Psi su već dugo smatrani čovjekovim najboljim prijateljem, ali karakteristike lojalnosti i zaštitništva zaslužile su im i manje poznatu titulu "geparda najbolji prijatelj". Tako je; psi se sve češće koriste kako bi se pomoglo u očuvanju na očuvanju ugroženih geparda i u zatočeništvu i u divljini.
Psi u zoološkom vrtu
Od 1980-ih Safari park zoološkog vrta San Diego dodijelio je pse pratitelje gepardima koji su uključeni u program uzgoja u zoološkom vrtu. Janet Rose-Hinostroza, nadzornica obrazovanja životinja u Parku, objašnjava:
"Dominantni pas je od velike pomoći jer su gepardi instiktivno prilično sramežljivi, a ne možete ih uzgajati iz njih. Kad ih uparite, gepar pogleda psa na znak i nauči modelirati njihovo ponašanje. Radi se o tome da ih s psa pročitaju tu mirnu, sretnu vibru.
Primarni cilj utjehe geparda kroz ovo neobično partnerstvo jest olakšati im boravak u zatočeničkom okruženju kako bi se mogli uzgajati s drugim gepardima. Stidljivost i anksioznost ne predstavljaju dobro mjesto za uzgojni program, tako da među-vrste prijateljstava koje gepardi mogu uspostaviti s psima zapravo mogu imati koristi od dugoročnog preživljavanja ove rijetke mačke.
Pse natučene u Parku obično se spašavaju iz skloništa, što tim beskućničkim očnjacima daje novu svrhu u životu.
Moj najdraži pas je Hopper, jer smo ga našli u skloništu za ubojstvo i težak je samo 40 kilograma, ali živi s Amarom, koja je do sada najteži gepard. Ne radi se o snazi ili nadmoći. Radi se o razvijanju pozitivnog odnosa u kojem gepardi uzimaju svoje znakove od pasa.
Mladunci geparda upareni su s prijateljima psa oko 3 ili 4 mjeseca života. Prvo se susreću na suprotnim stranama ograde s čuvarom koji šeta psa na povodcu. Ako sve pođe dobro, dvije životinje mogu se sastati na njihov prvi "datum igre", iako su obje u početku zbog sigurnosti zadržane na povodcima.
Vrlo smo zaštitnički nastrojeni našim gepardima, tako da je uvod bolno spor proces, ali i puno zabave. Ima puno igračaka i distrakcija, a oni su poput dvoje slatkih mališana koji se očajnički žele igrati. Ali gepardi su instinktivno živahni kako bi se osjećali nelagodno, pa morate pričekati i pustiti mačku da prvi krene.
Jednom kada gepar i pas uspostave vezu i dokazuju da se dobro igraju bez povodca, oni su premješteni u zajednički životni prostor gdje provode gotovo svaki trenutak zajedno, osim vremena za hranjenje, kada se psi zoološkog vrta okupe, igraju i jedu zajedno.
Pas je dominantan u vezi, tako da ako ih nismo razdvojili, pas bi pojeo svu hranu geparda i imali bismo stvarno mršav gepar i stvarno bucmast pas.
Među posadom zoološke družine zoološkog vrta je i jedan čistokrvni Anatolijski pastir poznat kao Yeti. Yeti je regrutiran da pomogne geparima i također se ponašao kao neka vrsta maskote, predstavljajući svoje rođake u Africi koji su izvršili revoluciju u upravljanju predatorima i spasili mnoge geparde od ubijanja u obrani stoke.
Psi u divljini
Program očuvanja stoka iz Fonda za zaštitu geparda uspješan je, inovativan program koji pomaže spasiti divlje geparde u Namibiji od 1994. godine.
Dok Anatolijski pastiri u Namibiji ne rade u suradnji s geparima, oni i dalje doprinose opstanku divljih mačaka.
Prije nego što su psi korišteni kao sredstvo za očuvanje, gepardi su pucali i zarobljavali rančere koji su pokušavali zaštititi svoje stado koza. Dr. Laurie Marker, osnivačica Fond za zaštitu geparda, počeo je obučavati anatolske pastire kako bi se zaštitio stado kao strategija upravljanja ne-smrtonosnim grabežljivcima i od tada je populacija divljih geparda u porastu.