Marlon Brando, Littlefeather i Oskara

Društvene turbulencije 1970-ih bile su vrijeme prijeko potrebne promjene u indijskoj zemlji. Indijanci ljudi su bili u najgorim slojevima svih socioekonomskih pokazatelja, a američkom indijanskom mladiću bilo je jasno da se promjene neće dogoditi bez dramatičnih akcija. Zatim je došao Marlon Brando i sve to donio u središnju pozornicu - sasvim doslovno.

Okupacija otoka Alcatraz u prošlosti je bila dvije godine do ožujka 1973. godine. Indijski aktivisti preuzeli su zgradu Biroa za poslove sa Indijom godinu dana prije i opsade Ranjeno koljeno bio je u toku u Južnoj Dakoti. U međuvremenu, Vijetnamski rat nije imao kraja na vidiku usprkos masovnim protestima. Nitko nije bio bez mišljenja i neke holivudske zvijezde pamte se po tribinama koje će zauzeti, čak i ako su bile nepopularne i kontroverzne. Marlon Brando bio je jedna od tih zvijezda.

CILJ nastao je zahvaljujući studentima američkih domovina u gradovima i aktivistima na rezervaciji koji je sve previše dobro shvatio da su uvjeti u kojima žive bili posljedica ugnjetavanja vlada politika.

Pokušaji su bili na nenasilnim prosvjedima - iako je okupacija Alcatraza bila potpuno nenasilna trajalo je više od godinu dana - ali bilo je trenutaka kada se nasilje činilo kao jedini način da se privuče pažnja na nas problem. Napetosti su se pojavile u rezervatu Oglala Lakota Pine Ridge u veljači 1973. Skupina teško naoružanih Oglala Lakota i njihovih pristalica američkog indijskog pokreta zauzela je trgovačko mjesto u gradu Wounded Knee, mjestu pokolja 1890. godine. Zahtijevajući promjenu režima od plemenske vlade uz podršku SAD-a koja je godinama zlostavljala stanovnike rezervata, okupatori su se našli u 71-dnevnoj oružanoj borbi protiv FBI-a i američke maršalske službe dok su oči nacije motrile na večernje vijesti.

Marlon Brando imao je dugu povijest podržavanja različitih društvenih pokreta koji potiču iz najmanje 1946. godine, kada je podržavao cionistički pokret za židovsku domovinu. Također je sudjelovao u ožujku u Washingtonu 1963. godine i podržao je rad dr. Martina Luthera Kinga. Znalo se čak i da je donirao novac Crnim panterima. Kasnije je, međutim, postao kritičan prema Izraelu i podržao palestinsku stvar.

Brando je također bio vrlo nezadovoljan načinom na koji je Hollywood postupao s američkim Indijancima. Prigovorio je načinu na koji su Indijanci predstavljeni u filmovima. Kad je nominiran za Oscara zbog svog zloglasnog portretiranja don Corleonea u "Kumu", odbio je prisustvovati ceremoniji. Umjesto toga poslao je Sacheen Littlefeather (rođenu Marie Cruz), mladu aktivisticu Apache / Yaqui koja je sudjelovala u okupaciji otoka Alcatraz. Littlefeather je bila manekenka i glumica koja se nadala i pristala je da ga zastupa.

Kad je Brando proglašen pobjednikom, Littlefeather je na pozornicu stupio odjeven u pune domaće regalije. U ime Brandoa održala je kratki govor, odbivši prihvaćanje nagrade. Zapravo je napisao govor na 15 stranica objašnjavajući svoje razloge, ali Littlefeather je kasnije rekla da joj je prijetila uhićenje ako je pokušala pročitati cijeli govor. Umjesto toga, dobili su joj 60 sekundi. Sve što je mogla reći bilo je:

"Marlon Brando tražio je da vam kažem, u jednom veoma dugom govoru, koji trenutno ne mogu podijeliti s vama, ali rado ću dijeliti s novinarima nakon toga, da mora... na žalost ne mogu prihvatiti ovu vrlo izdašnu nagradu.
"A razlog [sic] za to biće... jesu li tretmani američkih Indijanaca danas od strane filmske industrije... oprostite... i na televiziji u filmskim ponavljanjima, kao i nedavnim događajima na Wounded Knee.
"Molim u ovom trenutku da se nisam večeras nametnuo i da ćemo to ubuduće... naša će se srca i naše razumijevanje susresti s ljubavlju i velikodušnošću.
"Hvala u ime Marlona Branda."

Mnoštvo je navijalo i grčilo. Govor je podijeljen na konferenciji za novinare nakon ceremonije, a u cijelosti je objavljen New York Times.

Indijanci nisu imali gotovo nikakvog predstavništva u toj državi filmska industrija 1973. godine, a primarno su korišteni kao dodaci, dok su glavne uloge koje prikazuju Indijce u nekoliko generacija zapadnjaka gotovo uvijek dodijeljene bijelim glumcima. Brandoov govor bavio se stereotipima domorodačkih Amerikanaca u filmovima mnogo prije nego što bi se tema ozbiljno shvatila u industriji.

U svom izvornom govoru koji je tiskao New York Times, Brando je rekao:

"Možda u ovom trenutku kažete sebi kakve veze ima to s nagradama Akademije? Zašto ova žena stoji ovdje, upropaštavajući našu večer, upadajući u naš život stvarima koje nas se ne tiču, a koje nas ne zanimaju? Gubiti vrijeme i novac i provaliti u naše domove.
"Mislim da je odgovor na ta neizgovorena pitanja to što je zajednica filmskih filmova bila jednako odgovorna kao bilo koji za degradiranje Indijanca i ismijavanje njegovog lika, opisujući ga kao divljeg, neprijateljskog i zlo. Teško je djeci odrasti na ovom svijetu. Kad indijska djeca gledaju televiziju i gledaju filmove, a kad vide kako je njihova rasa prikazana kakva je u filmovima, njihov um postaje povrijeđen na načine koje nikad ne možemo znati. "

Siguran u svoje političke osjećaje, Brando također nije rekao ni riječi o američkom postupanju s američkim Indijancima:

"Već 200 godina govorili smo indijanskim ljudima koji se bore za svoju zemlju, svoj život, svoje obitelji i njihovo pravo da budu slobodne: položi ruke, moji prijatelji, i onda ćemo ostati zajedno ...
"Kad su položili oružje, ubili smo ih. Lagali smo im. Varali smo ih iz njihovih zemalja. Izgladnjivali smo ih zbog potpisivanja lažnih ugovora koje smo nazivali ugovorima, a koje nikada nismo održali. Pretvorili smo ih u prosjake na kontinentu koji su dali život onoliko dugo koliko se život sjeća. I bilo kojim tumačenjem povijesti, koliko god iskrivljeni, nismo postupili ispravno. Nismo bili zakoniti niti smo bili samo u onome što smo radili. Za njih ne moramo obnavljati te ljude, ne trebamo se pridržavati nekih sporazuma, jer nam je to dano zahvaljujući našoj moći da napadnemo prava drugih, oduzeti im imovinu, oduzeti im život kad pokušavaju obraniti svoju zemlju i slobodu, a njihove vrline učiniti zločinom i našim vlastitim porocima vrline.”

Sacheen Littlefeather je primala telefonske pozive Coretta Scott King i Cesar Chavez kao rezultat njezine intervencije na dodjeli nagrada Akademije, čestitajući joj na učinjenom. Ali također je primila prijetnje smrću i lagala se u medijima, uključujući navode da nije Indijanka. Bila je na crnoj listi u Hollywoodu.

Njezin govor učinio ju je bukvalno poznatom preko noći, a njenu će slavu iskoristiti časopis Playboy. Littlefeather i šačica drugih Indijanki pozirali su za Playboy 1972, ali fotografije su objavljene tek u listopadu 1973, nedugo nakon incidenta na dodjeli nagrada Academy. Nije imala pravo na osporavanje njihove objave jer je potpisala izdanje modela.

Littlefeather je odavno prihvaćen i vrlo cijenjen član indijanske zajednice unatoč dugotrajnim špekulacijama o njenom identitetu. Nastavila je svoj posao socijalne pravde za Indijance iz njezinog doma u području zaljeva San Francisco i radila kao zagovornica za native-američke bolesnike od AIDS-a. Obvezala se i na drugi zdravstveni odgoj i radila s majkom Terezijom, pružajući hospicijsku skrb oboljelima od AIDS-a.