mandatu "Podjela moći, ”The izvršna vlast nije mogao ometati postupke pravosudna grana. Pored toga, napomenuo je Forsyth, Van Buren nije mogao narediti puštanje španjolskih trgovaca robovima Ruiz i Montes iz zatvora u Connecticutu, jer bi to značilo savezno uplitanje u ovlasti pridržane državama.

Više je zainteresirano za zaštitu časti svoje kraljice nacije, nego američkih praksi federalizam, španjolski ministar tvrdio je da uhićenje španjolskih subjekata Ruiz i Montes i oduzimanje od njihova je "crnačka imovina" Sjedinjenih Država prekršila odredbe ugovora iz 1795. godine narodi.

U svjetlu ugovora, Sec. države Forsyth naredio Američki odvjetnik ići pred U. S. Okružni sud i podržava španjolsku tvrdnju da je američki brod "spasio" Amistad, otkako je američki brod bio dužan vratiti brod i njegov teret u Španjolsku.

Sklapajući ugovor ili ne, sudac Judson presudio je da budući da su bili oslobođeni kada su bili zarobljeni u Africi, Mende nisu bili španjolski robovi i trebalo bi ih vratiti u Afriku.

Sudac Judson nadalje je presudio da Mende nisu privatno vlasništvo španjolskih trgovaca robovima Ruiz i Montes i da časnici američkog pomorskog broda Washington imali su pravo samo na spasiteljsku vrijednost od prodaje Amistadinog nečovjeka teret.

Američki krug suda u Hartfordu, Connecticut, sazvan je 29. travnja 1840. radi saslušanja višestrukih žalbi na odluku okružnog suda suca Judsona.

Španjolska kruna, koju je zastupao američki odvjetnik, žalila je Judsonovu presudu da Mende Afrikanci nisu robovi. Španjolski vlasnici tereta su se žalili na spasiteljsku nagradu službenicima Washingtona. Roger Sherman Baldwin, zastupajući Mende, zatražio je da se odbije žalba Španjolske, tvrdeći da američka vlada nema pravo podržavati tužbe stranih vlada na američkim sudovima.

Nadajući se da će ubrzati slučaj pred Vrhovnim sudom, pravosudni Smith Thompson izdao je kratku, pro forma uredbu kojom potvrđuje odluku okružnog suda suca Judsona.

Kao odgovor na pritisak Španjolske i rastuće javno mišljenje južnih država protiv države ukidanja sklonosti saveznih sudova, američka vlada je podnijela žalbu na odluku Amistada Vrhovnom Sud.

22. veljače 1841. Vrhovni sud, sa Glavni pravda Roger Taney koji predsjeda, čuo je uvodne riječi u slučaju Amistad.

Zastupajući američku vladu, glavni državni odvjetnik Henry Gilpin tvrdio je da sporazum iz 1795. obvezuje SAD da Mende, kao španske robove, vrate kubanskim zarobljenicima, Ruizu i Montesu. Ako to ne učini drugačije, upozorio je Gilpin sud, to bi moglo ugroziti svu buduću američku trgovinu s drugim zemljama.

Roger Sherman Baldwin tvrdio je da treba podržati presudu nižeg suda da Menderi Afrikanci nisu robovi.

Svjestan da je većina sudija Vrhovnog suda u to vrijeme bila iz južnih država, Kršćanska misionarska asocijacija uvjerila je bivšeg predsjednika i državnog tajnika John Quincy Adams pridružiti se Baldwinu, zalažući se za Mendesovu slobodu.

U ono što će postati klasičan dan u povijesti Vrhovnog suda, Adams je to strastveno tvrdio negirajući Mende njihovom slobodom, sud bi odbacio same principe na kojima je bila američka republika osnovan. Citirajući Izjava o neovisnosti priznanje "da su svi ljudi stvoreni jednaki", Adams je pozvao sud da poštuje prirodna prava Mende Afrikanaca.

9. ožujka 1841. Vrhovni sud potvrdio je presudu kruga suda da Mende Afrikanci nisu robovi Španjolskom zakonu i da američkim saveznim sudovima nedostaje ovlast da odrede njihovu isporuku španjolskoj vladi. Prema mišljenju većine suda od 7 do 1, Justice Justice Story primijetio je da su Mende, a ne kubanski trgovci robovima, bili u posjeda Amistada kad je pronađen na američkom teritoriju, Mende se nije moglo smatrati robovima uveženim u SAD. ilegalno.

Vrhovni sud također je odredio sudački krug u Connecticutu da pusti Mende iz pritvora. Joseph Cinqué i ostali Mende koji su preživjeli bili su slobodne osobe.

Iako ih je proglasio slobodnima, odluka Vrhovnog suda nije pružila Mende način da se vrate svojim kućama. Kako bi im pomogli da prikupe novac za put, odbacivačice i crkvene grupe zakazale su niz javnih nastupa u koju je Mende pjevao, čitao biblijske odlomke i pripovijedao osobne priče o njihovom porobljavanju i borbi sloboda. Zahvaljujući naknadama za sudjelovanje i donacijama prikupljenim na tim nastupima, 35 preživjelih Mende, zajedno s malom skupinom američkih misionara, otplovio je iz New Yorka za Sierra Leone u studenom 1841.

Slučaj Amistad i borba Mende Afrikanaca za slobodu potaknuli su rastući američki napuštanje pokreta i proširio političku i društvenu podjelu između antislaverskog sjevera i robovlasnički jug. Mnogi povjesničari smatraju slučaj Amistad jednim od događaja koji su doveli do izbijanja Građanskog rata 1861. godine.

Nakon povratka svojim kućama, preživjeli Amistadi radili su na pokretanju niza političkih reformi širom zapadne Afrike što bi na kraju moglo dovesti do neovisnosti Sierre Leone od Velike Britanije u Europi 1961.

Dugo nakon građanskog rata i emancipacija, slučaj Amistad nastavio je utjecati na razvoj afroameričke kulture. Baš kao što je pomogao postaviti temelje za ukidanje ropstva, slučaj Amistad poslužio je kao mostački vapaj za rasnom jednakošću tijekom moderne Pokret za ljudska prava u Americi.