Supermarine Spitfire u Drugom svjetskom ratu

Ikonični borac Kraljevskog zrakoplovstva u Drugi Svjetski rat, britanski Supermarine Spitfire vidio je radnju u svim ratnim kazalištima. Prvi put predstavljen 1938. godine, kontinuirano se usavršavao i poboljšavao tokom sukoba s preko 20 000 izgrađenih. Najpoznatiji po eliptičnom dizajnu krila i ulozi tijekom Bitka za Britaniju, Spitfire je bio voljen od svojih pilota i postao je simbol RAF-a. Spitfire su, također korištene od država britanske Commonwealth, ostale u službi nekih zemalja do ranih 1960-ih.

Predstava glavnog dizajnera Supermarinea, Reginalda J. Mitchell, dizajn Spitfirea razvijao se tijekom 1930-ih. Iskoristivši svoju pozadinu u kreiranju brzih trkaćih zrakoplova, Mitchell je radio na kombiniranju uglađenog, aerodinamičnog zračnog okvira s novim Merlin-ovim motorom Rolls-Royce PV-12. Kako bi ispunili zahtjev Ministarstva zrakoplovstva da novi zrakoplov nosi osam .303 cal. mitraljeza, Mitchell je odlučio ugraditi veliku, eliptičnu formu krila u dizajn. Mitchell je živio dovoljno dugo da vidi kako prototip leti prije nego što je umro od raka 1937. godine. Daljnji razvoj zrakoplova vodio je Joe Smith.

Nakon suđenja 1936., zračno ministarstvo je postavilo početnu narudžbu za 310 zrakoplova. Kako bi zadovoljio vladine potrebe, Supermarine je sagradio novu tvornicu u Castle Bromwichu, u blizini Birminghama, za proizvodnju aviona. S rat na horizontu, nova tvornica izgrađena je brzo i započela je s proizvodnjom dva mjeseca nakon propasti. Vrijeme montaže za Spitfire obično je bilo veliko u usporedbi s ostalim borcima dana zbog konstrukcije pod stresom i složenosti izgradnje eliptičnog krila. Od trenutka kada je montaža započela do kraja Drugog svjetskog rata, izgrađeno je preko 20 300 pljuvačkih vatri.

Tijekom rata, Spitfire je više puta bio nadograđivan i mijenjan kako bi se osigurao da ostane učinkovit borac fronte. Supermarine je proizveo ukupno 24 marke (verzije) zrakoplova, s velikim promjenama, uključujući uvođenje Grifonovog motora i različite izvedbe krila. Dok je izvorno nosio osam .303 cal. mitraljeza, utvrđeno je da je smjesa od .303 cal. puške i 20 mm top bili su učinkovitiji. Da bi se tome prilagodio, Supermarine je dizajnirao krila "B" i "C" koja bi mogla nositi 4 303 puške i 2 20 mm topa. Najviše proizvedena varijanta bila je Mk. V koji je imao izgrađeno 6.479.

Općenito

• Posada: 1
• dužina: 29 ft. 11 in.
• Raspon krila: 36 ft. 10 in.
• Visina: 15 ft 5 in.
• Krila: 242,1 kvadrat. ft.
• Prazna težina: 5,090 funti.
• Maksimalna težina pri polijetanju: 6,770 funti.
• Elektrana: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 V12 motor s superpunjenim motorom, 1.470 KS pri 9.250 stopa.

Izvođenje

• Maksimalna brzina: 330 čvorova (378 mph)
• Borbeni radijus: 470 milja
• Uslužni strop: 35.000 ft.
• Stopa uspona: 2.665 ft / min.

Naoružanje

• 2 x 20 mm Hispano Mk. II top
• 4 .303 cal. Puškomitraljezi
• 2x 240 lb. bombe

Spitfire je stupio u službu s 19 eskadrila 4. kolovoza 1938. godine. Naredne eskadrile bile su opremljene zrakoplovom tijekom sljedeće godine. S početkom Drugog svjetskog rata 1. rujna 1939. zrakoplov je započeo borbene operacije. Pet dana kasnije, Spitfiresi su bili uključeni u prijateljski požarni incident, nazvan Bitka kod Barking Creeka, što je rezultiralo prvim pilotom RAF-a u ratu.

Tip je prvi angažirao Nijemce 16. listopada kada je devet Junkera Ju 88s pokušalo napasti krstaše HMS Southampton i HMS Edinburg u Firth of Forth. Spitfires je 1940. sudjelovao u borbama u Nizozemskoj i Francuskoj. Tijekom posljednje bitke, pomagali su u pokrivanju plaža tijekom evakuacija Dunkirka.

Spitfire Mk. Ja i Mk. II varijante pomogle su povratak Nijemaca tijekom bitke za Britaniju u ljeto i jesen 1940. godine. Iako manje brojni od Hawker uragan, Spitfiresi su se bolje slagali sa glavnim njemačkim borcem, the Messerschmitt Bf 109. Kao rezultat toga, eskadrile opremljene Spitfireom često su dodijeljene porazi njemačkih boraca, dok su uragani napadali bombe. Početkom 1941. Mk. V predstavljen je V, pružajući pilotima nevjerojatniji zrakoplov. Prednosti Mk. V su brzo izbrisani kasnije te godine dolaskom Focke-Wulf Fw 190.

Početkom 1942. Godine Spitfires su poslani u eskadrile RAF-a i Commonwealtha koji djeluju u inozemstvu. Leteći Sredozemljem, Burmom-Indijom i Pacifikom, Spitfire je i dalje davao svoj trag. Kod kuće su eskadrile pružale borbenu pratnju za napade američkih bombi na Njemačku. Zbog svog malog dometa, uspjeli su osigurati pokrivanje samo na sjeverozapadu Francuske i Kanala. Kao rezultat toga, pratnje su predate američkim P-47 Thunderbolts, P-38 Lightning, i P-51 Mustangs kako su postali dostupni. S invazijom na Francusku u lipnju 1944., eskadrile Spitfire premještene su preko Kanala kako bi pomogle u postizanju superiornosti u zraku.

Leteći s polja u blizini linija, RAF Spitfires radili su u suradnji s drugim savezničkim zračnim snagama na uklanjanju njemačke Luftwaffe s neba. Kako je sve manje njemačkih zrakoplova viđeno, oni su također pružali potporu na zemlji i tražili ciljeve prilika u njemačkom stražnjem dijelu. U godinama nakon rata, Spitfires je nastavio sa viđanjem akcije tijekom Grčkog građanskog rata i Arapsko-izraelskog rata 1948. U potonjem sukobu avion su letjeli i Izraelci i Egipćani. Popularni borac, neke su nacije nastavile letjeti Spitfireom u 1960-ima.

Prilagođen za mornaričku upotrebu pod imenom Seafire, zrakoplov je većinu svoje službe vidio na Tihom oceanu i na Dalekom istoku. Neprikladni za palubne operacije, performanse zrakoplova također su patile zbog dodatne opreme potrebne za slijetanje u more. Nakon poboljšanja, Mk. II i Mk. III pokazao se nadmoćnijim Japanska A6M Nula. Iako nije tako izdržljiv niti tako moćan kao američki F6F Hellcat i F4U Corsair, Morska se vatra dobro oprostila protiv neprijatelja, posebno u porazu napada kamikaze kasno u ratu.