Otoci Galapagos dom su moderne ekologije, gdje je primijetio ekolog Charles Darwin teorije o evoluciji i prilagodbi. I oni su mjesto da se ekolozi iz cijelog svijeta nastavljaju probijati u svojim istraživanjima najobičnijih svjetskih ekosustava.
Ali što je tako posebno na Galapagoskim otocima?
Dva su glavna čimbenika koja su pridonijela jedinstvenom okruženju koje se nalazi u Galapagosu - otočkom lancu zapadno od Ekvadora. Jedna je ekstremna izolacija otočnog lanca od ostalih područja. Davno, razne vrste probijale su se do otoka Galapagos. Tijekom vremena, ove roditeljske vrste kolonizirale su otoke, razvijajući osebujne karakteristike primjerene njihovom okolišu.
Još jedan glavni faktor koji čini ovaj Otoci Galapagos tako jedinstvena je neobična klima područja. Otoci se naslanjaju na ekvator, čineći klimu umjerenom. No, tekuće vode s hladnim Antarktikom i sjevernim Tihim oceanom hlade vodu koja okružuje otoke.
Ova dva uvjeta kombiniraju se kako bi otoci Galapagos postali uzgajalište za neke od najzanimljivijih svjetskih ekoloških istraživanja.
Vrste otoka Galapagos su riznica ekoloških primjeraka
Divovska kornjača: Galapagoška divovska kornjača najveća je živa vrsta kornjača u svijetu. Ova neometana vrsta može živjeti preko 100 godina, što je čini jednim od kralježnjaka s najdužim životom.
Darwin's Finches: Pored divovske kornjače, Galapagos zebe igrao je veliku ulogu u razvoju Darwinove teorije evolucije. Na otocima postoji oko 13 različitih vrsta, od kojih svaka ima jedinstvene karakteristike kljuna posebno prikladne za svoje stanište. Promatrajući finice, Darwin je teoretizirao da se finovi potječu od iste vrste, ali prilagođavaju se jedućim sjemenkama ili jedućim insektima sa specijaliziranim kljunovima prilagođenim njihovim potrebama staništa.
Marine Iguana: Otočki morski gušter jedina je postojeća vrsta morskog guštera na planeti. Teorija kaže da je ovaj gušter napravio put da u vodi nađe hranu jer je na kopnu ne može pronaći. Ovaj morski gušter hrani se morskim algama i ima posebno prilagođene nosne žlijezde za filtriranje soli iz svoje hrane.
Kormoran bez leta: Otoci Galapagos jedino su mjesto na svijetu gdje su kormorani izgubili sposobnost letenja. Njihova sićušna krila i ogromna stopala pomažu pticama da zarone u vodu i ravnotežu na kopnu, pa čak mogu poslužiti i kao regulatori topline. Ali njihova nesposobnost za letenje učinila ih je posebno ranjivim na predstavljene grabežljivce - poput pasa, štakora i svinja - koji su dovedeni na otoke.
Galapagos Penguins: Galapagoski pingvini nisu samo jedna od najmanjih vrsta pingvina na svijetu, već su i jedine koje žive sjeverno od ekvatora.
Plavokosi purani: Ovu simpatičnu malu pticu sa smiješno zvučnim imenom lako je prepoznati po njenim plavim nogama. I dok se on ne nalazi isključivo na Galapagoskim otocima, tamo se razmnožava oko polovica svjetske populacije.
Glazbeni pečat Galapagos: Krzneni pečat jedna je od endemskih vrsta sisavaca na Galapagoskim otocima. To je ujedno i najmanji ušni pečat na svijetu. Njihovi nepristojni kora učinili su ih zaštitnim obilježjem kao i sve druge jedinstvene vrste.