Limfne žile su strukture limfnog sustava koje tekućinu transportiraju dalje od tkiva. Limfne žile slične su krvne žile, ali ne nose krv. Tekućina koja se prevozi limfnim žilama naziva se limfa. Limfa je bistra tekućina koja dolazi krv plazma koja izlazi iz krvnih žila kod kapilara kreveta. Ta tekućina postaje intersticijska tekućina koja okružuje stanice. Limfne žile sakupljaju i filtriraju ovu tekućinu prije nego što je usmjere prema krvnim žilama u blizini srca. Upravo ovdje limfa ponovno ulazi u krvotok. Vraćanje limfe u krv pomaže u održavanju normalnog volumena i tlaka u krvi. Također sprječava edeme, višak nakupljanja tekućine oko tkiva.
Velike limfne žile sastavljene su od tri sloja. Po strukturi slične venama, stijenke limfnih žila sastoje se od tunice intima, tunica media i tunica adventitia.
Nazivaju se najmanje limfne žile limfni kapilari. Te su žile zatvorene na svojim krajevima i imaju vrlo tanke stijenke koje omogućuju da intersticijska tekućina teče u kapilarnu posudu. Jednom kada tekućina uđe u limfne kapilare, naziva se limfa. Limfni kapilari mogu se naći u većini područja tijela, s izuzetkom
središnji živčani sustav, koštanu srž i nevaskularno tkivo.Limfni kapilari se pridružuju obliku limfne žile. Limfne žile prevoze limfu do limfnih čvorova. Ove strukture filtriraju limfu patogena, poput bakterija i virusa. U limfnim čvorovima nalaze se imunološke stanice koje se nazivaju limfociti. Te bijele krvne stanice štite od stranih organizama i oštećenih ili karcinoma. Limfa ulazi u limfni čvor kroz aferentne limfne žile i odlazi preko eferentnih limfnih žila.
Limfne žile iz različitih područja tijela spajaju se u veće vene nazvane limfni trnci. Glavna limfna debla su jugularna, subklavijalna, bronhomedijastinalna, lumbalna i crijevna debla. Svako je deblo ime po regiji u koju odvode limfu. Limfna stabla spajaju se u dvije veće limfne cijevi. Limfni kanali vratite limfu u cirkulaciju krvi isušivanjem limfe u subklavijalne vene na vratu. torakalni kanal odgovoran je za ispuštanje limfe s lijeve strane tijela i iz svih regija ispod prsnog koša. Grudni kanal se formira dok se desni i lijevi lumbalni trup spajaju s crijevnim deblom i formiraju veće cisterna chyli limfna žila. Dok cisterna chyli izlazi prema prsima, postaje torakalni kanal. Desni limfni kanal izvodi limfu iz desnog potklavijskog, desnog jugularnog, desnog bronhomedijastinalnog i desnog limfnog debla. Ovo područje pokriva desnu ruku i desnu stranu glave, vrata i prsnog koša.
Iako su limfne žile slične strukture, a obično ih nalazimo pored krvnih žila, one se također razlikuju od krvnih žila. Limfne žile veće su od krvnih žila. Za razliku od krvi, limfa unutar limfnih žila ne cirkulira se u tijelu. Dok strukture kardiovaskularnog sustava pumpaju i cirkuliraju krv, limfa teče u jednom smjeru i započinje s tim mišić kontrakcije unutar limfnih žila, zalistaka koji sprečavaju povrat protoka tekućine, pomicanje skeletnih mišića i promjene tlaka. Limfu prvo zauzimaju limfni kapilari i prelijevaju se u limfne žile. Limfne žile usmjeravaju limfu do limfnih čvorova i uz limfne kanale. Limfni trupovi ispuštaju se u jedan od dva limfna kanala koji vraćaju limfu u krv preko subklavijskih vena.