Građevni blokovi sve materije, atoma i molekula tvore supstrat za sve složenije kemikalije i strukture koje se sastoje živući organizmi. Na primjer, jednostavne molekule poput šećera i kiselina kombiniraju se i tvore složenije makromolekule, poput lipidi i proteini koji su opet građevni blokovi membrana i organela koje čine život Stanice. Kako bi se povećala složenost, evo osnovnih strukturnih elemenata koji zajedno čine bilo koju životinju:
Stanica je, na sredini ovog popisa, osnovna jedinica života. Unutar stanice se odvijaju kemijske reakcije potrebne za metabolizam i razmnožavanje. Tamo su dvije osnovne vrste stanica, prokariotske stanice (jednostanične strukture koje ne sadrže jezgro) i eukariotske stanice (stanice koje sadrže membransko jezgro i organele koje obavljaju specijalizirane funkcije). životinje sastavljene su isključivo od eukariotskih stanica, iako su bakterije koje naseljavaju njihove crijevne trakte (i ostale dijelove tijela) prokariotske.
Tijekom razvoja životinje, eukariotske stanice se razlikuju tako da mogu obavljati određene funkcije. Skupine stanica sličnih specijalizacija, koje imaju zajedničku funkciju, nazivaju se tkivima. Organi (čiji primjeri uključuju pluća, bubrege, srca i slezine) su skupine od nekoliko tkiva koja djeluju zajedno.
Sustavi organa su skupine organa koji rade zajedno kako bi izvršavali određenu funkciju; primjeri uključuju kosturni, mišićni, živčani, probavni, respiratorni, reproduktivni, endokrini, krvožilni i mokraćni sustav.