Španjolski je najčešći jezik Perua, na kojem se kao prvi jezik govori 84 posto ljudi, te je jezik masovnih medija i gotovo svih pisanih komunikacija. Quechua, službeno priznat, najčešći je starosjedilački jezik, koji govori oko 13 posto, posebno u dijelovima Anda. Još 1950-ih, Quechua je bio dominantan u ruralnim područjima i koristilo ga je čak polovica stanovništva, ali urbanizacija i nedostatak široko razumljivog pismenog jezika Quechua doveli su do smanjenja njegove upotrebe znatno. Još jedan autohtoni jezik, ajmara, je također službeni i govori se prvenstveno u južnoj regiji. Deseci drugih domorodačkih jezika također koriste maleni slojevi stanovništva, a oko 100.000 ljudi govori kineski kao prvi jezik. Engleski se često koristi u turističkoj industriji.
Područje koje poznajemo kao Peru naseljeno je od dolaska nomada koji su došli u Ameriku preko Beringovog tjesnaca prije nekih 11 000 godina. Prije otprilike 5000 godina, grad Caral, u dolini Supe sjeverno od moderne Lime, postao je prvo središte civilizacije na zapadnoj hemisferi. (Veliki dio mjesta ostaje netaknut i može se posjetiti, iako nije postao glavna turistička atrakcija.) Kasnije su Inke razvile najveće carstvo u Americi; do 1500. godine, carstvo se sa Cuscom, glavnim gradom, protezalo od obalne Kolumbije do Čilea, obuhvaćajući gotovo 1 milijuna četvornih kilometara, uključujući zapadnu polovicu modernog Perua i dijelove Ekvadora, Čilea, Bolivije i Argentina.
Španjolski konkvistadori stigli su 1526. godine. Prvo su zauzeli Cusco 1533. godine, iako se aktivni otpor protiv Španjolca nastavio do 1572. godine.
Vojni napori prema neovisnosti započeli su 1811. José de San Martín proglasio je neovisnost Perua 1821. godine, iako Španjolska formalno nije priznala neovisnost zemlje sve do 1879. godine.
Od tada se Peru nekoliko puta prebacio između vojne i demokratske vladavine. Čini se da je Peru čvrsto uspostavljen kao demokracija, iako se bori sa slabim gospodarstvom i gerilskom pobunom na niskoj razini.
Španjolski izgovor znatno se razlikuje u Peruu. Primorski španjolski, najčešća sorta, smatra se standardnim peruanskim španjolskim i obično ga stranci najbolje razumiju. Izgovor je sličan onome što se smatra standardnim latinoameričkim španjolskim. U Andama je uobičajeno da govornici izgovaraju suglasnike snažnije nego drugdje, ali razlikuju malo između e i o ili između ja i u. Španjolski iz regije Amazonije ponekad se smatraju zasebnim dijalektom. Ima neke varijacije u redoslijedu riječi od standardnog španjolskog, često koristi domorodne riječi i često izgovara riječi j kao f.
Peru obiluje potopnim školama jezika Lima i područje Cusco u blizini Machu Picchua, često posjećenog arheološkog nalazišta Inka, koje su najpopularnije destinacije. Škole se također mogu naći u cijeloj zemlji u gradovima poput Arequipe, Iguitos, Trujillo i Chiclayo. Škole u Limi uglavnom su skuplje nego drugdje. Troškovi počinju oko 100 američkih dolara tjedno samo za poduku u grupi; paketi koji uključuju nastavu u učionici, sobu i pansion počinju od oko 350 američkih dolara tjedno, iako je moguće potrošiti znatno više.
Španjolske riječi koje su na kraju uvezene na engleski i podrijetlom su iz Quechua, uključuju koka, đubrivo (izmet ptica), lama, puma (vrsta mačke), quinoe (vrsta bilja podrijetlom iz Anda) i Vicuña (rođak lame).