Ptica dodo nestala je tako brzo s lica Zemlje prije 300 godina da je postala ptica postera za izumiranje: Možda čuli ste popularni izraz "mrtav kao dodo". No iznenadna i brza kao i Dodoova smrt bila je, međutim, ova nesretna ptica drži važne lekcije za upravljanje ugroženim životinjama koje danas jedva izbjegavaju izumiranje te o krhkosti otočnih ekosustava sa svojim endemskim vrstama koje su se prilagodile njihovom jedinstvenom okruženju.
Negdje tijekom ledeno doba epoha, loše izgubljeno jato golubova sletjelo je na otok Indijski ocean Mauricijus, smješten oko 700 milja istočno od Madagaskara. Golubovi su uspijevali u ovom novom okruženju, razvijajući se stotinama tisuća godina u visok, visok tri metra (.9 m), dodo ptica težine 50 kilograma, koju su ljudi prvi put vidjeli kada su nizozemski doseljenici sletjeli na Mauricijus u 1598. Manje od 65 godina kasnije, dodo je potpuno izumro; posljednje potvrđeno viđenje ove nesretne ptice bilo je 1662. godine.
Sve do modernog doba, dodo je vodio šarmantan život: Na njegovom otočkom staništu nije bilo grabežljivih sisavaca, gmizavaca ili čak velikih insekata, pa nije bilo potrebe za razvojem prirodnih obrana. U stvari, ptice dodo su se toliko duboko pouzdale u to da bi se zapravo motale do naoružanih nizozemskih doseljenika - nesvjesni da su ove neobična bića koja su ih namjeravala ubiti i pojesti - i priredili su neodoljive ručkove za uvezene mačke, pse i majmuni.
Za održavanje pogonskog leta potrebno je puno energije, zbog čega priroda favorizira ovu prilagodbu samo kad je to apsolutno potrebno. Nakon što su preci golubova ptica golubova sleteli u svoj otočni raj, oni su postupno izgubili sposobnost letenja, istovremeno se razvijajući u veličini poput puretine.
Sekundarna besparica je ponavljajuća tema u evoluciji ptica, a primijećena je kod pingvina, nojeva i kokoši, a da ne spominjemo ptice terora koja je plijenila na sisavcima Južne Amerike samo nekoliko milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli.
Evolucija je konzervativan proces: dana životinja će proizvesti samo onoliko mladih koliko je nužno za razmnožavanje vrste. Kako ptica dodo nije imala prirodne neprijatelje, ženke su uživale u luksuzu odlaganja samo jednog jajeta. Većina ostalih ptica polaže više jaja kako bi se povećala vjerojatnost da će se barem jedno izleći, pobjeći grabežljivci ili prirodne katastrofe, i preživjeti. Ova politika jednog jajeta po dodavanju ptica imala je katastrofalne posljedice kada su makake u vlasništvu nizozemskih doseljenika naučile kako to učiniti razbili su dodo gnijezda, a mačke, štakori i svinje koje su se uvijek otimale s brodova divljački su plijenile i plijene.
Ironično je da, s obzirom na to kako su ih nizozemski doseljenici nasumice razbili, ptice dodo nisu bile sve tako ukusne. Mogućnosti obroka bile su prilično ograničene u 17. stoljeću, međutim, mornari koji su sletjeli na Mauricijus najbolje su radili s što su imali, pojeli onoliko dunjalijih trupaca na kojima su ležali, a zatim sačuvali ostatke sol.
Nema nekog posebnog razloga što bi dodo meso bilo nesretno za ljudska bića; uostalom, ova je ptica podvrgla ukusne plodove, orašaste plodove i korijenje podrijetlom s Mauricijusa, a možda i školjke.
Da bismo pokazali što je anomalija dodo ptica, genetska analiza sačuvanih uzoraka potvrdila je da postoji najbliži živi rođak je golub Nicobar, mnogo manja leteća ptica koja se kreće preko juga Pacifiku. Drugi rođak, sada izumrli, bio je pasijans Rodrigues, koji je okupirao indijski ostrvski ocean Rodrigues i pretrpio istu sudbinu kao i njegov poznatiji rođak. Kao i dodo, pasijans Rodrigues odložio je samo jedno jaje, a bilo je i potpuno nepripremljeno za ljudske doseljenike koji su se iskrcali na njegovom otoku u 17. stoljeću.
Postojao je samo kratak interval između "službenog" imenovanja ptice dodo i njegovog nestanka - ali nastala je grozna zbrka tijekom tih 64 godine. Ubrzo nakon otkrića, nizozemski kapetan imenovao je dodo the walghvogel ("ptica jastuka"), a neki portugalski mornari nazivali su ga pingvinom (što je možda moglo biti potezanje zupčanik, što znači "malo krilo"). Moderni filolozi nisu čak sigurni u izvedbu izvora dodo- isto tako kandidati uključuju nizozemsku riječ dodoor, što znači "sluga", ili portugalska riječ doudo, što znači "ludo."
Kad nisu bili zauzeti lovom, klađenjem i pečenjem ptica dodoa, nizozemski i portugalski doseljenici Mauricijusa uspjeli su poslati nekoliko živih primjeraka natrag u Europu. Međutim, većina tih nesretnih dodosa nije preživjela višemjesečno putovanje, a danas su ove nekoćasnje ptičje ptice predstavljene samo šačicom ostataka: osušena glava i jedno stopalo u Prirodoslovnom muzeju u Oxfordu te fragmenti kostiju lubanje i nogu na Zoološkom muzeju Sveučilišta u Kopenhagenu i Nacionalnom muzeju Prag.
Osim izraza "mrtav kao dodo", glavni doprinos ptice dodo kulturnoj povijesti je njen kameo u knjizi Lewisa Carrolla Avanture Alice u zemlji čudesa, gdje organizira "utrku kauksa". Uvriježeno je mišljenje da je dodo bio spreman za samog Carrolla, čije je pravo ime bio Charles Lutwidge Dodgson. Uzmite prva dva slova prezimena autora i činjenicu da je Carroll imao naglašeno mucanje i možete vidjeti zašto se tako usko poistovjetio s odavno dodirom.
De-izumiranje znanstveni je program pomoću kojeg bismo mogli ponovno uvesti izumrle vrste u divljinu. Postoji (jedva) dovoljno sačuvanih ostataka ptice dodo da se oporavi dio njenih mekih tkiva - i tako fragmenti dodoa DNK - a dodo dijeli dovoljno svog genoma sa suvremenim rođacima, poput Nicobar goluba, da surogat roditeljstva mogućnost. Čak je i to što je dodo dug put za uspješno uklanjanje izumiranja; vunati mamut i the želudac-nabrijana žaba (da nabrojim samo dva) su mnogo više vjerojatni kandidati.