Danas su najopasnije stvorenja u moru morske pse, zajedno s nekim kitovima i ribama - ali to nije bio slučaj desetaka prije milijuna godina, kada su okeanima dominirali pliosauri, ihtiozauri, mosasauri i povremene zmije, kornjače i krokodil. Na slijedećim dijapozitivima susrećete nekoliko morskih gmizavaca koji bi praktički mogli progutati sjajnu bijelu morski pas cjelovit - i ostali, nježniji grabežljivci pored kojih gladni piranke izgledaju poput nejasnog oblaka komarci.
Ime po Cronusu - drevnom grčkom bogu koji je pokušao pojesti vlastitu djecu--Kronosaurus možda su bili najstrašniji pliosaur koja je ikada živjela. Istina, s 33 metra duljine i sedam tona, nije se približio većini svog bliskog rođaka Liopleurodon (vidi sljedeći slajd), ali bio je glatkiji i vjerojatno brži. Prirodni kralježnjaci na vrhu rane Krićanski prehrambeni lanac, pliosauri poput Kronosaura pojeli su gotovo sve što se događalo na njihovim stazama, u rasponu od krotki meduza do morskih pasa respektabilne veličine do ostalih morskih gmazova.
Prije nekoliko godina, TV emisija BBC Šetnja s dinosaurima prikazan je 100 tona dugačak 100 stopa Liopleurodon izlazeći iz mora i gutajući prolaz eustreptospondylus cijela. Pa, nema razloga za pretjerivanje: u stvarnom životu Liopleurodon je mjerio "samo" oko 40 stopa od glave do repa i nagnuo vagu od 25 tona, max. Nije da je to važno za nesretne ribe i lignje, ovaj glasni pliosaur usisavao, poput mnogih Jujube i Raisinets, prije više od 150 milijuna godina, tijekom kasnog jurskog razdoblja.
Zvuči kao nešto iz znanstvenofantastičnog filma: tim paleontologa otkopava lubanju začaranog morskog gmazova visoko u planinama Anda, i toliko ih je prestravljen fosil da ga nadimaju "Godzilla". Upravo to se dogodilo s Dakosaurus, jednoslojna marina krokodil razdoblja rane krede koja je posjedovala dinosaurusku glavu i grubu papučicu. Jasno je da Dakosaurus nije bio najbrži gmizavac koji je ikada plutao mezozojskim morima, ali je uživao na priličan udio ihtiozaura i pliosaura, možda uključujući i neke druge oceanske stanovnike na ovome popis.
Ponekad bi svi morski gmizavci trebali steći status "najtraženijeg" njegova čista i ogromna količina. Sa samo nekoliko zuba postavljenih na prednjem kraju uske njuške, Shonisaurus zaista se ne može opisati kao stroj za ubijanje; što je ovo napravilo ichthyosaur ("riblji gušter") uistinu opasan bio je njegova težina od 30 tona i gotovo komično debeo prtljažnik. Zamislite ovo kasno trijas predatorski oranje kroz školu Saurichthys, progutajući svaku devetu ili desetu ribu, a ostatak ostavi raspršen kada ste je probudili i imat ćete dobru ideju zašto smo je uvrstili na ovaj popis.
Ne normalno se koristi riječ "kornjača" i "smrtonosno" u istoj rečenici, ali u slučaju Archelon, možda želite napraviti iznimku. Ovaj dvotončan dugačak 12 stopa pretpovijesna kornjača plivali su zapadnim unutrašnjim morem (plitko vodno tijelo koje je pokrivalo moderni američki zapad) na kraju krede, drobivši lignje i rakove u svom masivnom kljunu. Archelon je činio posebno opasnim njegova meka, fleksibilna školjka i neobično široke papuče zbog kojih je bio gotovo jednako brz i spretan kao suvremenik mozasauri.
Jedna od najvećih mezozoičkih doba pleziosauri- suvremeni, kompaktniji i smrtonosniji pliosauri kompaktnih i smrtonosnijih suvremenika--Cryptoclidus bio je posebno zastrašujući vrhovni grabljivac plićaka koji graniče sa zapadnom Europom. Ono što ovom morskom gmizavcu daje dodatni zrak prijetnje je njegov zloslutno zvučan naziv, koji se zapravo odnosi na nejasno anatomsko svojstvo ("dobro skrivena ključna kost", ako morate znati). Ribe i rakovi kasnog jurskog razdoblja imali su još jedno ime, što otprilike znači "oh, sranje - bježi!"
Mosasaurs- sjajni, hidrodinamički grabežljivci koji su terorizirali svjetske oceane tokom kasnog krednog razdoblja - predstavljeni vrhunac evolucije morskih gmizavaca, koji praktički uvodi suvremene pliosaure i plesiosaure izumiranje. Kako mosasauri idu, Klidastes je bio prilično malen - dugačak tek oko 10 stopa i težak 100 kilograma, ali svoj je nedostatak nadoknađivao okretnošću i brojnim oštrim zubima. Ne znamo mnogo o tome kako su Klisasti lovili, ali da je plivao zapadno unutarnje more u čoporima, bio bi stotinama puta smrtonosniji od škole piranhe!
Kliasti (vidi prethodni tobogan) bili su jedan od najmanjih mozaura u krednom razdoblju; Plotosaurus („plutajući gušter“) bio je jedan od najvećih, mjerio je oko 40 stopa od glave do repa i vršio je cijev na pet tona. Uski prtljažnik morskog gmizavaca, fleksibilan rep, oštri zubi i neobično velike oči učinili su ga istinskim strojem za ubijanje; trebate samo jedan pogled da biste shvatili zašto su monasiri izbacili druge morske gmazove (uključujući ihtiozaure, pliosaure i pleziosaure) koji su do kraja krede potpuno izumrli razdoblje.
Nothosaurus je jedan od onih morskih gmazova koji paleontolozima odgovara; nije bio nimalo pliosaur ili plesiosaur, već je bio samo na daljinu povezan sa suvremenim ihtiozaurima koji su plivali morima trijaznog razdoblja. Ono što znamo je da je ovaj gladak, lažni gušter s dugom nogom, morao biti nevjerojatan grabežljivac za svoju težinu od 200 kilograma. Sudeći po površnoj sličnosti s modernim pečatima, paleontolozi nagađaju da je Nothosaurus proveo je barem dio svog vremena na kopnu, gdje je bio vjerojatno manje opasan za okolinu biljni i životinjski svijet.
Pachyrhachis Na ovom popisu je neobični gmizavac: nije ihtiozaur, plesiosaur ili pliosaur, čak ni kornjača ili krokodil, već običan, staromodan prapovijesna zmija. Pod "staromodnim" mislimo na stvarno staromodan: Pachyrhachis s tri metra bio je opremljen s dva vestigična stražnja stopala u blizini anusa, na drugom kraju njenog vitkog tijela s sličnog pitona glava. Da li Pachyrhachis zaista zaslužuje priziv "smrtonosan?" Pa, ako ste ranu kredu ribe susreli morsku zmiju prvi put, to bi mogla biti i riječ kojom ste se poslužili!