U kemiji se riječ najčešće primjenjuje heterogena smjesa. Ovo je jednoličan sastav. smjesa pijeska i vode je heterogena. Beton je heterogen. Suprotno tome, homogena smjesa ima jednoličan sastav. Primjer je mješavina šećera otopljenog u vodi. Da li je smjesa heterogena ili homogena, u velikoj mjeri ovisi o veličini ili veličini uzorka. Na primjer, ako pogledate spremnik s pijeskom, može se činiti da imaju ravnomjerno raspoređene čestice (biti homogeni). Ako ste pijesak gledali pod mikroskopom, možda ćete uočiti neravnomjerno raspoređene nakupine različitih materijala (heterogenih).
U znanosti o materijalima, uzorci se mogu u potpunosti sastojati od istog metala, elementa ili legure, ali svejedno pokazuju raznolike faze ili kristalnu strukturu. Na primjer, komad od željeza, dok su homogeni u sastavu, mogu imati regije martenzita i drugih ferita. Uzorak elementa fosfora može sadržavati i bijeli i crveni fosfor.
U širem smislu, bilo koja skupina različitih objekata može se opisati kao heterogena. Skupina ljudi može biti heterogena s obzirom na starost, težinu, visinu itd.