Boja (ime starog Egipta "iwen”) u drevnom Egiptu smatrao je sastavnim dijelom prirode predmeta ili osobe, a taj bi termin mogao naizmjenično značiti boju, izgled, karakter, biće ili prirodu. Vjeruje se da predmeti slične boje imaju slična svojstva.
Boje su često bile uparene. Srebro i zlato smatrali su se komplementarnim bojama (tj. Formirali su dualnost suprotnosti baš poput sunca i mjeseca). Crvena je upotpunjena bijelom (pomislite na dvostruka kruna Drevni Egipat) i zelena i crna predstavljaju različite aspekte procesa regeneracije. Gdje je prikazana povorka figura, tonovi kože izmjenjuju se svijetlim i tamnim okerima.
Čistoća boja bila je važna drevnim Egipćanima i umjetnik je obično dovršio sve u jednoj boji prije nego što je prešao na sljedeću. Slike bi bile dovršene finim kisturama kako bi se djelo ocrtalo i dodali ograničeni detalji unutrašnjosti.
Stupanj u kojem su drevni egipatski umjetnici i zanatlije miješali boje razlikuje se prema dinastija. Ali čak i na najkreativniji način, miješanje boja nije bilo široko rasprostranjeno. Za razliku od današnjih pigmenata koji daju konzistentne rezultate, nekoliko onih koji su bili dostupni drevnim egipatskim umjetnicima mogli su kemijski reagirati jedni s drugima; na primjer, olovno bijelo kad se pomiješa s orpimentom (žuto) ustvari crno.
Crna (ime starog Egipta "kem”) bila je boja živopisnog mulja koje je ostavio nasip Nila, a koji je dao ime drevno egipatsko ime zemlje: "Kemet” - crna zemlja. Crno je simboliziralo plodnost, novi život i uskrsnuće što se vidi kroz godišnji poljoprivredni ciklus. Bila je to i boja Ozirisa ('crni'), uskrslog boga mrtvih, a smatrala se bojom podzemnog svijeta u kojem se sunce svake večeri regenerira. Crno je često korišteno na kipovima i lijesovima kako bi prizivalo proces regeneracije pripisan bogu Ozirisu. Crna se boja koristila i kao standardna boja kose i predstavljala je boju kože ljudi s juga - Nubijca i Kushita.
Bijela (ime starog Egipta "hedj”) bila je boja čistoće, svetosti, čistoće i jednostavnosti. Zbog toga su alati, sveti predmeti, pa čak i svećeničke sandale bili bijeli. Svete životinje također su prikazane kao bijele. Odjeća, koja je često bila samo neuredno posteljina, obično se prikazivala kao bijela.
Srebro (poznato i po imenu „Hedj” ali napisana s determinativan za plemeniti metal) predstavljali su boju sunca u zoru, mjeseca i zvijezde. Srebro je bio rjeđi metal od zlata u drevnom Egiptu i imao je veću vrijednost.
Plava (ime starog Egipta "irtyu”) bila je boja neba, dominacija bogova, kao i boja vode, godišnja natopljenost i iskonski potop. Iako su drevni Egipćani favorizirali poludrago kamenje poput azurita (naziv starog Egipta "tefer”"i lapis lazuli (staroegipatsko ime"khesbedj” uvezena po velikim cijenama kroz Sinajsku pustinju) za nakit i inlay, tehnologija je bila toliko napredna da proizvede prvi sintetički pigment na svijetu, poznat još od srednjovjekovnih vremena kao egipatsko plavi. Ovisno o stupnju pigmenta egipatske plave boje, boja može varirati od bogate, tamno plave (grube) do blijede, eterične plave (vrlo fine).
Plava se koristila za kosu bogova (konkretno lapis lazuli, ili najcrnji egipatski plav) i za lice boga Amona - praksa koja se proširila i na one faraone povezane s njim.
Zelena (ime starog Egipta "wahdj”"bila je boja svježeg rasta, vegetacije, novog života i uskrsnuća (potonji zajedno s crnom bojom). Zeleni hijeroglif je stabljika i lisnata papirusa.
Zelena je bila boja "Horusa oka" ili "Wedjat” koje su imale ljekovite i zaštitne moći, pa je tako i boja predstavljala dobrobit. Činiti "zelene stvari" bilo je ponašati se na pozitivan, život potvrđujući način.
Kao i kod plave boje, tako su i stari Egipćani mogli proizvoditi zeleni pigment - verdigris (naziv starog Egipćana "HES-byah” - što zapravo znači bakar ili brončana drolja (hrđa). Nažalost, verdigris reagira sa sulfidima, poput orbite žutog pigmenta, i postaje crn. (Srednjovjekovni umjetnici upotrijebili bi posebnu glazuru iznad vrha verdigrisa da bi je zaštitili.)
Tirkizno (ime starog Egipta "mefkhat”), posebno cijenjen zeleno-plavi kamen sa Sinaja, također je predstavljao radost, kao i boju sunčevih zraka u zoru. Preko božanstva Hathor, Tirkizne dame, koja je kontrolirala sudbinu novorođenih beba, to se može smatrati bojom obećanja i predigre.
Žuto (ime starog Egipta "khenet”) bila je boja ženske kože, kao i kože ljudi koji su živjeli u blizini Sredozemlja - Libijci, beduini, Sirijci i Hetiti. Žuta je također bila boja sunca i zajedno sa zlatom mogla je predstavljati savršenstvo. Kao i kod plave i zelene boje, tako su i stari Egipćani proizveli sintetički antimonit iz žutog olova - njegovo ime u drevnom Egiptu još nije poznato.
Kada danas pogledamo drevnu egipatsku umjetnost, teško je razlikovati antimonit od olova (koji je blijedo žut), olovo bijeli (koji je vrlo blago žut, ali s vremenom može potamniti) i orpiment (relativno jaka žuta koja izblijedje sunčevo svjetlo). Zbog toga su neki povjesničari umjetnosti vjerovali da su bijelo i žuto zamjenjivi.
Realgar, kojeg danas smatramo narančastom bojom, bio bi klasificiran kao žuti. (Izraz narančasta nije počeo koristiti dok voće nije stiglo u Europu iz Kine u srednjovjekovnim vremenima - čak i pisanje Cenninija iz 15. stoljeća opisuje ga kao žuto!)
Zlato (staroegipatsko ime "Newb") predstavljalo je tijelo bogova i koristilo se za sve što se smatralo vječnim ili neuništivim. (Zlato je korišteno na sarkofagu, na primjer, jer je faraon postao bog.) Dok se zlatni list mogao koristiti na skulpturi, na slikama za kožu bogova koristili su se žuti ili crvenkasto-žuti. (Imajte na umu da su neki bogovi također obojeni plavom, zelenom ili crnom kožom.)
Crvena (staroegipatsko ime "deshr”) bila je prije svega boja kaosa i nereda - boja pustinje (naziv starog Egipta "deshret” crvena zemlja) koja se smatrala suprotno plodnoj crnoj zemlji ("Kemet”). Jedan od glavnih crvenih pigmenata, crveni oker, dobiven je iz pustinje. (Hijeroglif za crveno je pustinja ibis, ptica koja, za razliku od ostalih ibisa Egipta, živi na suhom području i jede insekte i mala stvorenja.)
Crvenim je odnosom prema pustinji postala boja boga Seth, tradicionalnog boga kaosa, i bila je povezana sa smrću - pustinja je bila mjesto u koje su ljudi protjerani ili poslani raditi mine. Pustinja se također smatrala ulazom u podzemni svijet, gdje je svake noći sunce izlazilo.
Kao kaos, crvena se smatrala suprotno bijeloj boji. Što se tiče smrti, bila je suprotnost zelenom i crnom.
Dok je crvena bila najmoćnija od svih boja u drevnom Egiptu, bila je i boja života i zaštite - izvedena iz boje krvi i životne snage vatre. Stoga se uobičajeno koristio za zaštitne amulete.