Životni ciklus žabe sastoji se od tri stadija: jaje, ličinka i odrasla osoba. Kako žaba raste, kreće se kroz te faze u procesu poznatom kao metamorfoza. žabe nisu jedine životinje koje su podvrgnute metamorfozi; većina drugih vodozemci također su pretrpjeli značajne promjene tijekom svog životnog ciklusa, kao što to čine mnoge vrste beskralježnjaci. Tijekom metamorfoze, dva hormona, prolaktin i tiroksin, kontroliraju transformaciju iz jajeta u ličinku u odraslu osobu.
Razmnožavanje žaba obično se događa tijekom proljeća u umjerenim klimama i tijekom kišne sezone u tropskim klimama. Kad su muške žabe spremne za uzgoj, često koriste glasne pozive da privuku partnere. Mužjaci proizvode te pozive punjenjem vokalnog vrećice i pomicanjem zraka naprijed i nazad da bi stvorili zvuk sličan cvrkutanju.
Prilikom parenja mužjak žaba pridržava ženka na leđima, stežući prednje noge oko njezina struka ili vrata. Taj se zagrljaj naziva amplexus; njegova je svrha osigurati da mužjak bude u optimalnom položaju da oplodi ženka jajašca dok ih polaže.
Mnoge vrste polažu jaja u mirnu vodu među vegetacijom, gdje se jaja mogu razviti u relativnoj sigurnosti. Ženka žabe odlaže mnoštvo jajašaca u masi koja se skuplja u skupinama poznatim kao mrijest. Kako odlaže jajašce, mužjak otpušta spermu na jajašce i oplođuje ih.
Kod mnogih vrsta žaba odrasli ljudi ostavljaju jajašca da se razvijaju bez daljnje njege. No kod nekoliko vrsta roditelji ostaju s jajima paziti na njih dok se razvijaju. Kao oplođena jajašca sazrijeva, žumance se u svakom jajetu dijeli na sve više i više stanica i počinje poprimati oblik pupoljka, larve žabe. U roku od jednog do tri tjedna, jaje je spremno za izlijevanje, a maleni se lopov oslobađa.
Kapice, ličinke žabe, imaju rudimentarne škrge, usta i dugi rep. Prvih tjedan ili dva nakon izbacivanja mlatara, kreće se vrlo malo. Za to vrijeme šalica upije preostali žumanjk koji je preostao od jajeta, što osigurava prijeko potrebnu prehranu. Nakon upijanja žumanjka, mlaka osoba je dovoljno jaka da pliva sama.
Većina pupova se hrani alge i drugu vegetaciju, pa se smatraju biljojedi. Oni filtriraju materijal iz vode dok plivaju ili suzavaju komadiće biljnog materijala. Kako pupoljak nastavlja rasti, počinju se razvijati stražnji udovi. Tijelo mu se izdužuje i prehrana postaje snažnija, prelazeći na veće biljne materije, pa čak i insekte. Kasnije u razvoju, prednji udovi rastu i repovi se smanjuju. Koža se formira preko škrge.
U dobi od otprilike 12 tjedana, mlaka krema škrge i rep potpuno su se apsorbirali u tijelo, što znači da je žaba dostigla stadij odraslog životnog ciklusa. Sada je spreman izaći na suhu zemlju i vremenom ponoviti životni ciklus.