Imaju li slonovi doista dobre uspomene? Jesu li sove zaista mudre i jesu li lijenčine zaista lijene? Od početka civilizacije, ljudska bića nemilosrdno su antropomorfirali divlje životinje, na životinje u mjeri u kojoj je često teško odvojiti mit od činjenica, čak iu našem modernom, navodno znanstvenom dobu. Na sljedećim slikama opisat ćemo 12 široko uvjerenih stereotipa o životinjama i koliko su oni uskladjeni sa stvarnošću.
Ljudi misle sove su mudre iz istog razloga zašto misle da su ljudi koji nose naočale pametni: neobično velike oči uzimaju se kao znak inteligencije. A oči sova nisu samo neobično velike; nesumnjivo su ogromne, zauzimaju toliko prostora u lubanjama tih ptica da se ni one ne mogu uključiti njihove utičnice (sova mora pomicati cijelu glavu, a ne oči, da bi gledala drugačije Upute). Mit o "mudroj sovi" seže u drevnu Grčku, gdje je sova bila maskota Atine, božice mudrosti - ali istina je da sove nisu pametnije od ostalih ptica, a inteligencijom ih daleko nadmašuju kompaktno vrane male i gavrani.
"Slon nikad ne zaboravi, "glasi stara poslovica - i u ovom slučaju postoji više od malo istine. Ne samo da slonovi imaju relativno veći mozak od ostalih sisavaca, već imaju i iznenađujuće napredne kognitivne sposobnosti: slonovi se mogu "sjetiti" lica svojih članova krda i čak prepoznati pojedince koje su upoznali samo jednom, ukratko, godinama prije. Poznato je i da matrijarsi stada slonova pamte mjesta rupa za zalijevanje i postoje anegdotski dokazi da se slonovi „sjećaju“ preminulih suputnika nježnim milovanjem svojih kosti. (Što se tiče drugog stereotipa o slonovima, koji se plaše miševa, što se može pripisati činjenici da se slonovi lako plaše - nije miš,po sebi, ali iznenadni trzajni pokret.)
Pa, da, tautološki gledano, svinje zaista jedu kao svinje - baš kao što vukovi stvarno jedu kao vukovi, a lavovi stvarno jedu kao lavovi. No, hoće li se svinje zapravo izdužiti do točke bacanja? Nije šansa: kao i većina životinja, svinja će pojesti samo onoliko koliko joj treba da bi preživjela i ako se čini da prejeda (iz ljudske perspektive) to je samo zato što nije jeo neko vrijeme ili osjeća da više neće jesti uskoro. Najvjerojatnije, izreka „jede kao svinja“ proizlazi iz neugodne buke koju ove životinje stvaraju prilikom gušenja grbače, kao i iz činjenice da su svinje svejedi, obitavaju na zelenim biljkama, žitaricama, plodovima i gotovo svim malim životinjama koje mogu otkriti svojim tupim njuškama.
Unatoč onome što ste vidjeli u crtićima, kolonija termita ne mogu pojesti cijelu staju u roku od deset sekundi. U stvari, ni svi termiti ne jedu drvo: takozvani "viši" termiti uglavnom konzumiraju travu, lišće, korijenje i izmet drugih životinja, dok "niži" termiti preferiraju meko drvo koje je već zaraženo ukusnim gljivicama. Što se tiče načina na koji neki termiti mogu probaviti drvo na prvom mjestu, to se može povećati mikroorganizmima u crijevima ovih insekata, koji izlučuju enzime koji razgrađuju živu proteinsku celulozu. Jedna slabo poznata činjenica o termitima je da oni doprinose globalnom zatopljenju: prema nekim procjenama, jedenje drva termiti proizvode oko 10 posto svjetske opskrbe atmosferskim metanom, još snažnijim stakleničkim plinom od ugljika dioksid!
Istinita priča: u dokumentarcu Walt Disney iz 1958. "Bijela divljina" prikazano je krdo lemmingsa koje se bezobzirno penje preko litice, naizgled savijeno u samoistrebljivanju. U stvari, producenti naknadnog meta-dokumentarca o dokumentarcima o prirodi, "Okrutna kamera", otkrili su da su letvice na Disneyjevoj slici zapravo su uvezene na veliko iz Kanade, a potom ih kamerom otjerali sa litice posada! Do tada, šteta je već učinjena: čitava generacija filmaša bila je uvjerena da su leming samoubojstva. Činjenica je da lemmingi nisu toliko samoubilački koliko su krajnje nepažljivi: svakih nekoliko godina, lokalno stanovništvo eksplodiraju (iz razloga koji nisu sasvim objašnjeni), a krda stada slučajno propadaju tokom periodike migracije. Dobar - i krajnje minijaturisan - GPS sustav stavio bi laž u mit o "lemming samoubojstvu" jednom zauvijek!
Teško je zamisliti životinju otporniju na antropomorfizaciju nego mrav. Pa ipak, ljudi to stalno rade: u basni "Kobilica i mrav" lijeni skakavac odahne ljeto pjevajući, dok mrav snažno se trudi odložiti hranu za zimu (i pomalo nesebično odbija dijeliti svoje odredbe kad izgladnjeli skakavac to zatraži Pomozite). Budući da mravi neprestano vrebaju i jer različiti članovi kolonije imaju različite poslove, prosječan čovjek može oprostiti da ih nazove kukci "marljivi". Činjenica je, međutim, da mravi ne "rade" zato što su usredotočeni i motivirani, već zato što ih je evolucija teško oživjela. tako. U tom pogledu, mravi nisu ništa pametniji od vaše tipične kućne mačke koja provodi većinu svog dana spavajući!
Ako ste čitali do sada, poprilično znate što ćemo reći: morski psi nisu više krvoločni, u ljudskom smislu pretjerano zloban i brutalan nego bilo koja druga životinja koja jede meso. Međutim, neke morske pse posjeduju sposobnost otkrivanja minutnih količina krvi u vodi - oko jedan dio na milijun. (Ovo nije baš impresivno koliko zvuči: jedan PPM ekvivalentan je jednoj kapi krvi otopljenoj u 50 litara morske vode, otprilike kapacitet rezervoara za gorivo od automobil srednje veličine.) Još jedno široko prihvaćeno, ali pogrešno uvjerenje glasi da je morski pas "hranjenje bjesnoće" uzrokovan mirisom krvi: to ima nešto za učiniti s njom, ali morski psi ponekad reagiraju i na bacanje ranjenog plijena i prisutnost drugih morskih pasa - a ponekad su samo stvarno, stvarno gladan!
U slučaju da nikada niste čuli izraz, osoba bi trebalo proliti "krokodilske suze"kad je neiskren zbog nesreće nekog drugog. Krajnji izvor ove fraze (barem na engleskom jeziku) je opis krokodila sir Johna Mandevillea iz 14. stoljeća: "Ove zmije ubijaju ljude i jedu ih plačući; a kad jedu premještaju preko čeljusti, a ne mrežaste čeljusti i nemaju jezik. "Znači, krokodili stvarno" plaču "beskrvno dok jedu svoj plijen? Iznenađujuće je odgovor potvrdan: kao i druge životinje, krokodili izlučuju suze kako bi im oči bile podmazane, a vlaženje je posebno važno kada su ovi gmizavci na kopnu. Moguće je i da samim činom prehrane potiče suzavac krokodila zahvaljujući jedinstvenom rasporedu čeljusti i lubanje.
Što se tiče njihovog ponašanja u divljini, golubovi nisu više ni manje mirni nego bilo koji drugi ptica koje jedu sjeme i voće - premda se oni lakše slažu od vaše prosječne vrane ili supa. Glavni razlog zbog kojeg su golubice simbolizirale mir je taj što su bijele boje i prizivaju međunarodnu zastavu predaje, karakteristiku koju dijeli nekoliko drugih ptica. Ironično je da su golubovi najbliži rođaci golubovi, koji se u ratovanjima koriste od davnina - na primjer, golub u kući po imenu Cher Ami nagrađena je Croix de Guerre u Prvom svjetskom ratu (sada je punjena i izložena u Smithsonian Instituciji), a tijekom oluja Normandije u Drugom svjetskom ratu, vod golubova letio je vitalnim informacijama savezničkim snagama koje su prodrle iza njemačkih linije.
Nema osporavanja da njihova uglađena, mišićava tijela dopuštaju vlascima da se provlače kroz male pukotine, nezapaženo prolaze kroz grmlje i probijaju se na inače neprobojna mjesta. S druge strane, siamske mačke sposobne su istog ponašanja i nemaju istu reputaciju kao „podmuklost“ kao njihovi brkovi rođaci. U stvari, nekoliko suvremenih životinja bespoštedno je klevetano kao lasice: nekoga nazivaš "lasicom" dok su mu dvolična, nepouzdana ili uvredljiva, a osoba koja koristi "riječi labavaca" namjerno izbjegava navodeći neuvjerljive istina. Možda ugled ovih životinja proizlazi iz njihove navike pljačke peradarnica, što je (bez obzira na to što bi rekao vaš prosječni poljoprivrednik) više opstanak, nego moralni karakter.
Da, lenobi su spori. Labovi su gotovo nevjerojatno spori (možete odrediti njihove najveće brzine u udjelu milje na sat). Slonovi su tako spori da mikroskopske alge rastu u dlačicama nekih vrsta, zbog čega ih gotovo ne razlikujemo od biljaka. No, jesu li lijenčine zaista lijene? Ne: Da biste se mogli smatrati „lijenima“, morate biti sposobni za alternativu (biti energični), i u tom pogledu priroda vam jednostavno nije nasmiješila. Osnovni metabolizam lenoba je postavljen na vrlo niskoj razini, otprilike polovica od sisavaca od usporedivih veličine, a njihova unutarnja tjelesna temperatura također je niža (kreće se između 87 i 93 stupnja Fahrenheita). Ako ste vozikom brze vožnje vozili ravno u lijeno (ne pokušavajte ovo kod kuće!), On se ne bi mogao pravovremeno skrenuti s puta - ne zato što je lijen, već zato što je tako izgrađen.
Otkako su glumljeni kao glumci u Disneyjevom filmu "Kralj lavova", hijene su doživjele loš rap. Istina je da gunđanje, kikotanje i „smijeh“ pjegave hijene čine da ovaj afrički lopov izgleda nejasno sociopatski, i to, uzete kao skupina, hijene nisu najatraktivnije životinje na zemlji sa svojim dugim, zubatim njuškama i vrhunskim, asimetričnim gaće. Ali kao što hijene zaista nemaju smisla za humor, ni one nisu zle, barem u ljudskom smislu te riječi; kao i svaki drugi stanovnik afričke savane, oni jednostavno pokušavaju preživjeti. (Usput, hijene nisu samo negativno prikazane u Hollywoodu; neka tanzanijska plemena vjeruju da vještice voze hijene poput metla, a u dijelovima zapadne Afrike vjeruje se da utjelovljuju reinkarnirane duše loših muslimana.)