Charles Darwin možda je poznat po originalnosti i genijalnosti, ali na njega su tijekom čitavog života mnogi utjecali. Neki su bili osobni suradnici, neki utjecajni geolozi ili ekonomisti, a jedan je čak bio i njegov vlastiti djed. Njihov utjecaj zajedno je pomogao Darwinu da razvije svoju teoriju evolucije i svoje ideje o prirodnom odabiru.
Jean Baptiste Lamarck bio je botaničar i zoolog koji je jedan od prvih predložio da se ljudi tijekom vremena razvijaju iz niže vrste kroz prilagodbe. Njegov je rad nadahnuo Darwinove ideje prirodne selekcije.
Lamarck je također pronašao objašnjenje vestigijskih struktura. Njegova evolucijska teorija ukorijenjena je u ideji da je život počeo vrlo jednostavno i vremenom se razvio u složen ljudski oblik. Prilagodbe su se dogodile kao nove strukture koje bi se spontano pojavile, a da ih nisu koristile, shrvale bi se i nestale.
Thomas Malthus bila je vjerojatno osoba koja je najviše utjecala na Darwina. Iako Malthus nije bio znanstvenik, bio je ekonomist i razumio je populaciju i način na koji raste. Darwin je bio fasciniran idejom da ljudska populacija raste brže nego što bi proizvodnja hrane mogla održati. To bi dovelo do mnogih smrti od gladi, vjerovao je Malthus, i prisilio stanovništvo da se konačno izravna.
Darwin je primijenio ove ideje na populacije svih vrsta i došao je do ideje "preživljavanja najboljih". Čini se da su Malthusove ideje podržavale sve studije koje je Darwin radio na grančicama Galapagosa i njihovim prilagodbama kljuna. Samo bi pojedinci koji su imali povoljne prilagodbe preživjeli dovoljno dugo da te osobine prenesu na svoje potomstvo. To je kamen temeljac prirodne selekcije.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon bio je prije svega matematičar koji je pomogao izmisliti računicu. Iako se većina njegovih radova fokusirala na statistiku i vjerojatnost, on je utjecao na Charlesa Darwina svojim razmišljanjima o tome kako život na Zemlji nastaje i mijenja se tijekom vremena. Bio je i prvi koji je tvrdio da je biogeografija dokaz evolucije.
Comte de Buffon je tijekom svojih putovanja primijetio da, iako su zemljopisna područja gotovo ista, svako je mjesto imalo jedinstvenu divljinu koja je bila slična divljini u drugim područjima. Hipotetirao je da su svi na neki način povezani i da su ih okolina bila ono što ih je natjeralo da se promijene.
Darwin je ove ideje još jednom upotrijebio kako bi pomogao smisliti prirodnu selekciju. Bio je vrlo sličan dokazima koje je pronašao dok je putovao na HMS Beagle skupljajući svoje primjerke i proučavajući prirodu. Pisma Comte de Buffon korištena su kao dokaz Darwinu dok je on pisao o svojim nalazima i prezentirao ih drugim znanstvenicima i javnosti.
Alfred Russel Wallace nije baš utjecao na Charlesa Darwina, već je bio njegov suvremenik i surađivao je s Darwinom na teoriji evolucije. U stvari, Wallace je zapravo prirodno odabrao ideju neovisno, ali istodobno s Darwinom. Njih dvojica objedinili su svoje podatke kako bi zajednički predstavili ideju Linnaean Society of London.
Tek nakon ovog zajedničkog pothvata, Darwin je krenuo naprijed i objavio ideje u svojoj knjizi "Podrijetlo vrsta." Iako su oba muškarca dala doprinos podjednako, Darwin dobiva većinu zasluga danas. Wallace je povučen u fusnotu u povijesti teorije evolucije.
Mnogo puta se najuticajnije osobe u životu nalaze u krvnoj liniji. To je slučaj za Charlesa Darwina. Njegov djed, Erasmus Darwin, vrlo je rano utjecao na njega. Erasmus je imao vlastite misli o tome kako su se s vremenom mijenjale vrste koje je dijelio sa svojim unukom. Umjesto da je svoje ideje objavio u tradicionalnoj knjizi, Erasmus je svoje misli o evoluciji izvorno stavio u oblik poezije. To je spriječilo njegove suvremenike da većim dijelom napadaju njegove ideje. Na kraju je objavio knjigu o tome kako prilagodbe rezultiraju specifikacijom. Te su ideje, prenesene na njegova unuka, pomogle oblikovati Charlesove poglede na evoluciju i prirodnu selekciju.
Charles Lyell bio je jedan od najutjecajnijih geologa u povijesti. Njegova teorija uniformitarizma imala je veliki utjecaj na Charlesa Darwina. Lyell je teoretizirao da su geološki procesi koji su se odvijali na početku vremena isti kao u sadašnjosti i da rade na isti način.
Lyell je vjerovao da se Zemlja razvija kroz niz sporih promjena koje su se vremenom izgradile. Darwin je mislio da se na taj način mijenja i život na Zemlji. Teoretizirao je da se tijekom dugog vremenskog razdoblja nakupljaju male prilagodbe kojima se mijenja vrsta i daje joj povoljnije prilagodbe za prirodnu selekciju.
Lyell je zapravo bio dobar prijatelj kapetana Roberta FitzRoya koji je pilotirao HMS Beagle kad je Darwin otplovio do Galapagosskih otoka i Južne Amerike. FitzRoy je Darwina upoznao s Lyellovim idejama, a Darwin je proučavao geološke teorije dok su plovili.
James Hutton bio je još jedan vrlo poznati geolog koji je utjecao na Charlesa Darwina. Zapravo, mnoge ideje Charlesa Lyella zapravo je prvi iznio Hutton. Hutton je bio prvi koji je objavio ideju da su isti procesi koji su formirali Zemlju na samom početku vremena bili isti kao i danas. Ovi "drevni" procesi promijenili su Zemlju, ali mehanizam se nikada nije promijenio.
Iako je Darwin prvi put vidio te ideje dok je čitao Lyell-ovu knjigu, upravo su Huttonove ideje posredno utjecale na Charlesa Darwina dok je došao na ideju prirodne selekcije. Darwin je rekao da je mehanizam promjene unutar vrsta prirodna selekcija i da je taj mehanizam radio na vrstama otkad su se prve vrste pojavile na Zemlji.
Iako je čudno misliti da bi osoba koja je odbacila ideju evolucije utjecala na Darwina, upravo je to bio slučaj Georges Cuvier. Tijekom života bio je vrlo religiozan čovjek i zastupao je Crkvu protiv ideje evolucije. Međutim, nehotice je postavio neke temelje Darwinovoj ideji prirodne selekcije.
Cuvier je bio najglasniji protivnik Jeana Baptistea Lamarcka u njihovo vrijeme u povijesti. Cuvier je shvatio da ne postoji način linearnog sustava klasifikacije koji bi sve vrste stavio u spektar od vrlo jednostavnih do najsloženijih ljudi. U stvari, Cuvier je predložio da nove vrste nastale nakon katastrofalnih poplava unište druge vrste. Iako znanstvena zajednica nije prihvatila ove ideje, oni su bili vrlo dobro prihvaćeni u vjerskim krugovima. Njegova ideja da postoji više vrsta roda pomogla je oblikovanju Darwinovih pogleda na prirodnu selekciju.