Iako urbana legenda kaže da je riječ "Adidas" anagram izraza "cijeli dan sanjam o sportu", tvrtka za sportsku odjeću dobila je ime po svom osnivaču, Adolphu "Adi" Dassleru. On i njegov brat osnovali su tvrtku koja će postati svjetski brend, ali njihova povijest članova Nacističke stranke nije toliko poznata.
Počeci cipela Adidas
1920. godine, u dobi od 20 godina, gorljivi nogometaš Adolph (Adi) Dassler, sin kockara, izumio je šiljaste cipele za stazu i teren. Četiri godine kasnije Adi i njegov brat Rudolph (Rudi) osnovali su njemačku tvrtku za sportsku obuću Gebrüder Dassler OHG- kasnije poznato kao Adidas. T
Do 1925. godine Dasslers su izrađivali kožne cipele s prikovanim čepima i kratke cipele s ručno kovanim šiljcima.
Počevši s Olimpijskim igrama 1928. u Amsterdamu, Adijeva jedinstvena dizajnirana obuća počela je stjecati svjetsku reputaciju. Jesse Owens nosio je par Dasslerovih cipela u stazi kada je osvojio četiri zlatne medalje za SAD na olimpijskim igrama u Berlinu 1936. godine.
U vrijeme njegove smrti 1959. godine, Dassler je posjedovao preko 700 patenata koji se odnose na sportsku obuću i drugu atletsku opremu. 1978. godine uveden je u Hall of Fame američke sportske robe kao jedan od osnivača moderne industrije sportske robe.
Braća Dassler i Drugi svjetski rat
Tijekom rata, obojica braće Dassler bili su članovi NSDAP (Nacionalna socijalistička njemačka radnička stranka) i na kraju je čak proizvela oružje nazvano "Panzerschreck" protutenkovskim bazookom, napravljeno uz pomoć prisilnog rada.
Dasslers su se prije rata pridružili nacističkoj stranci, a Adi je dobavljao cipele Hitlerovom omladinskom pokretu i njemačkim sportašima na Olimpijskim igrama 1936. godine. Također se vjeruje da je Adi Dassler tijekom rata koristio ruske ratne zarobljenike kako bi pomogao u svojoj tvornici jer je zbog ratnih napora nedostajao radna snaga.
Dasslers je imao pada tijekom rata; Rudolf je vjerovao da ga je Adi identificirao kao izdajnika američkih snaga. Rudi je 1948. osnovao ono što će kasnije postati Puma, suparnička tvrtka obuće Adidasu.
Adidas u moderno doba
1970-ih Adidas je bio najpoznatiji brend sportske cipele koji se prodavao u SAD-u. Muhammad Ali i Joe Frazier oboje su nosili boksačke cipele Adidas u svojoj "Borbi stoljeća" 1971. godine. Adidas je proglašen službenim dobavljačem za Olimpijske igre u Münchenu 1972. godine.
Iako je i danas snažan, dobro poznat brend, Adidasov udio na svjetskom tržištu sportskih cipela padao je tijekom godina, ono što je započelo kao njemačko obiteljsko poduzeće sada je korporacija (Adidas-Salomon AG) u kombinaciji s francuskom globalnom koncernom Salomon.
2004. godine Adidas je kupio Valley Apparel Company, američku tvrtku koja je posjedovala licence za opremanje više od 140 američkih atletskih timova. 2005. godine Adidas je objavio da kupuje američkog cipela Reebok, što mu je omogućilo više natjecanja izravno s Nikeom u Sjedinjenim Državama, ali svjetsko sjedište Adidas-a i dalje se nalazi u rodnom gradu Adi Dasslera Herzogenaurach. Imaju i vlasnički udio u njemačkom nogometnom klubu 1. FC Bayern München.