Zmije, kao i drugi gmazovi, postoje već desecima milijuna godina - ali praćenje njihove evolucijske loze bio je veliki izazov za paleontologe. Na slijedećim slajdovima naći ćete slike i detaljne profile raznih prapovijesne zmije, u rasponu od Dinilisije do Titanoboa.
Dinilisia (grčki za "užasnu Iliju", nakon drugog prapovijesnog roda zmija); izgovara DIE-nih-LEE-zha
Producenti BBC serije Šetnja s dinosaurima bili su prilično dobri u ispravljanju njihovih činjenica, zbog čega je žalosno da je posljednja epizoda, Smrt dinastije, iz 1999. godine, predstavljao je tako veliku zabludu da je uključio Dinylisia. Ovaj prapovijesna zmija bio je prikazan kao prijeteći par Tyrannosaurus Rex maloljetnici, iako je a) Dinilizija živjela najmanje 10 milijuna godina prije T. Rexa i b) ova je zmija bila podrijetlom iz Južne Amerike, a T. Rex je živio u Sjevernoj Americi. Na stranu TV dokumentarni film, Dinylisia je do kasno bila zmija umjerene veličine Krićanski norme („samo“ dugačak oko 10 stopa od glave do repa), a okrugla lubanja ukazuje na to da je bio agresivni lovac, a ne plašni provalnik.
kreacionisti uvijek nose nedostatak "prijelaznih" oblika u fosilnom zapisu, prikladno ignorirajući one koji postoje. Eupodophis je klasičan prijelazni oblik kao što se itko može nadati: zmija poput pokojnog pokojnika Krićanski razdoblje koje posjeduje sitne (manje od inča) zadnje noge, zajedno s karakterističnim kostima poput fibule, tibija i bedrene kosti. Začudo, Eupodophis i dva druga roda prapovijesne zmije opremljeni vestigialnim nogama - Pachyrhachis i Haasiophis - svi su otkriveni na Bliskom Istoku, očito žarištu zmijske aktivnosti prije stotinu milijuna godina.
U visini od oko 33 metra i do pola tone, pretpovijesna zmija Gigantophis vladala je poslovičnom močvarom do otkrića mnogo, puno većeg Titanoboa (dugog do 50 stopa i jedne tone) u Južnoj Americi. Vidjeti dubinski profil Gigantophisa
Jednu Zapadnu obalu Izraela obično ne povezujemo s glavnim nalazima fosila, ali sve oklade su isključene kada je u pitanju prapovijesne zmije: ovo je područje urodilo najmanje tri roda ovih dugačkih, vitkih gmazova. Neki paleontolozi smatraju da je Haasiophis bio maloljetnik poznatije bazalne zmije Pachyrhachis, ali većina dokaza (uglavnom ima što se događa s karakterističnom strukturom lubanje i zuba ove zmije) svrstava je u svoj rod, zajedno s još jednim uzorkom iz Bliskog Istoka, Eupodophis. Sva tri ova roda karakteriziraju svoje sitne, tvrdoglave zadnje noge, koje nose tragove karakteristična skeletna struktura (femur, fibula, tibija) kopnenih gmazova iz kojih su razvijao. Kao i Pachyrhachis, čini se da je Haasiophis vodio uglavnom vodeni stil života, grickajući se na sitnim stvorenjima svog staništa na jezeru i rijeci.
Šume Južne Amerike, Zapadne Europe, Afrike i Madagaskara
Kao prapovijesne zmije go, Madtsoia je manje važna kao individualni rod, nego kao istoimeni predstavnik obitelji predaka zmija poznatih kao "madtsoiidea", koja je rasprostranjena širom svijeta od kasnih Krićanski razdoblje sve do ledeno doba epohe, prije oko dva milijuna godina. Međutim, kao što možete pretpostaviti zbog neobično široke geografske i vremenske rasprostranjenosti ove zmije (njezine različite vrste obuhvaćaju oko 90 milijuna godina) - da ne spominjemo činjenicu da je u fosilnom zapisu predstavljeni gotovo isključivo kralješcima - paleontolozi su daleko od sređivanja evolucijskih odnosa Madsoje (i madtsoiidae) i moderne zmija. Ostale madtsoidne zmije, barem privremeno, uključuju Gigantophis, Sanajeh i (što je kontroverznije) dvonogi predak zmija Najash.
To je jedno od paleontoloških ironija koje su jedini rod kaskade prapovijesna zmija biti otkriven izvan Bliskog Istoka nazvan je po zli zmiji iz knjige Postanka, dok ostali (Eupodophis, Pachyrhachis i Haasiophis) imaju dosadne, ispravne, grčke manire. Ali Najash se razlikuje od ostalih "nestalih veza" na još jedan važniji način: svi dokazi ukazuju na to da južnoamerička zmija ima vodili su isključivo zemaljsko postojanje, dok su suvremeni Eupodophis, Pachyrhachis i Haasiophis proveli većinu svog života u voda.
Zašto je to važno? Pa, do otkrića Najasha, paleontolozi su se igrali pojmom da su se Eupodophis i sur. evoluirala iz obitelji kasnih Krićanski morski gmazovi poznati kao mosasaurs. Dvije noga, kopnena zmija s druge strane svijeta nije u skladu s ovom hipotezom i ima potaknulo je pomakanje ruku među evolucijskim biolozima koji sada moraju tražiti zemaljsko podrijetlo za moderno zmija. (Koliko god poseban bio, Najash s pet metara nije bio jedna za drugu južnoameričku zmiju koja je živjela milijunima godina kasnije, dugačku 60 stopa Titanoboa.)
Nije bilo niti jednog jedinog, prepoznatljivog trenutka kada se prvi pretpovijesni gušter razvio u prvi prapovijesna zmija; najbolji paleontolozi mogu utvrditi intermedijarne oblike. A što se tiče posrednih oblika, Pachyrhachis je doozy: ovaj morski gmizavac posjedovao je nepogrešivo tijelo nalik zmiji, zajedno s vaga, kao i glava u obliku pitona, jedini poklon je par gotovo vestigičnih stražnjih udova nekoliko centimetara od kraja njegove rep. Rano Krićanski Čini se da su se pachyrhachis vodili isključivo morskim načinom života; neobično, njeni fosilni ostaci otkriveni su u regiji Ramallah modernog Izraela. (Začudo, na Bliskom istoku su otkrivena i dva druga roda pretpovijesnih zmija koje su posjedovale vestigične zadnje udove - Eupodophis i Haasiophis.)
U ožujku 2010. paleontolozi u Indiji najavili su zapanjujuće otkriće: ostaci duge 11 stopa prapovijesna zmija pronađeno zavijeno oko novo izvaljeno jaje neidentificiranog roda titanosaur, divovski dinosauri sa slonovim dinosaurima koji su u kasnim razdobljima okupirali sve zemaljske kontinente Krićanski razdoblje. Sanajeh je bio daleko od najveće pretpovijesne zmije svih vremena - ta čast, za sada, pripada 50-metarskom duljini od jedne tone Titanoboa, koja je živjela deset milijuna godina kasnije - ali to je prva zmija koju je to dokazala plijenili su dinosaurusima, iako dojenčadi, djeci koja mjere ne više od metra ili dva od glave do rep.
Mogli biste pomisliti da bi zmija koja grči titanosaur mogla otvoriti usta neobično široka, ali unatoč svom nazivu (sanskrt za "drevne zurenje ") to nije bio slučaj sa Sanajehom, čeljusti su bile znatno ograničenije u svom rasponu pokreta od one većine modernih zmija. (Neke postojeće zmije, poput zmije Sunčevog zraka jugoistočne Azije, imaju ugrize na sličan način.) Međutim, druge anatomske karakteristike Sanajehova lubanja omogućila je da učinkovito koristi svoj "uski otvor" da proguta plijen veći od uobičajenog, koji je vjerojatno uključivao jaja i izležavanja od prapovijesni krokodili teropodni dinosauri, kao i titanosauri.
Pod pretpostavkom da su zmije poput Sanajeha guste na tlu kasne krede Indije, kako su titanosauri i njihovi gmazovi koji polažu jaja uspjeli izbjeći istrebljenje? Evolucija je mnogo pametnija od toga: jedna zajednička strategija u životinjskom carstvu je da ženke odlažu više jaja odjednom, tako da barem dva ili tri jaja pobjeći od predatora i uspjeti se izvaliti - a od ta dva ili tri novorođena izležavanja, barem jedan, nadamo se, može preživjeti u odrasloj dobi i osigurati širenje vrsta. Dakle, iako je Sanajeh zasigurno popunio omlete od titanosaura, prirodni prozori i ravnoteže osigurali su kontinuirani opstanak ovih veličanstvenih dinosaura.
Je li Tetrapodophis zaista četveronožnog zmija rana Krićanski razdoblje ili je složena prevara učinjena na znanstvenicima i široj javnosti? Problem je u tome što ovaj gmazov fosil ovog tipa ima sumnjivu izvornost (navodno je otkriven u Brazilu, ali nitko ne može reći točno gdje i od koga, ili kako je, točno, artefakt namotao u Njemačkoj), a u svakom slučaju iskopan je prije desetljeća, što znači da su se njegovi prvotni otkrivači odavno povukli u povijest. Dovoljno je reći da ako se Tetrapodophis pokaže kao prava zmija, to će biti prvi četveronožni član svoje pasmine ikad identificiran, popunjavajući važan jaz u fosilu zabilježiti između vrhunskog evolucijskog prethodnika zmija (koji ostaje neidentificiran) i dvonoge zmije kasnijeg krednog razdoblja, poput Eupodophisa i Haasiophisa.
Najveća pretpovijesna zmija koja je ikada živjela, Titanoboa je odmjerio 50 stopa od glave do repa i težio je u blizini oko 2000 kilograma. Jedini razlog zašto nije plijenio dinosauruse je taj što je živio nekoliko milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli! Vidjeti 10 činjenica o Titanoboi
Gotovo 90 milijuna godina - iz sredine Krićanski razdoblje do početka ledeno doba epoha - the prapovijesne zmije poznati kao "madtsoiidi" uživali su u globalnoj distribuciji. Prije otprilike dva milijuna godina, ove zmijske steze bile su ograničene na daleki australijski kontinent, a Wonambi je bio najistaknutiji pripadnik pasmine. Iako nije bio izravno povezan s modernim pitonima i boama, Wonambi je lovio na isti način, bacajući svoje mišićave zavojnice oko nesumnjivih žrtava i polako ih zadavajući na smrt. Za razliku od ovih modernih zmija, Wonambi nije mogao otvoriti usta osobito široko, pa se vjerojatno morao zadovoljiti čestim grickalicama malih wallabies i kengurua, a ne gutanjem Divovski wombats cijela.