Kad pogledate u nebo, možete prepoznati Mars po crvenoj boji. Ipak, kad vidite fotografije s Marsa snimljene na Marsu, prisutne su mnoge boje. Zbog čega je Mars Crvena planeta i zašto ne izgleda uvijek crveno izbliza?
Kratki odgovor zašto se Mars čini crvenim ili barem crveno-narančastim je taj što Marsova površina sadrži veliku količinu hrđe ili željeza oksid. Željezni oksid tvori prašinu od hrđe koja lebdi u atmosferi i sjedi kao prašnjav premaz u većem dijelu krajolika.
Prašina u atmosferi uzrokuje da Mars izgleda vrlo zahrđao iz svemira. Kada se gledaju s površine, vidljive su druge boje, dijelom i zbog toga što zemljani strojevi i drugi instrumenti ne moraju zaviriti cijelu atmosferu da ih vidim, a dijelom i zato što hrđa postoji i u drugim bojama osim crvene, plus ima drugih minerala na planeta. Dok je crvena boja uobičajena boja hrđe, neki su oksidi željeza smeđa, crna, žuta pa čak i zeleno! Dakle, ako na Marsu vidite zeleno, to ne znači da na planeti rastu biljke. Umjesto toga, neke su marsovske stijene zelene, baš kao što su neke stijene zelene na Zemlji.
Stoga se možda pitate odakle dolazi sva ova hrđa, jer Mars u svojoj atmosferi ima više željezovog oksida nego bilo koji drugi planet. Znanstvenici nisu potpuno sigurni, ali mnogi vjeruju da su željezo potisnuli vulkani koji su nekada eruptirali. Sunčevo zračenje uzrokovalo je reakciju atmosferske vodene pare s željezom da tvori željezne okside ili hrđu. Željezovi oksidi mogu također potjecati od meteorita na bazi željeza, koji pod utjecajem sunčevog ultraljubičastog zračenja mogu reagirati s kisikom i tvoriti željezne okside.