Alan Shepard: Prvi Amerikanac u svemiru

Alan Shepard bio je dio prve grupe od sedam astronauta koju je NASA odabrala 1959., tada je rađajuća agencija stvorena da osigura mjesto Amerike u Svemirska utrka protiv bivšeg Sovjetskog Saveza. Shepard, vojni pilot pilot, postao je prvi Amerikanac koji je letio u svemiru 1961. godine, a zatim je otišao na Mjesec 1971. godine kao zapovjednik svemirske misije Apollo 14.

Brze činjenice: Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr., rođen je 18. studenog 1923. godine u East Derryju, New Hampshire, od Alana B. Shepard, stariji i Pauline R. Pastir. Pohađao je Adams školu u Derryju, New Hampshire, a potom Akademiju Pinkerton. Nakon završetka srednje škole, prijavio se na Pomorsku akademiju Sjedinjenih Država u Annapolisu, ali morao je pričekati godinu dana, jer je bio premlad da bi ušao. Konačno je počeo pohađati Akademiju 1941., a diplomirao je 1944. sa stupnjem prvostupnika. Tijekom boravka u Annapolisu, Shepard se izvrsno snalazio u jedrenju i završio u utrkama u regatama.

Shepard je služio tijekom završnih godina Drugog svjetskog rata na razaraču, prije nego što je krenuo na mornaričku zračnu stanicu u Corpus Christi, Texas. Dok je bio na dužnosti u razaraču, oženio se svojom dugogodišnjom ljupkom Louise Brewer. Nakon dolaska u Teksas započeo je osnovnu obuku leta, dopunjenu privatnim lekarskim lekcijama. Primio je svoja mornarička avionska krila, a zatim je dodijeljen u borbenu eskadrilu.

Godine 1950. Shepard je prebačen u Američku pomorsku ispitnu školu u Patuxent Riveru u Marylandu. Tamo je obavio više letova i više puta iskoristio svoj status maverick. U jednom je trenutku poletio ispod mosta u zaljevu Chesapeake i napravio prelaz preko Ocean Citya, zaradjevši kao prijetnja sudskom vojskom. Izbjegao je to, ali incident je učvrstio njegovu reputaciju problematične osobe.

Shepard je sljedeći put dodijeljen noćnom borbenom odredu iz Moffat Fielda u Kaliforniji. Nakon nekoliko godina letenja raznim zrakoplovima, Shepard je privukao pažnju regrutova astronauta. Hitnost američke vlade da dosegne prostor porasla je kao odgovor na uspjeh Sovjetskog Saveza Let Sputnika 1957, dok su se Sjedinjene Države trudile uspostaviti svemirsku prisutnost. Prije odlaska iz mornarice Shepard je zabilježio više od 3.600 sati leta. Pohađao je Pomorski ratni fakultet i radio kao službenik za zrakoplovnu spremnost Atlantske flote.

Alan Shepard izabran je za astronauta novoosnovana Nacionalna uprava za zrakoplovstvo i svemir 1. travnja 1959. godine. Odmah je postao dio polaznika Mercury 7 grupe za Projekt Merkur. Njegov prvi let bio je na brodu Sloboda 7, koji se s Floride povukao 5. svibnja 1961. godine. Do tog trenutka Rusi su letjeli kozmonaut Jurij Gagarin u svemir, čineći Shepard drugim čovjekom koji ide u svemir. Iako je Gagarin let bio orbitalna misija, Shepardovo lansiranje odvelo ga je samo na 15-minutnu sub-orbitalnu stazu, što je ipak podiglo američki duh i učinilo ga instantnim herojem.

Na kraju misija Merkura, Shepard je prebacio na posao kao glavni astronaut Projekt Blizanci. Trebao je biti na prvom letu, ali dijagnoza Meniereove bolesti u njegovom unutarnjem uhu mu je prizemljila glas. Njegov je posao umjesto toga bio razviti programe obuke astronauta i raditi na odabiru sljedećih kandidata za astronaute.

1968. Shepard je podvrgnut operaciji zbog problema s ušima. Nakon oporavka vraćen mu je status leta, a Shepard je počeo osposobljavati za nadolazeću misiju Apolona. U siječnju 1971. godine Shepard i njegova posada Edgar Mitchell i Stuart Roosa su se digli s njega Apolon 14 za putovanje na Mjesec. U vrijeme mu je bilo 47 godina, i to ga je učinilo najstarijom osobom koja je putovala. Dok je tamo, Shepard izvadi improvizirani golf klub i zamahne s dvije kugle preko površine Mjeseca.

Nakon Apolona 14, Shepard se vratio na dužnosti u Uredu za astronaute. Također je bio delegat u UN-u pod Richard Nixon a promaknut je u stražnjeg admirala 1971. godine. Shepard je ostao s NASA-om do 1974., kada se povukao.

Nakon njegovih godina u NASA-i, od Alana Sheparda zatraženo je da sjedi u odborima različitih korporacija i grupa. Ulagao je u nekretnine i bankarstvo, prikupivši znatnu svotu novca. Osnovao je i zakladu za stipendije Mercury 7, koja je sada Fondacija za stipendije Astronauta. Omogućuje školarinu i troškove studentima koji se bave znanošću i inženjerstvom.

Shepard je počela pisati u penziji, izdavši knjigu pod nazivom "Moon Shot" 1994. godine. Također je postao član Američkog astronautičkog društva i Društva pilota eksperimentalnih proba. Pored toga, kao potomak nekih prvih kolonista u Americi, bio je član Mayflower Societyja. Shepard je bio i direktor Nacionalnog svemirskog instituta.

Alanu Shepardu dijagnosticirana je leukemija 1996. godine. Unatoč agresivnom liječenju, umro je od komplikacija 1998. godine. Supruga mu je umrla mjesec dana nakon što je to učinio, a njihov pepeo zajedno je bio rasut po moru.

Za svoja mnoga ostvarenja Alan B. Shepard je nagrađen brojnim nagradama, uključujući počasne doktorate, medalje i svetišta u Hali slavnih Astronauta i Međunarodnoj svemirskoj dvorani slavnih. Nakon leta u Slobodi 7, on i njegova supruga pozvani su u Bijelu kuću na sastanak Predsjednik Kennedy i Jacqueline Kennedy, zajedno s potpredsjednikom Lyndon Johnson. Kennedy mu je uručio medalju NASA-e istaknute usluge. Kasnije mu je uručena medalja za vojnu mornaricu za rad na Apolon 14 misija. U novije vrijeme tvrtka Blue Origins nazvala je jednu od svojih raketa (dizajniranu za prijevoz turista u svemir), New Shepard.

Mornarica je brod nazvala u njegovu čast, a postoje škole i pošte koje nose njegovo ime i odnedavno je Pošta Sjedinjenih Država izdala prvoklasni žig s njegovim imenom i likom to. Shepard je i dalje popularna figura među svemirskim zaljubljenicima, a portretiran je u brojnim TV filmovima i miniserijama.

• "Admiral Alan B. Shepard, Jr., USN. " Akademija dostignuća, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Godlewski, Nina. "Prošlo je 58 godina otkako je Alan Shepard eksplodirao u svemir i načinio američku povijest." Newsweek, 5. svibnja 2018., www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Chicago Tribune. "ŠKADA LUISA UMRIJU MJESECA NAKON NJEGOVOG ASTRONAUTSKOG HUSBANDA." Chicagotribune.com, 29. kolovoza. 2018, www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.