1970. američki senator Gaylord Nelson tražio je način da promiče ekološki pokret. Predložio je ideju "Dana Zemlje". Njegov plan uključivao je časove i projekte koji će pomoći javnosti da shvati što mogu učiniti kako bi zaštitili okoliš.
Nakon svog izbora u Senat 1962. godine, Nelson je počeo pokušavati uvjeriti zakonodavce da uspostave program zaštite okoliša. Ali više puta mu je rečeno da Amerikanci nisu zabrinuti pitanja okoliša. Dokazao je svima kako su pogriješili kad je 20 milijuna ljudi izašlo podržati prvo proslavu i predavanje Dana planeta Zemlje 22. travnja 1970. godine.
Kad je Nelson počeo planirati prvi Dan planeta Zemlje, želio je maksimizirati broj djece na faksu koji mogu sudjelovati. Odabrao je 22. travnja, kao što je to bio slučaj nakon što je većina škola imala proljetnu pauzu, ali prije zgoda finala koji je postavljen. Također je nakon Uskrsa i Pashe. I naravno, nije štetilo što je taj datum samo jedan dan nakon rođendana pokojnog konzervatora John Muir.
Dan planeta Zemlje možda je nastao u Sjedinjenim Državama, ali danas je to globalni fenomen koji se slavi u gotovo svim zemljama svijeta.
Međunarodni status Dana planeta Zemlje duguje zahvaljujući Denisu Hayesu. Nacionalni je organizator manifestacija Dan planeta Zemlje u Sjedinjenim Državama 1990. godine koordinirao je slična događanja povodom Dana planeta Zemlje u 141 zemlji. Više od 200 milijuna ljudi širom svijeta sudjelovalo je u tim događajima.
U proslavama koje su uključivale 5000 ekoloških skupina i 184 zemlje, u središtu pozornosti tisućljetnog obilježavanja Dana planeta Zemlje 2000. godine klimatske promjene. Ovaj masovni napor obilježio je prvi put da su mnogi ljudi čuli za globalno zagrijavanje i saznali za njegove potencijalne nuspojave.
Na Dan planeta Zemlje u 2012. godini, više od 100.000 ljudi vozilo se biciklima u Kini kako bi podigli svijest o klimatskim promjenama. Vožnja biciklom pokazala je kako ljudi mogu smanjiti emisiju ugljičnog dioksida i uštedjeti gorivo iz automobila.
Indijski pjesnik i diplomat Abhay Kumar je 2013. napisao djelo pod nazivom "Zemaljska himna" u čast planeti i svim njenim stanovnicima. Od tada je preveden na sve službene jezike UN-a, uključujući engleski, francuski, španjolski, ruski, arapski, hindski, nepalski i kineski.
U 2016., više od milijardu ljudi u gotovo 200 zemalja svijeta sudjelovalo je u svetkovinama Dana planeta Zemlje. Tema proslave bila je "Drveće za Zemlju", a organizatori su se usredotočili na globalnu potrebu za novim drvećem i šume.
Da bi proslavila 50. obljetnicu Dana planeta Zemlje, mreža Dana planeta Zemlje postavila je cilj zasaditi 7,8 milijardi stabala do 2020. godine putem projekta Canopy u cijelom svijetu.
"Izlijevanje nafte iz 1969." University of California. Regents University of California, Santa Barbara, 2018.
"John Muir." Služba nacionalnog parka. Američki odjel za unutarnje poslove, 13.5.2018.
"Projekt nadstrešnice." Mreža dana planeta Zemlje, 2019., Washington, DC.