Većina ponašanja insekata genetski je programirana ili urođena. Gusjenica bez prethodnog iskustva ili upute može i dalje vrtjeti svileni kokon. Ali može kukac promijeniti svoje ponašanje kao rezultat svojih iskustava? Drugim riječima, mogu li insekti učiti?
Insekti koriste sjećanja da bi promijenili svoje ponašanje
Nećete uskoro vidjeti jednog koji diplomira na Harvardu, ali doista, većina insekata može naučiti. "Pametni" insekti promijenit će svoje ponašanje tako da odražavaju njihovu povezanost i sjećanja na podražaje okoline.
Za jednostavan živčani sustav insekata, učenje ignoriranja ponavljajućih i besmislenih podražaja prilično je lagan zadatak. Puhajte zrak na stražnjem kraju žohara, i pobjeći će. Ako nastavite puhati zrak žoharom iznova i iznova, na kraju će zaključiti da nagli povjetarac nije razlog za zabrinutost, i ostanite pri miru. Ovo učenje, koje se naziva navikavanjem, pomaže insektima da uštede energiju tako što ih obučavaju da ignoriraju ono što je bezopasno. U suprotnom, siromašni žohar bi čitavo vrijeme provodio bježeći od vjetra.
Insekti uče iz svojih najranijih iskustava
Imprint se javlja tijekom kratkog razdoblja osjetljivosti na određene podražaje. Vjerojatno ste čuli priče o dječjim patkama koje padaju u red iza ljudskog skrbnika ili o gniježđenju morskih kornjača koje se vraćaju na plažu gdje su se izlegle godinama ranije. Neki insekti također uče na ovaj način. Po izlasku iz slučajeva svojih učenika, mravi primijetiti i zadržati miris svoje kolonije. Ostali insekti utiskuju se u njihovoj prvoj biljci hrane, pokazujući jasnu sklonost toj biljci do kraja života.
Insekti se mogu obučiti
Poput Pavlovih pasa, insekti se mogu učiti i kroz klasično kondicioniranje. Insekt koji je opetovano izložen dva nepovezana podražaja uskoro će se povezati jedan s drugim. Osi mogu dobiti nagradu za hranu svaki put kada otkriju određeni miris. Jednom kada osa povezuje hranu s mirisom, nastavit će ići do tog mirisa. Neki znanstvenici vjeruju da će obučeni osi u skoroj budućnosti zamijeniti pse koji njuše bombu i drogu.
Medonosne pčele pamte rute leta i komuniciraju s plesnim rutinama
pčela radilica pokazuje svoju sposobnost učenja svaki put kad svoju koloniju prepusti krmivu. Pčela mora upamtiti uzorke orijentira u svom okruženju kako bi je vratila u koloniju. Često slijedi upute kolega radnika kako joj se uči waggle dance. Ovo pamćenje detalja i događaja je oblik latentnog učenja.