Abbot je rođen u Gruziji 24. novembra 1870. godine. Njegovi roditelji, Thomas i Flora Abbott, obojica su bili bivši robovi. Abbottov otac umro je u mladosti, a majka se udala za Johna Sengstackea, njemačkog imigranta.
Abbott je pohađao Hampton institut 1892. gdje je studirao tiskarstvo kao trgovinu. Tijekom pohađanja Hamptona, Abbott je gostovao s Hampton Quartetom, skupinom sličnom Fiskv Jubilee Singers. Diplomirao je 1896., a dvije godine kasnije, diplomirao je na Kent College of Law u Chicagu.
Nakon pravnog fakulteta, Abbott je pokušao uspostaviti odvjetnika u Chicagu nekoliko pokušaja. Zbog rasne diskriminacije nije se mogao baviti pravom.
Izdavač novina: Čikaški branitelj
Godine 1905. osnovao je Abbott Čikaški branitelj. Ulaganjem od dvadeset i pet centi, Abbott je objavio prvo izdanje časopisa Čikaški branitelj koristeći kuhinju svog posjednika za ispis kopija papira. Prvo izdanje novina bila je stvarna zbirka vijesti iz drugih publikacija, kao i Abbottova izvješća.
Do 1916. god. Čikaški branitelji
tiraž je bio 50.000 i smatrao se jednim od najboljih afroameričkih novina u Sjedinjenim Državama. Tiraž je u roku od dvije godine dosegao 125.000, a početkom 1920-ih bio je nešto više od 200.000.Abbott je od početka koristio žute novinarske taktike-senzacionalne naslove i dramatične vijesti afroameričkih zajednica. Ton papira bio je militantni. Pisci su Afroamerikance nazvali ne "crnom" ili "crnom", već kao "trkom". Grafičke slike linkovi, napadi i druga djela nasilja nad Afroamerikancima objavljeni su u časopisu papir. Te slike nisu bile prisutne da bi zastrašile svoje čitatelje, već, da bi bacile svjetlo na linče i druga djela nasilja koja su Afroamerikanci trpjeli širom Sjedinjenih Država. Kroz njegovo pokrivanje Crveno ljeto 1919. godine, publikacija je koristila ove nerede za utrku kako bi se borila za zakonodavstvo protiv linča.
Kao afroamerički izdavač vijesti, Abbottova misija nije bila samo ispisivanje vijesti, on je imao misiju u devet točaka koja je uključivala:
- Predrasude američke rase moraju biti uništene
- Otvaranje svih sindikata crncima kao i bijelima.
- Zastupljenost u kabinetu predsjednika
- Inženjeri, vatrogasci i kondukteri na svim američkim željeznicama i svim poslovima u vladi.
- Zastupljenost u svim odjelima policijskih snaga u čitavoj Sjedinjenim Državama
- Vladine škole otvorene su svim američkim građanima, a prednost strancima
- Vozači i kondukteri na površinskim, uzdignutim i automobilskim linijama diljem Amerike
- Savezno zakonodavstvo za ukidanje linča.
- Potpuno uživanje svih američkih građana.
Abbott je bio zagovornik Velika migracija i želio je da Južnoafroamerikanci izbjegnu ekonomske nedaće i socijalnu nepravdu koja je zadesila Jug.
Pisci poput Waltera Whitea i Langstona Hughesa služili su kao kolumnisti; Gwendolyn Brooks na stranicama je objavila jednu od svojih najranijih pjesama.
Čikaški branitelj i velike migracije
U nastojanju da gurne velike migracije naprijed, Abbott je održao događaj 15. svibnja 1917., nazvan Veliki sjeverni pogon. Čikaški branitelj na svojim stranicama za oglašavanje objavljivali rasporede vozova i popise poslova, uvodnike, crtane filmove i vijesti kako bi uvjerili Afroamerikance da se presele u sjeverne gradove. Kao rezultat Abbottove slike Sjevera, Chicago Defender je postao poznat kao "najveći poticaj koji je imala migracija."
Nakon što su Afroamerikanci stigli do sjevernih gradova, Abbott je koristio stranice publikacije ne samo da pokaže strahote Juga, već i ugodu sjevera.