Njemačka prezimena potječu iz mjesta i profesija u Njemačkoj i šire, kao što pokazuje popis 100 najčešćih njemačkih prezimena. Popis je u početku kreiran pretraživanjem najčešćih prezimena u njemačkim telefonskim imenicima. Tamo gdje su se desile varijacije pravopisa prezimena, ti su nositelji navedeni kao zasebni imena. Na primjer, Schmidt, koji je rangiran br. 2, pojavljuju se i kao Schmitt (br. 24), i Schmid (br. 26). Ovaj je popis drugačiji od prikaza koji prikazuje popularna njemačka prezimena s njihovim engleskim prijevodima.
Značenja njemačkih prezimena su ona koja su definirana u početku kada su ta imena postala prezimena. Na primjer, prezime Meyer danas znači farmer mlijeka, dok je Meyer tijekom srednjeg vijeka označavao ljude koji su bili upravitelji zemljoradnika. Većina njemačkih prezimena potiče bilo iz arhaičnih zanimanja (kao što su Schmidt, Müller, Weber ili Schäfer) ili iz mjesta. Malo je njih na sljedećem popisu, ali primjeri uključuju Brinkmanna, Bergera i Franka.
U tablici je s lijeve strane navedeno njemačko ime, s desne strane (i objašnjenje ako je potrebno). Akronimi OHG i MHG znače kratice za stari visoki i srednji visoki njemački. Skraćenice su zabilježene jer nećete naći prijevode tih imena u standardnim mrežnim prevoditeljima ili čak u većini njemačkih rječnika.