Otkako je odbacio španjolsku vlast početkom 19. stoljeća, Meksiko je stvorio neke doista izvanredne pojedince uključujući plemenite predsjednike, opsjednute ludake, nemilosrdne ratne ratnike, izumitelji, vizionarski umjetnici i očajni zločinci. Upoznajte nekoliko ovih legendarnih figura!
Agustín de Iturbide (1783-1824) rođen je u imućnoj obitelji u trenutnoj meksičkoj državi Moreliji, a vojsci se pridružio u mladoj dobi. Bio je vješt vojnik i brzo se popeo u redove. Kad je izbio Meksički rat za neovisnost, Iturbide se borio za kraljaše protiv pobunjeničkih vođa poput Jose Maria Morelosa i Vicentea Guerrera. Godine 1820. prebacio je strane i počeo borbu za neovisnost. Kad su španjolske snage konačno poražene, Iturbide je 1822. prihvatio titulu cara. Sukobi između suparničkih frakcija brzo su izbili i on nikada nije bio u stanju čvrsto steći moć. Izgnan 1823., pokušao se vratiti 1824. samo da bude zarobljen i pogubljen.
Antonio López de Santa Anna bio je predsjednik Meksika jedanaest puta između 1833. i 1855. godine. Moderni Meksikanci pamte ga s prezirom zbog "gubitka"
prvo Teksas i zatim Kalifornija, Utah i druge države u SAD, iako se u stvarnosti teško borio za zadržavanje tih teritorija. Bio je zlokoban i izdajnički, prebacivao je ideologije onako kako je njemu odgovaralo, ali stanovnici Meksika su voljeli njegov je osjećaj za dramatično i uprkos njegovom uvijek iznova i iznova okretao prema njemu nesposobnost.Do 1860-ih, osramoćeni Meksiko pokušao je sve: liberali (Benito Juarez), konzervativci (Felix Zuloaga), car (Iturbide), pa čak i ludi diktator (Antonio Lopez de Santa Anna). Ništa nije uspjelo: mladi je narod još uvijek bio u gotovo neprestanoj svađi i kaosu. Pa zašto ne isprobati monarhiju u europskom stilu? Godine 1864. Francuska je uspjela uvjeriti Meksiko da prihvati Maksimilijana Austrijskog (1832.-1867.), Plemića u svojim ranim 30-ima, za cara. Iako se Maksimilijan naporno trudio biti dobar car, sukob liberala i konzervativaca bio je previše, pa je svrgnut i pogubljen 1867. godine.
Benito Juarez (1806-1872) bio je predsjednik u razdoblju od 1858. do 1872. godine. Poznat i kao "Meksički Abraham Lincoln", služio je u vrijeme velikih sukoba i nemira. Konzervativci (koji su zagovarali jaku ulogu crkve u vladi) i liberali (koji to nisu) ubijali su jedni druge na ulicama, strani interesi miješali su se u poslove Meksika, a nacija se još uvijek suočila s gubitkom većine svog teritorija na Sjedinjene Države Države. Malo vjerojatni Juarez (punokrvni zapotečki indijanac čiji prvi jezik nije španjolski) vodio je Meksikom čvrstom rukom i jasnom vizijom.
Porfirio Diaz (1830-1915) bio je predsjednik Meksika od 1876. do 1911. godine i još uvijek stoji kao div diva Povijest Meksika i politike. Vladao je željeznom pesnicom svojom nacijom do 1911. godine, kada je za njezino uklanjanje bilo potrebno ništa manje od meksičke revolucije. Tijekom njegove vladavine, poznate pod nazivom Porfiriato, bogati su se bogatiji, siromašni siromašniji, a Meksiko se pridružio redovima razvijenih svjetskih zemalja. Međutim, taj je napredak postigao visoku cijenu, dok je don Porfirio predsjedavao jednom od najgruhih administracija u povijesti.
1910. dugogodišnji diktator Porfirio Diaz odlučio je da je konačno vrijeme za održavanje izbora, ali brzo je odustao od obećanja kad je postalo očito da će pobijediti Francisco Madero (1873-1913). Madero je uhićen, ali je pobjegao u Sjedinjene Države samo da bi se vratio na čelu revolucionarne vojske koju su predvodili Pancho Villa i Pascual Orozco. Smenjen Diazom, Madero je vladao od 1911. do 1913. godine, prije nego što je pogubljen i zamijenjen kao predsjednik general Victoriano Huerta.
Seljak siromašan prljavštinom pretvorio se u revolucionara, Emiliano Zapata došao je utjeloviti dušu Meksička revolucija. Njegov poznati citat "Bolje je umrijeti na nogama nego živjeti na koljenima" sažima ideologiju siromašni poljoprivrednici i radnici koji su se u Meksiku domogli oružja: za njih je rat bio toliko dostojanstven kao i zemljište.
Rođena u manjem siromaštvu na suhom, prašnjavom sjeveru Meksika, Vila Pancho (pravo ime: Doroteo Arango) vodila je život seoskog razbojnika za vrijeme Porfiriatoa. Kad je izbila meksička revolucija, Villa je formirala vojsku i s oduševljenjem se pridružila. Do 1915. godine njegova je vojska, legendarna divizija Sjevera, bila najjača sila u ratom razorenoj zemlji. Bilo je mukotrpan savez suparničkih ratnih zapovjednika Alvara Obregona i Venuztiana Carranze da ga sruše: njegova je vojska uništena u nizu sukoba s Obregonom u 1915-1916. Ipak, preživio je revoluciju samo da bi bio ubijen (mnogi kažu po Obregonovom nalogu) 1923. godine.
Diego Rivera bio je jedan od najvećih umjetnika u Meksiku. Uz ostale kao što su José Clemente Orozco i David Alfaro Siquieros, zaslužan je za njega stvarajući muralistički umjetnički pokret koji sadrži ogromne slike nastale na zidovima i građevine. Iako je stvorio prekrasne slike širom svijeta, možda je najpoznatiji po burnoj vezi s umjetnicom Frida Kahlo.
Slike nadarene umjetnice, slike Fride Kahlo, odražavaju bol koji je često osjećala, i to od nesretne nesreće, dok je mlada djevojka i njezin kaotičan odnos s umjetnikom Diegom Riverom kasnije u životu. Iako je njezina važnost za meksičku umjetnost velika, njezina važnost nije ograničena na umjetnost: ona je također heroj mnogih meksičkih djevojaka i žena koje se dive njezinoj upornosti usprkos nevoljama.
Mnogi Meksikanci ne znaju ime Roberto Gómez Bolaños, ali pitajte bilo koga u Meksiku - ili većinu španjolskog govornog svijeta - u vezi s tim - o "Chespiritu" i bez sumnje ćete se osmjehnuti. Chespirito je najveći zabavljač u Meksiku, tvorac voljenih TV ikona poput "el Chavo del 8" ("dijete od # 8") i "el Chapulín Colorado" ("crveni skakavac"). Ocjene za njegove emisije su zapanjujuće: procjenjuje se da je tijekom njihovog vrhunca više od polovice svih meksičkih televizija bilo prilagođeno novim epizodama.
Joaquin "El Chapo" Guzmán šef je groznog kartela Sinaloa, trenutno najveće operacije krijumčarenja droga na svijetu i jedne od najvećih globalnih kriminalnih organizacija koja postoji. Njegovo bogatstvo i moć podsjećaju na pokojne Pablo Escobar, ali usporedbe se tu zaustavljaju: dok se Escobar radije skrivao pred očima i postao kolumbijski kongresmen zbog imuniteta koji mu je ponudio, Guzmán se skrivao godinama.