Rodney King postao je ime kućanstva nakon što su se na njemu pojavile slike koje su doživjele opasne po život četvero bijelih policajaca iz policijske uprave u Los Angelesu 1992. godine. Nakon što je četvorica policajaca porota oslobodila, u Los Angelesu je izbio nasilni ustanak koji je trajao više od pet dana, a više od 50 ljudi je poginulo, a tisuće su ranjene.
Brutalno premlaćivanje
3. ožujka 1991., 25-godišnji Rodney King napuštao je događaj automobilom sa svojim prijateljima kad ga je policijski automobil na repu motivirao da pokuša pobjeći brzinom od 100 milja na sat. Prema kraljevom računu, nastavio je voziti umjesto da se povlači jer je kršenjem uvjeta otpusta - od prethodne pljačke - pijući i želio je izbjeći nevolje s policijom. Umjesto toga, nastavio je voziti i pokrenuo je jurnjavu velikom brzinom koja je završila kad se prevalio.
Kad je King izašao iz vozila s podignutim rukama, policajci su mu zapovjedili da se popne na zemlju i oni su ga počeli udarati palicama. Između četvorice časnika King je pogođen najmanje 50 puta i zadobio je najmanje 11 prijeloma. Skoro pretučen do smrti, King je prevezen u najbližu bolnicu gdje su ga liječnici operirali pet sati.
Srećom za Kinga, prolaznik po imenu George Holiday bio je pogledom na balkon tijekom brutalnog premlaćivanja i zabilježio incident. Sutradan je Holiday snimku snimio lokalnoj televizijskoj postaji.
Gnjev i odbojnost zbog akcija službenika bili su toliko značajni da je Rodney King pušten iz bolnice četiri dana kasnije, a da protiv njega nije pokrenuta službena optužba.
osuda
Dana 15. ožujka 1991., narednik Stacey Koon i časnici Laurence Michael Powell, Timothy Wind i Theodore Briseno optuženi su od strane velikog porote u Los Angelesu u vezi s premlaćivanjem.
Nešto više od dva mjeseca kasnije, velika porota odlučila je ne optužiti 17 službenika koji su bili tamo u vrijeme kraljevog premlaćivanja, ali nisu učinili ništa.
Četvorica časnika optuženih za premlaćivanje Kinga oslobođeni su 29. travnja 1992. U južnom središnjem Los Angelesu počeo je nasilni ustanak. Vozač kamiona, neupućen u Kingov slučaj, pretučen je, a snimci su snimljeni na videokasetu pomoću helikoptera koji prolazi. Gradonačelnik je proglasio vanredno stanje, a guverner je uputio zahtjev Nacionalnoj straži za pomoć službenicima u provedbi zakona. Za to vrijeme 1.100 marinaca, 600 vojnika vojske i 6.500 vojnika Nacionalne garde patroliralo je ulicama Los Angelesa.
Slomljen od srca i osjećajući se odgovornim za kaos koji ga okružuje, Rodney King, suzbijajući suze, javno je objavio izjavu i recitirao sljedeće poznate retke: "Ljudi, samo želim reći, možemo li se svi slagati?" 1. svibnja god. 1992.
Male pobjede
Nacija je čekala u strahu od budućih nereda dok je započelo suđenje četvorici časnika. Manje od dva mjeseca kasnije, dva su oficira - Koon i Powell - federalna porota proglasila krivim za kršenje kraljevih građanskih prava.
Prema vijesti izvješća, "SAD Sudac Okružnog suda John Davies osudio je narednika Staceyja Koona i službenika Laurencea Powella na 30 mjeseci zatvora zbog kršenja kraljevih građanskih prava. Powell je proglašen krivim za kršenje kraljevog ustavnog prava na oslobađanje od uhićenja "Nerazumna sila." Časnik Koon je osuđen za dopuštanje kršenja građanskih prava pojaviti.”
Nažalost za Kinga, borbe protiv alkoholizma i uporabe droga dovele su do daljnjih negativnih interakcija sa zakonom. 2004. godine uhićen je nakon domaćeg spora, a kasnije je priznao krivnju zbog vožnje pod utjecajem. U 2007 nađen je pijan s ne prijetećim ranama od vatrenog oružja.
Posljednjih godina Rodney King dao je nekoliko osobnih intervjua, uključujući CNN i Oprah. Dana 18. lipnja 2012. godine njegova zaručnica Cynthia Kelley, porotnica na suđenju, mnogo godina prije, našla ga je na dnu bazena. Bio je izrečen mrtav u bolnici.
Katalizator promjene
Grozno iskustvo Rodney Kinga s policijskom upravom u Los Angelesu bilo je stravično pomoglo rasvjetljavanju nekih nebrojenih problema s policijskom brutalnošću. Slike premlaćivanja i ustanka koji su uslijedili uživo su sramotno kao simbol problematičnih odnosa policije i crne zajednice.