Mars je fascinantan svijet koji će vrlo vjerojatno biti sljedeće mjesto (nakon Mjeseca) koje ljudi osobno istražuju. Trenutno ga planetarni znanstvenici proučavaju pomoću robotskih sondi poput Znatiželja lutalicai kolekciju orbitara, ali na kraju će prvi istraživači krenuti tamo. Njihova će rana misija biti znanstvene ekspedicije usmjerene na razumijevanje više o planeti.
Naposljetku će kolonisti tamo započeti dugotrajne rezidencije kako bi dodatno proučavali planet i iskorištavali njegove resurse. Oni čak mogu pokrenuti obitelji na onom dalekom svijetu. Budući da će Mars možda postati sljedeći dom čovječanstva u roku od nekoliko desetljeća, dobra je ideja znati neke važne činjenice o Crvenoj planeti.
Promatrači gledaju kako se Mars kreće po pozadini zvijezda od zore zabilježenog vremena. Dali su mu mnoga imena, poput Ovna, prije nego što se naselio na Mars, rimski bog rata. Čini se da to ime odjekuje zbog crvene boje planete.
Crveni planet (kao što je često poznato) definitivno je manji od našeg svijeta. To je otprilike pola promjera Zemlje i ima desetinu Zemljine mase. Njena gravitacija je otprilike jedna trećina Zemljine mase, a gustoća otprilike 30 posto manja.
Uvjeti na Marsu nisu baš slični Zemlji. Temperature su prilično ekstremne, kreću se od -225 do +60 stupnjeva Farenhajta, s prosjekom od -67 stupnjeva. Crvena planeta ima vrlo tanku atmosferu koju čine uglavnom ugljični dioksid (95,3 posto) plus dušik (2,7 posto), argon (1,6 posto) i tragovi kisika (0,15 posto) i vode (0,03 posto).
Također, na planeti je pronađeno da voda postoji u tekućem obliku. Voda je bitan sastojak života. Nažalost, marsovska atmosfera polako propušta svemir, proces koji je započeo prije nekoliko milijardi godina.
Unutar Marsa njegova je jezgra vjerojatno uglavnom željeza, s malim količinama nikla. Kartografiranje svemirskog broda Marsovskoga gravitacijskog polja čini se da ukazuje na to da su njegova jezgra i plašt bogati manjim dijelom volumena nego što je Zemljina jezgra našeg planeta. Također, ima mnogo slabije magnetsko polje od Zemlje, što ukazuje na uglavnom čvrstu, a ne na visoko viskoznu tekuću jezgru unutar Zemlje.
Zbog nedostatka dinamičke aktivnosti u jezgri, Mars nema magnetsko polje cijelog planeta. Postoje manja polja razbacana po planeti. Znanstvenici nisu baš sigurni kako je Mars izgubio svoje polje, jer ga je imao u prošlosti.
Poput ostalih "zemaljskih" planeta, Merkura, Venere i Zemlje, Marsovska površina promijenjena je za vulkanizam, utjecaji drugih tijela, pokreti njegove kore i atmosferski učinci poput prašine oluje.
Sudeći po slikama koje su vraćali svemirski brodovi koji počinju 1960-ih godina, a posebno zemljoposjednicima i mapperima, Mars izgleda vrlo poznato. Ima planine, kratere, doline, polja dine i polarne kape.
Njegova površina uključuje najveća vulkanska planina Sunčevog sustava, Olympus Mons (Visok 27 km i širok 600 km), više vulkana u sjevernoj regiji Tharsis. To je zapravo ogromna izbočina za koju planetarni znanstvenici misle da je možda malo prevrnula planet. Tu je i divovska ekvatorijalna dolina rive koja se zove Valles Marineris. Ovaj sustav kanjona proteže se udaljenost jednaka širini Sjeverne Amerike. Grand Canyon u Arizoni lako bi se mogao uklopiti u jedan od bočnih kanjona ove velike provalije.
Phobos kruži oko Marsa na udaljenosti od 9 000 km. Dužine je oko 22 km, a otkrio ih je američki astronom Asaph Hall, stariji, 1877. godine u Američkoj mornaričkoj opservatoriji u Washingtonu, DC.
Deimos je Marsov drugi mjesec, a dugačak je oko 12 km. Otkrio ga je i američki astronom Asaph Hall, stariji, 1877. godine u Američkom mornaričkom opservatoriju u Washingtonu, DC. Phobos i Deimos latinske su riječi koje znače "strah" i "panika".
Mars je trenutno jedina planeta u Sunčevom sustavu koju naseljavaju isključivo roboti. Deseci misija otišli su tamo da orbitiraju planetom ili slete na njegovu površinu. Više od polovice je uspješno poslalo natrag slike i podatke. Na primjer, 2004. godine zvao se par Mars Exploration Rovers Duh i Prilika sletio na Mars i počeo pružati slike i podatke. Duh je nedosljedan, ali Prilika nastavlja se kotrljati.
Ove sonde otkrile su slojevite stijene, planine, kratere i neobične mineralne naslage u skladu s tekućom vodom i presušenim jezerima i oceanima. Mars Znatiželja lutalica sletio je 2012. godine i nastavlja pružati podatke o "zemaljskoj istini" o površini Crvene planete. Mnoge su druge misije okružile planet, a planira se više u sljedećem desetljeću. Najnovije lansiranje je ExoMars, iz Europske svemirske agencije. Orbiter Exomars je stigao i rasporedio je zemlja, koja se srušila. Orbiter još uvijek radi i šalje podatke natrag. Njegova glavna misija je traženje znakova prošlog života na Crvenoj planeti.
NASA trenutno planira povratak na Mjesec i ima dugoročne planove za izlete na Crvenu planetu. Takva se misija vjerojatno neće "maknuti" barem desetljeće. Od ideja Elona Muska za Mars do NASA-ine dugoročne strategije istraživanja planeta do interesa Kine za to dalekom svijetu, sasvim je jasno da će ljudi živjeti i raditi na Marsu prije sredine st. Prva generacija Marsnauta mogla bi biti u srednjoj školi ili na fakultetu ili je čak započela svoju karijeru u svemirskim industrijama.