12. ožujka 1930., skupina indijskih prosvjednika za neovisnost počela je marširati iz Ahmedabada, Indija do morske obale u Dandiju, udaljenih oko 390 kilometara. Vodili su ih Mohandas Gandhi, poznata i pod nazivom Mahatma, a namijenjena je ilegalnom proizvodnji vlastite soli iz morske vode. Ovo je bio Gandhijev slani marš, miran salvo u borbi za neovisnost Indije.
Satyagraha, čin mirne neposlušnosti
Slani marš bio je čin mirne građanske neposlušnosti ili Satyagraha, jer, prema zakonu Britanski Raj u Indiji je bila zabranjena proizvodnja soli. U skladu s Britanskim zakonom o soli iz 1882. godine, kolonijalna vlada zahtijevala je od svih Indijanaca da kupuju sol od Britanaca i da plate porez na sol, a ne da proizvode svoje.
Dolazeći za petama Indijski nacionalni kongres od 26. siječnja 1930. proglašenje indijanskim neovisnost, Gandhi 23-dnevni Salt March potaknuo je milijune Indijanaca da se uključe u njegovu civilnu kampanju neposlušnost. Prije nego što je krenuo, Gandhi napisao pismo britanskom vicerejeru Indije lordu E.F.L. Wood, grof od Halifaxa, u kojem je ponudio da zauzvrat zaustavi marš koncesije, uključujući ukidanje poreza na sol, smanjenje zemljišnih poreza, smanjenje vojne potrošnje i veće tarife na uvezene tekstil. Viceroy, međutim, nije odustao od odgovora na Gandhijevo pismo. Gandhi je rekao svojim pristalicama: "Na savijenim koljenima tražio sam kruh i umjesto toga dobio sam kamen" - i marš je nastavio.
6. travnja Gandhi i njegovi sljedbenici stigli su do Dandija i osušili morsku vodu kako bi napravili sol. Potom su se preselili na jug niz obalu, proizvodeći više soli i okupljajući pristalice.
Gandhi je uhapšen
Dana 5. svibnja britanske kolonijalne vlasti odlučile su da ne mogu više stajati dok je Gandhi prekršio zakon. Uhapsili su ga i žestoko pretukli mnoge šećere sa solju. Premlaćivanja su televizijski prenosljena širom svijeta; stotine nenaoružanih prosvjednika mirno su stajali s rukama u svojim rukama dok su britanske trupe razbijale palice po glavi. Ove moćne slike potaknule su međunarodnu simpatiju i podršku indijanskom pitanju neovisnosti.
Mahatminin izbor poreza na sol kao prve mete njegovog nenasilnog satyagraha pokreta u početku je izazvao iznenađenje, pa čak i izrugivanje od strane Britanaca, pa i njegovih vlastitih saveznika, poput Jawaharlal Nehru i Sardar Patel. Međutim, Gandhi je shvatio da je jednostavna, ključna roba poput soli savršen simbol oko kojeg bi se obični Indijanci mogli okupljati. Shvatio je da porez na sol utječe na svakog u Indiji izravno, bilo da je riječ o hinduistima, Musliman ili sikh, i bio je lakše razumljiv od složenih pitanja ustavnog zakona ili zemlje zakupa.
Nakon Salt Satyagraha, Gandhi je proveo gotovo godinu dana u zatvoru. Bio je jedan od više od 80 000 Indijaca koji su bili zatvoreni nakon prosvjeda; ispalo je da su doslovno milijuni sami napravili svoju sol. Inspirirani Slanim ožujkom, ljudi širom Indije bojkotirali su sve vrste britanske robe, uključujući papir i tekstil. Seljaci su odbili platiti porez na zemlju.
Vlada pokušava ugušiti pokret
Kolonijalna vlada nametnula je još strože zakone u pokušaju da uguši pokret. Zabranio je Indijski nacionalni kongres i nametao stroge cenzure indijskim medijima, pa čak i privatnoj prepisci, ali bezuspješno. Pojedini britanski vojni časnici i zaposlenici državne službe zabrinuti su kako odgovoriti na nenasilni prosvjed, dokazujući učinkovitost Gandhijeve strategije.
Iako Indija ne bi stekla neovisnost od Britanije još 17 godina, Salt March je podigao međunarodnu svijest o britanskim nepravdama u Indiji. Iako se nije mnogo muslimana pridružilo Gandhijevom pokretu, on je ujedinio mnoge hinduističke i sikhske Indijance protiv britanske vladavine. Mohandas Gandhi pretvorio je u poznatog lika širom svijeta, poznatog po svojoj mudrosti i ljubavi prema miru.