Showa doba u Japan je raspon od 25. prosinca 1926. do 7. siječnja 1989. godine. Ime Showa može se prevesti kao "doba prosvjetljenog mira", ali može značiti i "doba japanske slave". Ovo 62-godišnje razdoblje korespondira s vladavinom cara Hirohita, najduže vladajućeg cara u povijesti, čije je posmrtno ime Showa Car. Tijekom Showa Ere, Japan i njegovi susjedi podvrgnuti su se dramatičnim preokretima i gotovo nevjerojatnim promjenama.
Gospodarska kriza počela je 1928., padom cijena riže i svile, što je dovelo do krvavih sukoba japanskih organizatora rada i policije. Globalni gospodarski slom koji vodi do Velika depresija pogoršavali su se uvjeti u Japanu, a izvozna prodaja zemlje je propala. Kako je nezaposlenost rasla, javno nezadovoljstvo dovelo je do povećane radikalizacije građana i na lijevoj i na desnoj strani političkog spektra.
Ubrzo je ekonomski kaos stvorio politički kaos. Japanski nacionalizam bio je ključna sastavnica u usponu zemlje na status svjetske moći, ali tijekom 1930-ih razvio se u virulentnu, rasističku ultranacionalistička misao, koja je podržavala totalitarnu vladu kod kuće, kao i širenje i iskorištavanje inozemstva kolonije. Njezin je rast paraleln s usponom
fašizam i Adolfa Hitlera Nacistička stranka u Europi.U ranom Showa razdoblju, atentatori su upucali ili izbodli brojne japanske visoke vladine dužnosnike, uključujući tri premijera, jer su uočili slabost u pregovorima sa zapadnim silama oko naoružanja i drugo bitno. Ultranacionalizam je bio posebno jak u japanskoj carskoj vojsci i japanskoj carskoj mornarici, do te mjere da je carska vojska 1931. godine samostalno odlučila upasti Mandžurija - bez naredbe cara ili njegove vlade. Budući da je velik dio stanovništva i oružane snage radikaliziran, car Hirohito i njegova vlada osjećali su se prisiljeni krenuti prema autoritarnoj vlasti kako bi zadržali određenu kontrolu nad Japanom.
Motiviran militarizmom i ultranacionalizmom, Japan se povukao iz Lige naroda 1931. godine. 1937. pokrenuo je invaziju na Kina točno od svog držača u Mandžuriji, kojeg je preuredila u lutke Manchukua. Drugi kinesko-japanski rat trajao bi sve do 1945.; njegov veliki trošak bio je jedan od glavnih motivirajućih čimbenika Japana u širenju ratnih napora na veći dio ostatka Azije, u Azijskom kazalištu Drugi Svjetski rat. Japanu su bile potrebne riža, ulje, željezna ruda i druga roba da nastavi borbu za osvajanje Kine, pa je napala Filipini, Francuska Indokina, Malaja (Malezija), holandske Istočne Indije (Indonezija) itd.
Propaganda iz ere Showa uvjeravala je narod Japana da im je suđeno da vladaju manje stanovnicima Azije, što znači sve ne-Japance. Uostalom, slavni car Hirohito sišao je u izravnoj liniji od same božice sunca, tako da su on i njegovi ljudi bili besprijekorno superiorni u odnosu na susjedno stanovništvo.
Kad se Showa Japan prisilio predati u kolovozu 1945., bio je to snažan udarac. Neki ultranacionalisti počinili su samoubojstvo, umjesto da prihvate gubitak japanskog carstva i američku okupaciju matičnih otoka.
Pod američkom okupacijom, Japan je bio liberaliziran i demokratiziran, no okupatori su odlučili ostaviti cara Hirohita na prijestolju. Iako su mnogi zapadni komentatori smatrali da mu treba suditi za ratne zločine, Amerikanac administracija je vjerovala da će se narod Japana dignuti u krvavu pobunu ako bi bio njihov car svrgnuo. Postao je glavni vladar, a stvarna vlast prešla je na Dijetu (Sabor) i premijera.
Prema novom japanskom ustavu, nije bilo dopušteno održavanje oružanih snaga (iako je mogao zadržati male snage samoobrane koje su trebale služiti samo unutar matičnih otoka). Sav novac i energija koju je Japan uložio u svoje vojne napore u prethodnom desetljeću sada su okrenuti stvaranju svog gospodarstva. Ubrzo je Japan postao svjetska proizvodna kompanija koja je proizvodila automobile, brodove, visokotehnološku opremu i potrošačku elektroniku. Bilo je to prvo od azijskih čudo gospodarstava, a do kraja Hirohitove vladavine 1989., nakon Sjedinjenih Država, ono bi imalo drugo najveće gospodarstvo na svijetu.