2006. godina Američki geološki pregled karta tektonskih ploča prikazuje 21 glavnu ploču, kao i njihove pokrete i granice. Konvergentne (sudarajuće) granice prikazane su kao crna linija sa zubima, divergentne (šireće) granice kao čvrste crvene linije, a transformiraju (kliznuće duž) granice kao čvrste crne linije.
Difuzne granice, koje su široke zone deformacije, označene su ružičastom bojom. Oni su uglavnom područja orogeneza ili planinska zgrada.
Zubi duž konvergentnih granica označavaju gornju stranu, koja nadmašuje drugu stranu. Konvergentne granice odgovaraju zone subdukcije gdje je uključena oceanska ploča. Tamo gdje se sudaraju dvije kontinentalne ploče, nijedna nije dovoljno gusta da se oduzme jedna ispod druge. Umjesto toga, kora se zgušnjava i tvore velike planinske lance i visoravni.
Primjer ove aktivnosti je neprestani sudar kontinentalne ploče Indijanaca i kontinentalne Euroazijske ploče. Zemaljske se mase počele sudarati prije otprilike 50 milijuna godina, zgušnjavajući kore do velikih razmjera. Rezultat ovog procesa je
Tibetanska visoravan, možda je najveći i najviši oblik kopna koji je ikada postojao na Zemlji.Kontinentalne divergentne ploče postoje u istočnoj Africi i na Islandu, ali većina divergentnih granica je između oceanskih ploča. Kako se pločice razdvajaju, bilo na kopnu ili na oceanskom dnu, magma se diže kako bi ispunila prazan prostor. Hladi se i zatvara na pločama za širenje, stvarajući novu zemlju. Ovaj se proces formira rift doline na kopnu i sredokeanski grebeni uz morsko dno. Jedan od najdramatičnijih učinaka divergentnih granica na kopnu može se vidjeti u slivu Danakilska depresija, u regiji Afar Trokut Istočna Afrika.
Primijetite da se divergentne granice periodično probijaju crnim granicama transformacije, tvoreći cik-cak ili stubište. To je zbog nejednakih brzina kod kojih se ploče razilaze. Kada se dio grebena srednjeg oceana brže ili sporije kreće jedan pored drugog, između njih nastaje kvar na transformaciji. Te se zone transformacije ponekad nazivaju konzervativne granice, jer ni oni ne stvaraju zemlju, kao što to čine divergentne granice niti uništavaju zemlju, kao što to čine i konvergentne granice.
Na američkoj karti geološkog pregleda također su navedena glavna žarišta Zemlje. Većina vulkanske aktivnosti na Zemlji događa se na divergentnim ili konvergentnim granicama, s tim što su iznimke vruće točke. Znanstveni konsenzus smatra da se žarišta formiraju dok se kora kreće po dugotrajnom, anomalijski vrućem području plašta. Točni mehanizmi njihova postojanja nisu u potpunosti razjašnjeni, ali geolozi priznaju da je u posljednjih 10 milijuna godina aktivno preko 100 žarišta.
Točne točke mogu se nalaziti blizu granica ploča, kao na Islandu, ali često se nalaze tisućama kilometara dalje. Havaji Na primjer, vruća točka udaljena je gotovo 2000 milja od najbliže granice.
Geolozi vrlo male nazivaju "mikropločicama", mada taj pojam ima labave definicije. Ploča Juan de Fuca, na primjer, vrlo je mala (22. mjesto po veličini) i može se smatrati mikropločicom. Njegova uloga u otkriću širenja morskog dna, međutim, dovodi do uključivanja na gotovo svaku tektonsku kartu.
Unatoč svojoj maloj veličini, ove mikro ploče još uvijek mogu zapakirati veliki tektonski proboj. 7.0 veličinaZemljotres na Haitiju 2010. godine, na primjer, dogodio se preko ruba mikro ploče Gonâve i odnio stotine tisuća života.
Danas postoji više od 50 prepoznatih ploča, mikroploča i blokova.