Geograf William D. Pattison je predstavio svoje četiri tradicije geografija na godišnjoj konvenciji Nacionalnog vijeća za zemljopisno obrazovanje 1963. godine. Ovim je predodžbama Pattison pokušao definirati disciplinu uspostavljanjem zajedničkog vokabulara uopće u zemljopisnoj zajednici. Njegov je cilj bio stvoriti leksikon osnovnih geografskih pojmova kako bi laici mogli lako protumačiti rad akademika. Četiri tradicije su prostorna ili lokacijska tradicija, proučavanje područja ili regionalna tradicija, tradicija čovjek-zemlja i tradicija znanosti o Zemlji. Svaka od tih tradicija međusobno je povezana i često se koristi u suradnji s drugima, a ne sama.
Prostorna ili lokacijska tradicija
Osnovni koncept prostorne tradicije geografije odnosi se na dubinsku analizu podataka o nekom mjestu - poput raspodjele jednog aspekta preko područja - koristeći kvantitativne tehnike i alate koji mogu uključivati računalne mape i geografske informacijske sustave, prostornu analizu i obrasce, zračnu distribuciju, gustoću, kretanje i prijevoz. Lokalna tradicija pokušava objasniti tijek ljudskih naselja u pogledu lokacije, rasta i u odnosu na druga područja.
Područje ili regionalna tradicija
Za razliku od prostorne tradicije, tradicija proučavanja područja određuje onoliko koliko je moguće prikupiti o određenom mjestu kako bih ga definirao, opisao i razlikovao od ostalih regija ili područja. Svjetska regionalna geografija, zajedno s međunarodnim trendovima i odnosima, nalazi se u njenom središtu.
Tradicija čovjeka i zemlje
Fokus tradicije Čovjek-zemlja je proučavanje odnos između ljudskih bića i zemlju na kojoj žive. Čovjek-zemlja promatra ne samo utjecaj koji ljudi nameću lokalnom okruženju, već i obrnuto, kako prirodne opasnosti mogu utjecati na ljudski život. Uz dodatnu geografiju stanovništva, tradicija također uzima u obzir i posljedice koje kulturna i politička praksa imaju i na dano područje studija.
Tradicija znanosti o Zemlji
Tradicija znanosti o Zemlji proučava planetu Zemlju kao dom ljudi i njezinih sustava. Zajedno sa fizička geografija planeta, fokusiranja studija uključuju takve stvari kao što položaj planeta u Sunčevom sustavu utječe na njegove sezone (ovo je također poznat kao interakcija Zemlja-Sunce) i kako promjene u litosferi, hidrosferi, atmosferi i biosferi utječu na ljudski život na planeta. Odsjeci zemaljske nauke Tradicija geografije su geologija, mineralogija, paleontologija, glaciologija, geomorfologija i meteorologija.
Što je Pattison ostavio?
Kao odgovor na četiri tradicije, sredinom 1970-ih, istraživač J. Lewis Robinson napomenuo je da je Pattisonov model izostavio nekoliko važnih aspekata geografije, poput faktora vremena koji se odnosi na povijesnu geografiju i kartografiju (mapiranje). Robinson je napisao da je podjelom zemljopisa na ove kategorije - iako su priznavali da se dosljedne teme provode kroz sve četiri - Pattisonovim propisima nedostajalo jedinstveno usredotočenje. Robinson je, međutim, priznao da je Pattison napravio dobar posao stvorivši okvir za raspravu filozofskih načela geografije.
Kao rezultat, iako to nije sve i na kraju, većina geografskih studija vjerojatno će barem započeti s Pattisonovom tradicijom. Iako nisu savršeni, oni su ipak postali neophodni za proučavanje geografije od kada su prvi put usvojeni. Mnoga novija specijalizirana područja zemljopisnog proučavanja u osnovi su nove i poboljšane verzije - izumljene i koristeći bolje alate - Pattisonovih izvornih ideja.