Kada se životinjska vrsta smatra ugroženom, to znači da je Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) procijenio ga je gotovo izumrlim, što znači da je značajan dio njegovog raspona već umro i stopa nataliteta niža od stope smrti.
Danas je sve više i više životinjskih i biljnih vrsta na rubu izumiranja zbog niza glavnih faktora zbog kojih vrsta postaju ugroženi, i kao što možete očekivati, ljudi igraju ulogu u dosta njih. U stvari, najveća prijetnja ugroženim životinjama je zlostavljanje ljudi na njihovim staništima.
Srećom, napori očuvanja širom svijeta usmjereni su na pomaganje tim ugroženim životinjama da ožive svoju nestalnu populaciju kroz različite humanitarni napori, uključujući suzbijanje ilegalnog krivolova, zaustavljanje zagađenja i uništavanje staništa i ograničavanje unošenja egzotičnih vrsta u nove staništa.
Uništavanje staništa i zagađenje
Svakom živom organizmu treba mjesto za život, ali stanište nije samo prebivalište, to je i mjesto gdje životinja nađe hranu, odgaja svoje mladiće i omogućava da se slijedeće generacije prevladaju. Nažalost, ljudi uništavaju životinjska staništa na više različitih načina: gradeći kuće, čisteći šume da bi ih dobili sječa i sadnica, odvodnjavanje rijeka da se dovede voda do tih usjeva, i asfaltiranje livadama kako bi se napravile ulice i parkirališta puno.
Osim fizičkog napada, ljudski razvoj staništa životinja zagađuje prirodni krajolik petrolejom proizvodi, pesticidi i druge kemikalije, što uništava izvore hrane i održiva skloništa za stvorenja i biljke iz toga područje.
Kao rezultat toga, neke vrste umiru izravno, a druge se guraju u područja gdje ne mogu pronaći hranu i sklonište. Što je još gore, kada jedna populacija životinja pati, ona utječe na mnoge druge vrste u njihovoj prehrambenoj mreži, tako da će vjerovatno opadati više populacija.
Uništavanje staništa glavni je razlog ugrožavanja životinja, zbog čega skupine za zaštitu marljivo rade na preokretu učinaka ljudskog razvoja. Mnoge neprofitne grupe poput Zaštita prirode očistiti obalne linije i uspostaviti prirodne rezervate kako bi se spriječilo daljnje nanošenje štete domaćem okruženju i vrstama širom svijeta.
Uvođenje egzotičnih vrsta uništava osjetljive prehrambene sustave
Egzotična vrsta je životinja, biljka ili insekt koji se unosi na mjesto gdje se nije prirodno razvio. Egzotične vrste često imaju grabežljivu ili konkurentsku prednost nad domaćim vrstama, koje su bile dio određenog biološkog okruženja stoljeća, jer iako su se domaće vrste dobro prilagodile svom okruženju, možda se neće moći nositi s vrstama koje im usko konkuriraju za hranu. U osnovi, domaće vrste nisu razvile prirodnu obranu za egzotičnu vrstu i obrnuto.
Jedan primjer ugroženosti zbog konkurencije i predanja je kornjača Galapagos. Nerodične koze uvedene su na Galapagoske otoke tijekom 20. stoljeća. Ove koze hranjene hranom za kornjače, uzrokujući da se broj kornjača naglo smanjuje. Kako se kornjače nisu mogle obraniti ili zaustaviti prenapučenost koza na otoku, bile su prisiljene napustiti rodna mjesta za hranjenje.
Mnoge su države donijele zakone kojima se zabranjuju specifičnim egzotičnim vrstama za koje se zna da ugrožavaju ulazak staništa u tu zemlju. Egzotične vrste ponekad se nazivaju i invazivnim vrstama, posebno u slučajevima kada ih se zabranjuje. Na primjer, Ujedinjeno Kraljevstvo je na svoj popis invazivnih vrsta stavilo rakune, mungoze i kupus, kojima je svima zabranjeno da uđu u zemlju.
Ilegalni lov može ugroziti vrste
Kad lovci zanemaruju pravila koja reguliraju broj životinja koje se trebaju loviti (praksa poznata i kao krvoproliće), mogu smanjiti populaciju do točke da vrste postanu ugrožene. Nažalost, često je teško uhvatiti krivolovce jer oni namjerno pokušavaju izbjeći vlasti, a djeluju u područjima gdje je provedba slaba.
Nadalje, braonci su razvili sofisticirane tehnike krijumčarenja životinja. Bebe medvjedi, leopardi i majmuni su sedatirani i ubačeni u kofere za prijevoz. Žive životinje prodane su ljudima koji žele egzotične kućne ljubimce ili medicinske istraživačke subjekte. A, životinjski peleti i drugi dijelovi tijela također se potajno krijumčare preko granica i prodaju putem mreža crnih tržišta kupaca koji plaćaju visoke cijene ilegalnih životinjskih proizvoda.
Čak i legalni lov, ribolov i sakupljanje divljih vrsta mogu dovesti do smanjenja populacije zbog čega vrste mogu biti ugrožene. Jedan od primjera je nedostatak ograničenja na kitolovnu industriju u 20. stoljeću. Tek kad se nekoliko vrsta kitova približilo izumiranje te su se zemlje složile da će se pridržavati međunarodnog moratorija. Neke vrste kitova oporavile su se zahvaljujući ovom moratoriju, ali druge su i dalje u opasnosti.
Međunarodni zakoni zabranjuju ove prakse, a postoji niz vladinih i nevladinih organizacija organizacije (NVO) čija je jedina svrha zaustaviti ilegalno krivolov, posebno životinja poput slonova i nosoroga. Zahvaljujući naporima grupa poput Međunarodna zaklada protiv zlostavljanja i lokalne skupine za zaštitu poput Zaklada PAMS u Tanzaniji ove ugrožene vrste imaju ljudske zagovornike koji se bore da ih zaštite od izravnog izumiranja.
Kako su životinje ugrožene?
Naravno, ugrožavanje i izumiranje vrsta može se dogoditi bez ljudskog uplitanja. Izumiranje je prirodni dio evolucije. Zapisi o fosilima pokazuju da su faktori poput prenapučenosti, nadmetanja, iznenadni davno prije nego što su se ljudi pojavili klimatske promjene i katastrofalni događaji poput vulkanskih erupcija i zemljotresa potaknuli su pad brojnih vrsta.
Postoji nekoliko znakova upozorenja da: a vrste bi mogle izumrijeti. Ako vrsta ima neki gospodarski značaj, poput atlantskog lososa, može biti u opasnosti. Začudo, veliki grabežljivci, za koje možemo očekivati da će imati prednost nad drugim vrstama, često su također u opasnosti. Na ovom su popisu medvjedi grizli, ćelavi orlovi, i sivi vukovi.
Vrste čiji je gestacijski period dugotrajan ili imaju mali broj potomaka pri svakom rođenju mogu biti spremnije ugroženi. Planina gorila i kalifornijski kondor dva su primjera. I vrste sa slabim genetskim sastavom, poput Manatees ili divovske pande, imaju veći rizik od izumiranja sa svakom generacijom.