Zapovjedništvo nad bombama Drugog svjetskog rata

Tijekom prvih dana Drugog svjetskog rata, Komanda za bombardiranje Kraljevskih zračnih snaga nastojala je izvršiti udar na njemačke brane u Ruhru. Takav napad oštetili bi vodu i električnu proizvodnju, a također poplavili velika područja regije.

Operacija Chastise dogodila se 17. svibnja 1943. i bila je dio Drugi Svjetski rat.

• Komandant krila Guy Gibson
• 19 zrakoplova

Procjenjujući izvedivost misije, ustanovljeno je da će biti potrebno više udara s visokim stupnjem točnosti. Kako bi se to trebalo odvijati protiv velikog neprijateljskog otpora, Komanda za bombardiranje odbacila je racije kao nepraktične. Razmišljajući o misiji, Barnes Wallis, dizajner zrakoplova tvrtke Vickers, osmislio je drugačiji pristup kršenju brana.

Iako je prvi predložio uporabu bombe od 10 tona, Wallis je bio prisiljen krenuti dalje jer nije postojao zrakoplov koji bi mogao prenositi takav teret. Teoretizirajući da bi mali naboj mogao slomiti brane ako eksplodira ispod vode, u početku ga je osujetila prisutnost njemačkih protu-torpednih mreža u rezervoarima. Nastavljajući s konceptom, počeo je razvijati jedinstvenu, cilindričnu bombu osmišljenu da preskoči površinu vode prije potonuća i eksplozije u podnožju brane. Da se to postigne, označena je bomba

Udarajući branu, okret bombe omogućio bi joj da se spusti niz lice prije nego što je eksplodirala pod vodom. Wallisova ideja predložena je zapovjedništvu bombardera i nakon nekoliko konferencija prihvaćeno 26. veljače 1943. godine. Dok je Wallisov tim radio na usavršavanju dizajna bombe Upkeep, Bomber Command dodijelio je misiju 5 grupi. Za misiju je formirana nova postrojba, eskadrila 617, s zapovjednikom Wing Guyom Gibsonom. Na temelju RAF Scampton, upravo sjeverozapadno od Lincolna, Gibsonovi su ljudi dobili jedinstveno modificiranje Avro Lancaster Mk. III bombardera.

Pod nazivom B Mark III Special (Tip 464 Provizija), 617-e Lancasteri imali su mnogo oružja i obrambenog naoružanja uklonjenog kako bi se smanjila težina. Pored toga, uklonjena su vrata ležišta bombe kako bi se omogućilo postavljanje posebnih štaka za držanje i okretanje bombe Upkeep. Kako je planiranje misije napredovalo, odlučeno je da se napadnu brane Möhne, Eder i Sorpe. Dok je Gibson nemilosrdno trenirao svoje posade u maloj visini, noćnom letenju, uloženi su napori da se pronađu rješenja za dva ključna tehnička problema.

Oni su osiguravali da bomba Upkeep puštena na točnoj visini i udaljenosti od brane. Za prvo izdanje, dva su svjetla bila postavljena ispod svake letjelice, tako da bi se njihovi zraci zbližavali na površini vode, a zatim je bomba bila na ispravnoj visini. Za prosudbu dometa, za 617 zrakoplova izgrađeni su posebni ciljni uređaji koji su koristili kule na svakoj brani. Kad su ovi problemi riješeni, Gibsonovi su ljudi započeli probne vožnje preko rezervoara oko Engleske. Nakon njihovog posljednjeg testiranja, bombe Upkeep isporučene su 13. svibnja, a cilj je bio Gibsonovi ljudi koji su ovu misiju izveli četiri dana kasnije.

Polazeći u tri grupe poslije mraka 17. svibnja, Gibsonove posade letele su oko 100 stopa kako bi izbjegle njemački radar. Na izlaznom letu Gibsonova formacija 1, koja se sastojala od devet Lancastera, izgubila je zrakoplov na putu za Möhne kad su ga oborile žice visokog napona. Formacija 2 izgubila je sve svoje bombarde, osim jednog, dok je letjela prema Sorpeu. Posljednja skupina, Formacija 3, služila je kao pričuvna snaga i preusmjerila tri zrakoplova u Sorpe kako bi nadoknadila gubitke. Dolazeći u Möhne, Gibson je vodio napad i uspješno pustio bombu.

Pratio ga je potpukovnik John Hopgood čiji je bomba u eksploziji uhvaćena u eksploziji bombe i srušena. Da bi podržao svoje pilote, Gibson je kružio natrag i izvukao njemački mrak dok su ostali napali. Nakon uspješne vožnje poručnika Harolda Martina, vođa eskadrile Henry Young uspio je probiti branu. Sa slomljenom branom Möhne, Gibson je vodio let prema Ederu gdje su njegova tri preostala zrakoplova pregovarala o lukav teren kako bi postigli udarce na brani. Branu je konačno otvorio pilot pilota Leslie Knight.

Dok je Formacija 1 postizala uspjeh, Formacija 2 i njezino pojačanje nastavili su se boriti. Za razliku od Möhnea i Edera, brana Sorpe bila je zemljana, a ne zidarska. Zbog sve veće magle i kako brana nije bila zaštićena, potpukovnik Joseph McCarthy iz Formacije 2 uspio je napraviti deset vožnja prije nego što je pustio bombu. Zabivši pogodak, bomba je samo oštetila vrh brane. Dva zrakoplova iz Formacije 3 napala su i napad, ali nisu mogla nanijeti značajnu štetu. Preostala dva rezervna zrakoplova usmjerena su na sekundarne ciljeve u Ennepeu i Listeru. Dok je Ennepe neuspješno napadnut (ovaj je zrakoplov greškom pogodio Bever Dam), Lister je pobjegao neozlijeđen dok je pilot zrakoplova Warner Ottley bio srušen na putu. Tijekom povratnog leta izgubljena su još dva zrakoplova.

Operacija Chastise koštala je 617 eskadrila osam zrakoplova, kao i 53 poginula i 3 zarobljena. Uspješni napadi na brane Möhne i Eder ispuštali su 330 milijuna tona vode u zapadni Ruhr, smanjujući proizvodnju vode za 75% i poplavivši velike količine poljoprivrednog zemljišta. Pored toga, preko 1.600 je ubijeno, iako su mnogi od njih bili prisilni radnici iz okupiranih zemalja i sovjetski ratni zarobljenici. Iako su britanski planeri bili zadovoljni rezultatima, oni nisu bili dugotrajni. Krajem lipnja njemački su inženjeri potpuno obnovili proizvodnju vode i hidroelektrane. Iako je vojna korist bila prolazna, uspjeh racija pružio je poticaj britanskom moralu i pomagao premijeru Winstonu Churchillu u pregovorima sa Sjedinjenim Državama i Sovjetom Unija.

Za ulogu u misiji Gibson je nagrađen Victoria Crossom, dok su muškarci 617 eskadrile dobili kombiniranu petoricu Službeni nalozi, deset uglednih letećih krstova i četiri šipke, dvanaest istaknutih letećih medalja i dvije uočljive galantnosti Medalje.