Zamislite da ste paleontolog koji istražuje fosilizirane ostatke novog roda dinosaura - hadrosaur, recimo, ili gigantski sauropod. Nakon što ste shvatili kako se kosti uzorka spajaju i s kojom vrstom dinosaura imate posla, na kraju ćete procijeniti njegovu težinu. Dobar trag je koliko je dugo trajao "tip fosila", od vrha lubanje do kraja njegovog repa; drugi su procijenjene ili objavljene procjene težine za usporedive vrste dinosaura. Ako ste otkrili ogromnu titanosaur iz kasne krede Južne Amerike, na primjer, možete otkriti nagađanja od 80 do 120 tona za odraslu odraslu osobu, približan raspon težine južnoameričkih behemotsa poput argentinosaur i Futalognkosaurus.
Sad zamislite da pokušavate procijeniti težinu ne dinosaura, već pretilog stranca na koktel zabavi. Iako ste cijeli život bili u okolini s ljudima, svih oblika i veličina, vaša pretpostavka je vjerojatnija nego da bude netačno: procijenite 200 kilograma kada osoba stvarno teži 300 kilograma, ili obratno. (Naravno, ako ste medicinski radnik, vaše će pretpostavke biti mnogo bliže ocjeni, ali još uvijek potencijalno isključene za 10 ili 20 posto, zahvaljujući maskiranju efekt odjeće koju osoba nosi.) Ekstrapolirajte ovaj primjer 100-tonskim titanosaurom koji je spomenut, a možete se skinuti za čak 10 ili 20 tona. Ako je nagađanje težine ljudi izazov, kako povući ovaj trik za dinosaura koji je izumro već 100 milijuna godina?
Koliko su dinosauri stvarno vagali?
Kako se ispostavilo, nedavna istraživanja pokazuju da stručnjaci možda već desetljećima drastično precjenjuju težinu dinosaura. Od 1985. paleontolozi su koristili jednadžbu koja uključuje različite parametre (ukupna duljina pojedinačni primjerak, duljina određenih kostiju itd.) za procjenu težine svih vrsta izumrlih životinje. Ova jednadžba daje razumne rezultate za male sisavce i gmizavace, ali naglo odlazi od stvarnosti kada su u pitanju veće životinje. 2009. godine tim istraživača primijenio je jednadžbu na još postojeće sisavce poput slonova i hipopotamuza i otkrio je da je poprilično precijenila njihovu težinu.
Pa što to znači za dinosauruse? Na skali vašeg tipičnog sauropoda razlika je dramatična: dok apatosaur (dinosaurus prethodno poznat kao Brontosaurus) jednom se mislilo da teži 40 ili 50 tona, ispravljena jednadžba stavlja ovu biljku na svega 15 do 25 tona (mada, naravno, to nema nikakvog utjecaja na njezine ogromne) duljina). Čini se da su sauropodi i titanosauri bili puno vitkiji nego što su im znanstvenici zaslužili, a isto se vjerojatno odnosi i na patke veličine veličine kao što su Shantungosaurus i dinosaurusi u rogima Kao Bogomoljka.
Međutim, ponekad se procjena težine skreće sa staza u drugom smjeru. Nedavno su paleontolozi proučavali povijest rasta i to Tyrannosaurus Rex, ispitujući razne uzorke fosila u različitim fazama rasta, zaključio je da je ovaj žestoki grabežljivac rastao mnogo brže nego što se ranije vjerovalo, stavljajući čak dvije tone godišnje tijekom svog tinejdžera špricati. Budući da znamo da su ženke tiranozaure bile veće od muškaraca, to znači da je punoljetni T. Ženka Rexa mogla je težiti čak 10 tona, dvije ili tri tone heftije nego što je bilo prethodno predviđeno.
Što više dinosaura teže, to je bolje
Naravno, dio razloga zbog kojeg istraživači pripisuju ogromne težine dinosaurima (iako mu to možda ne mogu priznati) je taj što te procjene svojim nalazima daju veću "težinu" široj javnosti. Kad govorite u tonu, a ne u kilogramima, lako se oduškati i bezbrižno pripisati težina od 100 tona novootkrivenog titanosaura, budući da je 100 toliko lijepo, okruglo, prema prijateljima broj. Čak i ako paleontolog pažljivo poništava svoje procjene težine, tisak ih vjerojatno pretjeruje, izgovarajući neki sauropod kao "najveći ikad" a zapravo nije bila ni blizu. Ljudi žele da njihovi dinosauri budu stvarno, stvarno veliki!
Činjenica je da još uvijek ne znamo koliko je dinosaura težio. Odgovor ne ovisi samo o mjerama rasta kosti, već i na ostala još uvijek neriješena pitanja, poput one o vrsti metabolizam dinosaurusa (procjena težine može biti vrlo različita za toplokrvne i hladnokrvne životinje), kakvu klimu je živio i što je jeo na dnevnoj bazi. Suština je da trebate uzeti u obzir težinu bilo kojeg dinosaura s velikim zrnom jurske soli - inače ćete biti jako razočarani kad buduća istraživanja rezultiraju umanjenim Diplodok.