Zašto su dinosaurusi bili tako veliki? Činjenice i teorije

Jedna od stvari zbog kojih su dinosauri toliko privlačni djeci i odraslima je njihova čista veličina: jesti biljke poput onih iz rodova Diplodok i Brahiosaur težio je u okolini od 25 do 50 tona (23–45 metričkih tona) i dobro tonizirao Tyrannosaurus Rex ili Spinosaurus pripadnici roda su nagnuli vagu čak 10 tona (9 metričkih tona). Iz fosilnih dokaza jasno je da su, vrste po vrstama, pojedinačno po pojedinci, dinosauri bili masovniji nego bilo koja druga skupina životinja koja je ikada živjela (s logičnom iznimkom određenih rodova pretpovijesnih morskih pasa, prapovijesnih kitovai morskih gmazova poput ihtiozaura i pliosaursčija je najveća većina bila podržana prirodnim plutanjem vode).

Međutim, ono što je za ljubitelje dinosaura zabavno često je ono što uzrokuje da paleontolozi i evolucijski biolozi istrgnu kosu. Neobična veličina dinosaura zahtijeva objašnjenje, onaj koji je kompatibilan s drugim dinosaurima teorije - na primjer, nemoguće je razgovarati o gigantizmu dinosaura bez obraćanja pozornosti cjelina hladnokrvne / toplokrvnih rasprava o metabolizmu.

Pa kakvo je trenutno stanje razmišljanja o plus-dinosaurima? Evo nekoliko više ili manje međusobno povezanih teorija.

Tijekom mezozojske ere, koja se protezala od početka razdoblja trijasa prije 250 milijuna godina do istrebljenja dinosaurusi na kraju krednog razdoblja prije 65 milijuna godina, atmosferske razine ugljičnog dioksida bile su mnogo veće nego što jesu danas. Ako ste slijedili rasprava o globalnom zatopljenju, znat ćete da je povećani ugljični dioksid izravno povezan s povećanom temperaturom, što znači da je globalna klima bila mnogo toplija milijunima godina nego danas.

Ova kombinacija visokih razina ugljičnog dioksida (biljke recikliraju kao hranu procesom fotosinteze) i visokih temperatura (dnevni prosjek 90 ili 100 stupnjeva Farenheita, ili 32–38 stupnjeva Celzija, čak i u blizini stupova) značilo je da je prapovijesni svijet bio povezan sa svim vrstama vegetacije: biljkama, drvećem, mahovinama i više. Poput djece na cjelodnevnom buffetu za deserte, Sauropodi možda su evoluirali do ogromnih veličina jednostavno zato što je bio pri ruci višak prehrane. To bi ujedno objasnilo zašto sigurno tyrannosaurs a veliki su teropodi bili tako veliki; mesožder od 50 kilograma (23 kg) ne bi imao puno šanse protiv jela biljaka od 50 tona (45 metričkih tona).

Ako vas teorija br. 1 čini pomalo pojednostavljenom, vaši su instinkti tačni: puka dostupnost ogromnih količina vegetacija ne mora nužno podrazumijevati i razvoj divovskih životinja koje mogu žvakati i gutati do posljednjeg pucati. Uostalom, Zemlja je bila mikroorganizmom dvije milijarde godina prije pojave višećelijskog života, a mi nemamo nikakvih dokaza o bakterijama od 1 tone, odnosno 9 tona, bakterija. Evolucija teži da djeluje na više staza, a činjenica je da nedostaci gigantizma dinosaura (poput sporog brzina pojedinaca i potreba za ograničenom veličinom stanovništva) lako bi mogli nadmašiti njegove prednosti u pogledu hrane prikupljanje.

U skladu s tim, neki paleontolozi vjeruju da gigantizam daje evolucijsku prednost dinosaurima koji su ga posjedovali. Na primjer, džambo veličine hadrosaur poput onih iz roda shantungosaurus bio bi gotovo imun na predatorstvo kad se potpuno odraste, čak i ako bi tiranozauri njegovog ekosustava lovili u čoporima kako bi pokušali oteti odrasle odrasle osobe. (Ova teorija također daje neizravno vjerovanje ideji koja Tyrannosaurus Rex je jeo hranu, recimo, događajući se preko lešine anusa Ankylosaurus dino koji je umro od bolesti ili starosti, umjesto da ga aktivno lovi.) Ali opet, moramo biti oprezni: Naravno, divovski dinosauri imali su koristi od njihove veličine, jer u suprotnom, uopće ne bi bili gigantski, klasični primjer evolucije tautologija.

Ovdje stvari postaju pomalo ljepljive. Mnogi paleontolozi koji proučavaju divovske dinosaure koji jedu biljke poput hadrosaura i sauropoda vjeruju da su ovi behemoti su bili hladnokrvni iz dva uvjerljiva razloga: Prvo, na temelju naših trenutnih fizioloških modela, a toplokrvan Mamenchisaurus vrsta bi se sama kuhala iznutra prema van, poput pečenog krumpira, i brzo istekla; i drugo, nijedni toplokrvni sisari koji žive danas na kopnu ne prilaze ni veličini najvećeg biljojedi dinosauri (slonovi teže nekoliko tona, max, i najveći zemaljski sisavac u povijesti života na zemlji, oni u rod Indricotherium, izdvojeno s samo 15 do 20 tona, odnosno 14-18 metričkih tona).

Evo odakle dolaze prednosti gigantizma. Kada bi se sauropod razvio do dovoljno velikih veličina, vjeruju znanstvenici, postigao bi "homeotermiju", to jest sposobnost održavanja svoje unutarnje temperature usprkos prevladavajućem okolišu Uvjeti. To je zato što je homeotermična veličina kuće argentinosaur mogao zagrijavati polako (na suncu, danju) i jednako se hladiti (noću), dajući to prilično konstantnom prosječna tjelesna temperatura, dok bi manji gmizavac bio sat vremena na sat u milosti temperatura okoline osnova.

Problem su ove špekulacije o hladnokrvnim biljojedi dinosaurima suprotne trenutnoj modi za toplokrvne dinosaure mesožderke. Iako nije nemoguće da je toplokrvni Tyrannosaurus Rex mogao postojati zajedno sa hladnokrvnimTitanosaurus, evolucijski biolozi bili bi puno sretniji kada bi svi dinosaurusi, koji su nakon svega evoluirali od istog zajedničkog pretka, posjedovali uniformu metabolizmi, čak i ako su to "srednji" metabolizmi, na pola puta između toplog i hladnog, to ne odgovara ničemu što se vidi u modernoj životinje.

Paleontolog Državnog sveučilišta North Carolina Terry Gates jednoga je dana primijetio da su svi dinosauri u svojim istraživanjima s koštanim ukrasima na glavama bili su golemi i započeli osmisliti neku teoriju o svojoj međuodnos.

Od 111 lubanja Teropoda koje je pregledao on i njegov istraživački tim, 20 od 22 najveća grabežljiva dinosaura koštalo je kosti ukrasi za glavu, od izbočina i rogova do pukotina, a samo je jedan dinosaurus ispod 80 kilograma (36 kg) imao takve ukrašavanje. Oni s osobinama razvijali su se brzo brže, 20 puta brže od onih bez. Više je mase pomoglo da preživi i lovi, da budemo sigurni, ali ukras je također pomogao da bude impresivan potencijalnim prijateljima. Tako se veličina i značajke lubanje slale brže od nedostatka.

Ako vas gornje teorije ostave zbunjene kao što ste bili prije čitanja ovog članka, niste sami. Činjenica je da se evolucija poigravala postojanjem kopnenih životinja ogromne veličine u vremenskom intervalu od 100 milijuna godina, točno jedanput, tijekom mezozojske ere. Prije i nakon dinosaura, većina zemaljskih bića bila je razumne veličine, s neobičnim iznimkama (poput gore spomenutih Indricotherium) koji je dokazao pravilo. Najvjerojatnije, neka kombinacija teorija br. 1-4, zajedno s mogućom petom teorijom koju istraživači tek trebaju formulirati, objašnjava ogromnu veličinu dinosaura; točno u kojem omjeru i kojim redoslijedom morat ćemo čekati buduća istraživanja.