Jedan od najvećih i najsmrtonosnijih morskih gmizavaca u povijesti života na Zemlji, Kronosaurus bio je bič ranih krednih mora. Slijedi 10 najvažnijih stvari koje biste trebali znati o ovom fascinantnom gmazu.
Ime Kronosaurus odaje počast grčkoj mitološkoj figuri Kronos, ili Cronus, Zeusov otac. (Kronos tehnički nije bio bog, već titan, generacija natprirodnih bića koja su prethodila klasičnom Grku Božanstva.) Kako priča nastavlja, Kronos je jeo vlastitu djecu (uključujući Hadesa, Hera i Posejdona) u pokušaju da sačuva njegova moć. Zatim je Zeus zabio mitološki prst niz tatino grlo i natjerao ga da digne svoje božanske braće i sestre.
Fosil tipa Kronosaurus,K. queenslandicus, otkriven je u sjeveroistočnoj Australiji 1899., ali tek je službeno imenovan 1924. Tri četvrtine stoljeća kasnije, zemljoradnik je pronašao još jedan, cjelovitiji primjerak (kasnije nazvan K. boyacensis) u Kolumbiji, zemlji koja je najpoznatija po pretpovijesnim zmijama, krokodilima i kornjačama. Do danas su to jedine dvije identificirane vrste
Kronosaurus, iako ih može biti postavljeno više dok se proučavaju manje kompletni uzorci fosila.Pliosaurs bili su zastrašujuća obitelj morskih gmizavaca karakterizirane masivnim glavama, kratkim vratima i relativno širokim papuče (za razliku od njihovih bliskih rođaka, pleziosaura koji su imali manje glave, duže vratove i opsežnije torsos). Mjeri 33 metra od njuške do repa i teži oko 7 do 10 tona, Kronosaurus nalazila se na gornjem kraju ljestvice veličine pliosaura, rivala je samo nešto teže izgovorljiva Liopleurodon.
Jedan od najimpresivnijih svjetskih fosilnih zaslona je Kronosaurus skelet u Prirodoslovnom muzeju Harvarda u Cambridgeu, Massachusetts, koji mjeri više od 40 stopa od glave do repa. Nažalost, čini se da su paleontolozi koji su prikupljali eksponat slučajno uključili nekoliko previše kralježaka, propagirajući tako mit o tome Kronosaurus bio je mnogo veći nego što je zapravo bio (najveći identificirani primjerak dugačak je samo oko 33 metra).
Otkriveno prije nekoliko desetljeća Kronosaurus, Liopleurodon bio je pliosaur usporedne veličine koji je također bio podložan prilično pretjerivanju (malo je vjerojatno Liopleurodon odrasli su premašili težinu od 10 tona, dramatičnije su ocjene suprotne). Iako su ta dva morska gmizavaca razdvojena 40 milijuna godina, u njima su bila izuzetno slična izgled, svaka opremljena dugim, glomaznim lubanjama nalik na zube i nespretnim izgledom (ali moćan) peraje.
Ogromna kao Kronosaurus zubi nisu bili impresivni. Svakako, bili su dugi nekoliko centimetara, ali nedostajali su im smrtonosni oštri rubovi naprednijih morskih gmizavaca (da ne spominjemo prapovijesnih morskih pasa). Vjerojatno je ovaj pliosaur nadoknadio svoje tupim zubima smrtonosno snažnim ugrizom i sposobnošću da lovi plijen velikom brzinom: Jednom Kronosaurus čvrsto se uhvatila za plesiosaura ili morska kornjača, mogao bi glupo uzdrmati svoj plijen, a zatim srušiti lubanju jednako lako kao podmorsko grožđe.
Veličina pliosaura podložna je pretjerivanju, s obzirom na pogreške u obnovi, zbrku između različitih rodova, a ponekad i nemogućnost razlikovanja maloljetnih i punoljetnih primjerci. Oba Kronosaurus (i njezin bliski srodnik Liopleurodon) izgleda da su u ljeto 2006. godine nadmašeni novim i gotovo kompletnim uzorkom pliosaura nazvanim Pliosaurus funke (40 stopa s lubanjom dugom 6,5 stopa) s ugrizom koji bi je izjednačio s T. rex četiri puta. Otkrili su ga na norveškim otocima Svalbard (u blizini Sjevernog pola) norveški paleontolozi i volonteri sa Sveučilišta u Oslu.
Kako to znamo Kronosaurus plijen svojih morskih gmazova, umjesto da se zadovolji prohodnim plijenom poput riba i lignji? Pa, paleontolozi su otkrili Kronosaurus tragove ugriza na lubanji suvremenog australijskog plesiosaura, Eromangosaurus. Međutim, nejasno je je li ovaj nesretni pojedinac podlegao Kronosaurus u zasjedi ili je plivao ostatak svog života s jezivo odbačenom glavom.
Iako Kronosaurus fosili su identificirani samo u Australiji i Kolumbiji, ekstremna udaljenost između ove dvije zemlje ukazuje na mogućnost širenja u svijetu. To je samo što još nismo otkrili Kronosaurus primjerke na bilo kojem drugom kontinentu. Na primjer, ne bi bilo iznenađujuće ako Kronosaurus pojavili su se u zapadnom američkom savezu s obzirom da je ovo područje bilo prekriveno plitkim vodenim tijelom tijekom ranog krednog razdoblja - a tamo su otkriveni i drugi slični pliosauri i plesiosauri.
Jedna od neobičnih stvari Kronosaurus je da je živio tijekom razdoblja rane krede, prije oko 120 milijuna godina, u vrijeme kada su bili pliosauri pod pritiskom kako bolje prilagođenih morskih pasa i nove, još više, začarane obitelji gmazova kao mosasaurs. Vrhom vrha K-T udar meteoraPrije 65 milijuna godina plesiosauri i pliosauri potpuno su izumrli, pa su čak i monasiri bili osuđeni na ovaj smrtonosni granični događaj.