Mosasaurs- jednostavni, brzi i nadasve izuzetno opasni morski gmazovi - dominirali su svjetskim oceanima tijekom srednjeg do kasnog krednog razdoblja. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile više od desetak mosaura, u rasponu od Aigialosaurusa do Tylosaurusa.
Poznat i pod nazivom Opetiosaurus, Aigialosaurus predstavlja važnu kariku u lancu evolucije mosasaurs- vitki, začarani morski gmazovi koji su dominirali kasnim oceanima Krićanski razdoblje. Koliko paleontolozi mogu reći, Aigialosaurus je bio posredni oblik između monitora za stanovanje guštere iz razdoblja rane krede i prve prave mozausere koji su se pojavili na desetke milijuna godina kasnije. Prikladan svom poluvodnom načinu života, ovaj prapovijesni gmizavac bio je opremljen relativno velikim brojem (ali hidrodinamičke) ruke i noge i njegove vitke, zubne čeljusti dobro su prilagođene za spuštanje marine organizmi.
Kao i mnogi drugi mosasaurs (oštri nazubljeni morski gmazovi koji su dominirali na kraju Krićanski
razdoblje), fosili kliadata pronađeni su u područjima Sjeverne Amerike (kao što je Kansas) koja su nekada bila pokrivena zapadnim unutrašnjim morem. Osim toga, o ovom uglađenom grabežljivcu nema se puno za reći, osim što se nalazio na manjem kraju mosasaurskog spektra (drugi rodovi poput Mosasaurus a Hainosaur je težio koliko tona) i da je vjerojatno nadoknadio svoj nedostatak hefta što je bio neobično brz i precizan plivač.Mogli biste pomisliti da će prapovijesni gmizavac nazvan po Dallasu biti velik i prizemljen poput bizona, a ne mali, gladak i poluvodni poput tuljana. Međutim, jedna od ironija morskih gmizavaca koji su živjeli uz dinosauruse tijekom mezozojske ere je da njihovi fosili vrlo su česti na danas suhom američkom zapadu i srednjem zapadu, koji su se prekrivali plitkim morima tijekom Krićanski razdoblje.
Dallasaurus je važan što je najosnovniji mozasauri još poznat, daleki predak žestoke, uglađene obitelji morskih gmizavaca koji su neumoljivo plijenili ribama i drugim oceanskim životom. Zapravo, Dallasaurus pokazuje dokaze o pokretnim papučicama nalik na udove, trag da je ovaj gmizavac zauzeo posrednu nišu između zemaljskog i vodenog postojanja. Na taj je način Dallasaurus zrcalna slika najraniji tetrapodi, koji se penjao iz vode na kopno, a ne obrnuto!
Sve do otkrića Ectenosaura, paleontolozi su pretpostavili da su monasiri plivali valovitim cijelim tijelom, slično zmijama (zapravo, nekada se vjerovalo da su zmije evoluirale iz mosasaura, iako se to sada čini malo vjerovatno). Pogledajte detaljni profil Ectenosaurusa
Kao što je to slučaj kod mnogih mosasaurs- morskih gmazova koji su uspjeli plesiosauri i pliosauri kao bičevi svjetskih oceana tijekom kasnih Krićanski razdoblje - stručnjaci još uvijek zbunjuju točnu taksonomiju Eonatatora. Nekoć se smatralo da je vrsta klizaza, a potom Halisaurus, vjeruje se da je Eonatator jedan od najraniji mozauri, i prikladno mali (10 stopa dugačak i nekoliko stotina funti, maks.) za potomstvo takvih plašljivih utrka.
O prehrani morskog gmizavca možete puno reći prema obliku i rasporedu njegovih zuba - a okrugli, šljunčani zubi Globidena pokazuju da ovo mozasauri bila je posebno prilagođena za hranjenje kornjačama, amonitima i školjkama. Kao i kod mnogih Mosasaura, glatki, zlobni grabežljivci kasnog doba Krićanski U morima su se fosili Globidena pojavili na nekim neočekivanim mjestima, poput moderne Alabame i Kolorada, koja je prije bila prekrivena plitkom vodom prije desetaka milijuna godina.
Iako je tehnički klasificiran kao mozasauri- obitelj elegantnih, začaranih morskih gmazova koji su dominirali do kasnih vremena Krićanski razdoblje - Goronyosaurus je također imao mnogo toga zajedničkog s morskim krokodilima svog dana, ponajviše svojim pretpostavljena navika vrebati u rijekama i zasjeđivati bilo koji vodeni ili kopneni plijen koji je ušao u nju dohvatiti. To ponašanje možemo izvesti iz karakterističnog oblika Goronyosaurusovih čeljusti, koji su bili neobično duga i sužena, čak i po mosasaur standardima, i jasno prilagođena brzoj, smrtonosnoj isporuci chomps.
Kao mosasaurs go, Hainosaurus je bio na divovskom kraju evolucijskog spektra, mjereći gotovo 50 stopa od njuške do repa i težak čak 15 tona. Ovaj morski gmizavac, čiji su fosili otkriveni u Aziji, bio je usko povezan sa sjevernoameričkim Tylosaurus (iako su fosili mosausara iskopani na raznim mjestima, ta su stvorenja imala globalnu rasprostranjenost, što je učinilo prijedlogom da se određenom rodu dodijeli određeni kontinent). Gdje god je živio, Hainosaur je bio očigledan vrhovni grabežljivac Krićanski mora, položaj koji su kasnije popunili jednako ogromni grabežljivci poput divovske pretpovijesne morske psi Megalodon.
Relativno opskurna mozasauri- jedan od žestokih, grabežljivih morskih gmizavaca koji su naslijedili to plesiosauri i pliosauri prethodnog jurski razdoblje - Halisaurus je imao svoj trenutak u središtu pop-kulture kada je bio prikaz prirode BBC Morska čudovišta prikazao je kako se skriva ispod plitkih izbočina i hrani se ničim sumnjivim pretpovijesnim pticama poput Hesperornisa. Nažalost, ovo su čiste nagađanja; ovaj rani, elegantni mosausur (baš kao i njegov najbliži rođak, Eonatator) vjerovatnije se hranio ribama i manjim morskim gmazovima.
Kao što vas možda neće iznenaditi saznanje, Latoplatecarpus ("široki ravni zglob") je nazvan u odnosu na Platecarpus ("ravni zglob") - i ovo mozasauri bio je i bliski srodnik Plioplatecarpusa ("pliocenski ravni zglob", iako je ovaj morski gmizavac živio desetke milijuna godina prije pliocenske epohe). Da skratim kratku priču, Latoplatecarpus je "dijagnosticiran" na temelju djelomičnog fosila otkrivenog u Kanadi, i vrste Plioplatecarpus je kasnije dodijeljen svom taksonu (a postoje i tutnjave da vrsta Platecarpus može doživjeti ovu sudbinu kao dobro). Međutim kako se stvari ispostave, Latoplatecarpus je bio tipični mozaik plesača Krićanski razdoblje, gladak, zloban grabežljivac koji je imao mnogo toga zajedničkog s modernim morskim psima (koji su na kraju istjerali mozavre s svjetskih oceana).
Mosasaur je bio istoimeni rod mosasaura, koji su u pravilu karakterizirali svojim velikim glave, snažne čeljusti, racionalizirana tijela i prednja i stražnja vesla, da ne spominjemo njihove glasne apetite. Vidjeti dubinski profil Mosasaura
Počevši od prije oko 100 milijuna godina, tijekom kasnog razdoblja Krićanski razdoblje, mosasaurs postali vrhovni grabežljivci svjetskih oceana, istiskujući manje dobro prilagođene morske gmazove poput plesiosaura i pliosaura. Prirodisti kopaju mosaurske fosile još od kraja 17. stoljeća, ali to nije bilo tek 1999. godine da su istraživači otkrili kosti na neočekivanom mjestu: sliv slatke vode u Mađarska. Konačno objavljen svijetu 2012. godine, Pannoniasaurus je prvi svjetski identificirani slatkovodni moasaur, a to ukazuje da su monasiri su bili još rašireniji nego što se prije vjerovalo - i možda su terorirali kopnene sisare pored svojih uobičajenih dubokomorskih plijen.
Tijekom kasnog Krićanski razdoblje, prije 75 do 65 milijuna godina, veći dio zapadnih i središnjih Sjedinjenih Država bio je prekriven plitkim oceanom - i ne mozasauri bila je češća u ovom "zapadnom unutrašnjem oceanu" od Platecarpus-a, čiji su brojni fosili pronađeni u Kansasu. Kako mosasauri idu, Platecarpus je bio neobično kratak i vitak, a njegova kratka lubanja i minimalan broj zuba upućuju na to da je slijedio specijaliziranu prehranu (vjerojatno mekušci sa mekim školjkama). Budući da je otkrivena relativno rano u paleontološkoj povijesti - u kasnom 19. stoljeću - bilo je nekih zbrka oko točne taksonomije Platecarpusa, s tim da su neke vrste preusmjerene na druge rodove ili smanjene potpuno.
Kao što ste mogli pretpostaviti iz njegovog imena, morski gmizavac Plioplatecarpus bio je vrlo sličan Platecarpusu, najčešćem mozasauri krede Sjeverne Amerike. Plioplatecarpus je živio nekoliko milijuna godina nakon svog slavnijeg pretka; osim toga, još uvijek se rade točni evolucijski odnosi između Plioplatecarpusa i Platecarpusa (i između ova dva morska gmazova i drugih sličnih vrsta). (Usput, "plio" u imenu ovog stvorenja odnosi se na pliocen epohi, kojoj je pogrešno dodijeljen sve dok paleontolozi nisu shvatili da je zapravo živjela tijekom kasnog doba Krićanski razdoblje.)
Paleontolozi smatraju da je brzi i elegantni Plotosaurus vrhunac evolucije mosasaurs- racionalizirani, grabežljivi morski gmazovi koji su uglavnom raselili ptice plesiosauri i pliosauri prethodnog jurski razdoblja, a same su bile usko povezane s modernim zmijama. Plotosaurus s pet tona bio je približno toliko hidrodinamičan kao i ova pasmina, s relativno vitkim uskim tijelom i fleksibilnim repom; njegove neobično velike oči također su bile dobro prilagođene za uvođenje riba (a možda i ostalih vodenih gmazova).
Prognathodon je bio jedan od više specijaliziranih za mosasaurs (uglađeni, grabežljivi morski gmazovi) koji su dominirali svjetskim oceanima do kraja Krićanski razdoblje, opremljeno širokom, teškom, snažnom lubanjom i velikim (ali ne osobito oštrim) zubima. Kao i kod srodnog mosasaura, Globidena, vjeruje se da je Prognathodon koristio svoju zubnu opremu za drobljenje i jelo morskog života s granatama, u rasponu od kornjača do amonita do školjkaša.
Mosasaurs bili su među prvim pretpovijesnim gmazovima koje su moderni prirodnjaci identificirali, ne samo u zapadnoj Europi, već i u ostatku svijeta. Dobar primjer je Taniwhasaurus, gladak morski grabežljivac, visok 20 metara, koji je otkriven na Novom Zelandu još davne 1874. godine. Koliko god da je bio smrtonosan bio je, Taniwhasaurus je bio izuzetno sličan dvojici drugih, poznatijih Mosasaura, Tylosaurus i Hainosaurus, a jedna postojeća vrsta je "sinonimizirana" s bivšim rodom. (S druge strane, dva druga roda Mosasaura, Lakumasaurus i Yezosaurus, od tada su sinonimizirani s Taniwhasaurusom, tako da se na kraju sve ispostavilo OK!)
Tylosaurus je bio toliko prilagođen teroriziranju morskog života kao što je to mogao biti svaki mosasaur, opremljen uskim, hidrodinamičko tijelo, tupa, moćna glava pogodna za ranjavanje plijenom, okretne papuče i pokretna peraja na kraju njegov dugački rep. Vidjeti dubinski profil Tilosaura