Morske alge su uobičajeni naziv za morske alge. Iako mogu izgledati kao podvodne biljke - u nekim slučajevima koje rastu i više od 150 stopa, morske alge uopće nisu biljke. Umjesto toga, morske alge su skupina vrsta iz kraljevstva Protista koje se dijele na tri različite skupine:
Iako alge nisu biljke, s njima dijele neke osnovne karakteristike. Poput biljaka, morske alge koriste klorofil za fotosintezu. Morske alge također imaju stanične stjenke slične biljkama. Međutim, za razliku od biljaka, morske alge nemaju korijen ili unutarnji krvožilni sustav, niti daju sjeme ili cvijeće, a oba se moraju klasificirati kao biljke.
Smeđe alge, iz vrste Phaeophyta (što znači "sumorne biljke"), najrasprostranjenija je vrsta morskih algi. Smeđa ili žuto-smeđa boja, smeđe alge nalaze se u vodama umjerenog ili arktičkog podneblja. Iako nisu korijeni u pravom smislu, smeđe alge obično imaju korijenske strukture nazvane "holdfasts" koje se koriste za sidrenje algi na površinu.
Morske alge mogu uspjeti i u slanoj i u slatkoj vodi, ali smeđe alge su poznate i kao
morska trava raste samo u slanoj vodi, najčešće uz stjenovite obale. Postoji oko 30 sorti algi. Jedan od njih tvori džinovske alpske šume u blizini kalifornijske obale, a drugi čini plutajuće krevete alge u moru Sargasso u sjevernom Atlantskom oceanu.Jedna od najčešće konzumiranih morskih algi, alge sadrže mnogo važnih vitamina i minerala, uključujući vitamin K, vitamin A, vitamin C, folate, vitamin E, vitamin B12, vitamin B6, tiamin, riboflavin, niacin, pantotenska kiselina, jod, kalcij, magnezij, željezo, natrij, fosfor, kao i male količine cinka, bakra, mangana i selen.
Osim alge, u druge primjere smeđih algi spadaju i stijene (Ascophyllum nodosum) i Sargassum (Fucales).
Postoji više od 6 000 vrsta crvenih algi. Crvene alge dobivaju svoju često sjajnu boju zahvaljujući pigmentu phycoerythrin. Sposobnost apsorbiranja plave svjetlosti omogućava crvenim algama da žive na većoj dubini od smeđih ili zelenih algi.
Koralinske alge, podskupina crvenih algi, važne su za stvaranje koraljni grebeni. Nekoliko vrsta crvenih algi koristi se u aditivima za hranu, a neke su redoviti dijelovi azijske kuhinje. Primjeri crvenih algi uključuju irsku mahovinu, koralinu (Corallinales), i dulse (Palmaria palmata).
Na planeti postoji više od 4.000 vrsta zelenih algi. Zelene alge mogu se naći u morskim ili slatkovodnim staništima, a neke čak i uspijevaju na vlažnim tlima. Ove alge dolaze u tri oblika: jednoćelijske, kolonijalne ili višećelijske.
Morska salata (Ulva lactuca) je vrsta zelenih algi koje se obično nalaze u plimni bazeni. Codium, još jedna sorta zelenih algi, omiljena je hrana nekih morskih puževa, dok su vrste Kodium krhki obično se naziva "prstima mrtvog čovjeka".
Iako se ne smatra jednom od glavnih vrsta algi, plavo-zelene alge (cijanobakterije) ponekad se smatra oblikom morske trave. Ova vrsta algi (koja se naziva i sluzasta alga ili smrznuta alga) rutinski se nalazi u kućnim akvarijima.
Iako je malo algi normalna strana zdravog akvarijskog ekosustava, ako ostane neprovjereno, prekriće prilično svaku površinu u nevjerojatno kratkom razdoblju. Iako neki vlasnici akvarija koriste kemikalije za kontrolu algi, većina radije uvodi jednu ili više vrsta somi koji jedu alge (ponekad se nazivaju i „sisa“) ili puževi u okoliš kako bi alge bile pod upravom razina.