Svakako, svi su upoznati s ovim Sjevernoamerički Mastodon i the Vuneni mamut- ali koliko znate o pretkonskim pahidermama mezozojske ere, od kojih su neke prethodile modernim slonovima u desetinama milijuna godina? U ovom prezentaciji pratit ćete spor, veličanstven napredak evolucije slonova tijekom 60 milijuna godina, počevši od fosfatirija veličine svinje i završava s neposrednim prethodnikom modernih pahidermi, Primelephas.
Samo pet milijuna godina nakon dinosauri su izumrli, sisavci su se već razvili do impresivnih veličina. Fosfaterij dugačak tri metra, fosfatrijev ("fosfatna zvijer") nije ni približno velik kao moderan slon, a izgledalo je više poput tapira ili male svinje, ali različite značajke glave, zuba i lubanje potvrđuju njegov identitet kao rano proboscid. Fosfaterij je vjerojatno vodio amfibijski način života, probijajući se poplavnim vodama rijeke paleocena sjeverna Afrika zbog ukusne vegetacije.
Ako ste putovali natrag u prošlost i ugledali fosfaterij (prethodni tobogan), vjerojatno ne biste znali je li sudbonosno evoluiralo u svinju, slona ili hipopotamu. Isto se ne može reći za Phiomia, ranu pola metra, pola tone
eocen proboscid koji je nepogrešivo boravio na obiteljskom stablu slonova. Pokloni su, naravno, bili Phiomijevi izduženi prednji zubi i fleksibilna njuška koja su ukrašavala kljove i debla modernih slonova.Unatoč svom evokativnom imenu, Palaeomastodon nije bio izravni potomak sjevernoameričkog Mastodona, koji je na scenu stigao desetke milijuna godina kasnije. Umjesto toga, ovaj grubi suvremenik Phiomia bio je impresivan veličanstven proboscid - dugačak oko dvanaest stopa i dvije tone - koji je lupao po močvare sjeverne Afrike i isušene vegetacije sa svojim donjim kljovima u obliku čašice (uz par kraćih, ravnih kljova u gornjem dijelu čeljust).
Treći u našem trojici sjeverne afričke proboscis-nakon Phiomia i Palaeomastodon (vidi prethodne slajdove) -moeritherium bila je mnogo manja (dugačka samo oko osam stopa i 300 kilograma), s proporcionalno manjim kljovama i prtljažnikom. Ono što ovaj eocenski proboscid čini jedinstvenim jest to što je vodio stil sličan hipopotamu, kupajući se napola potopljen u rijekama da bi se zaštitio od žestokog afričkog sunca. Kao što ste mogli očekivati, Moeritherium je zauzimao bočnu granu na evolucijskom stablu pahiderme i nije bio izravno predak modernim slonovima.
Donji kljovi u obliku čahure Palaeomastodona jasno su davali evolucijsku prednost; svjedoci još masivnijih kljova lopate Gomphotherium veličine slona, 20 milijuna godina nizvodno. U interventnim eonima slonovi predaka aktivno su migrirali diljem svjetskih kontinenata, što rezultira najstarijim primjercima Gomphotherium-a ranije miocenski Sjeverna Amerika, s drugim, kasnijim vrstama podrijetlom iz Afrike i Euroazije.
Ne za ništa deinotherium sudjelovanje istog grčkog korijena kao i "dinosaurusa" - ovaj "strašni sisavac" bio je jedan od najvećih proboscida koji su ikada hodali zemljom, a čija je veličina bila jednaka samo davno izumrlim "gromovitim zvijerima" poput Brontotherium. Iznenađujuće su da su razne vrste ovog petotonskog proboscida postojale gotovo deset milijuna godina, sve dok posljednju pasminu nisu zaklali rani ljudi prije posljednjeg ledenog doba. (Moguće je čak da je Deinoterij nadahnuo drevne mitove o divovima, mada je ta teorija još daleko od dokazane.)
Tko može odoljeti prapovijesnom slonu po imenu Stegotetrabelodon? Ovaj behemot sa sedam sloga (što mu grčki korijeni prevode kao "četiri krovna kljova") bio je rodom iz svih mjesta Arabijski poluotok i jedno stado ostavili su tragove, otkrivene 2012. godine, koje predstavljaju različite ljude dobi. Još uvijek nema puno toga što ne znamo o ovom četveronožnom proboscidu, ali bar nagovještava Saudijska Arabija bila je bujno stanište tijekom druge miocenske epohe, a ne iskrivljena pustinja kakva je danas.
Jedina životinja koja je ikada bila opremljena vlastitim sporksom, Platybelodon bio je logična kulminacija linije evolucije koja je započela Palaeomastodon i Gomphotherium. Tako spojeni i spljošteni bili su donji kljove Platybelodona da su nalikovali komadu moderne građevinske opreme; jasno, ovaj proboscid je proveo svoj dan skupa vlažnu vegetaciju i lopatajući ga u golema usta. (Usput, Platybelodon je bio u bliskoj vezi s još jednim izrazito natečenim slonom, Amebelodonom.)
Jedan obično ne povezuje kontinent Južne Amerike sa slonovima. Zbog toga je Cuvieronius poseban; ovaj relativno sitni proboscid (dugačak oko 10 stopa i jedna tona) kolonizirao je Južnu Ameriku tijekom "Velikog Američka razmjena ", što je prije nekoliko milijuna godina bilo omogućeno pojavom srednjoameričke zemlje most. Ogromni Cuvieronius (nazvan po prirodoslovcu Georgesu Cuvieru) trajao je do ivice povijesnih vremena kada su ga na smrt lovili rani doseljenici argentinskih Pampas.
S Primelephasom, "prvim slonom", konačno stižemo do neposrednog evolucijskog prethodnika modernih slonova. Tehnički gledano, Primelephas je bio posljednji zajednički predak (ili "začetnik", kako bi ga Richard Richard Dawkins nazvao) postojećih afričkih i euroazijskih slonova i nedavno izumrlog Woolly Mammoth-a. Nepazljivi promatrač možda ima poteškoća u razlikovanju Primelephasa od modernog pachyderma; poklon je mali "lopatarski lopatac" koji istječe iz donje čeljusti, što je povratak dalekim precima.