Fascinantne činjenice o slatkom, ali smrtonosnom pečatu Leoparda

Ako dobijete priliku uzeti Krstarenje Antarktikom, možda ćete imati dovoljno sreće da u njegovom prirodnom staništu vidite leopardov pečat. Leopardova brtva (Hydrurga leptonyx) je pečat bez uha sa krzno s leopard-pjegavicama. Poput svog mačjeg imenjaka, pečat je snažni grabežljivac visoko na lancu hrane. Jedina životinja koja lovi leopardske tuljane je ubojica.

Brze činjenice: Leopardov pečat

Mogli biste pomisliti da je očito prepoznatljivo svojstvo leopardovog pečata kaput s crnim mrljama. Međutim, na mnogim pečatima ima mrlja. Leopardska brtva razlikuje je izdužena glava i zgusnuto tijelo, pomalo nalik krznenom jegulja. Leopardova pečat je bez ušiju, teška oko 10 do 12 stopa (ženke malo veće od mužjaka), teži između 800 i 1000 kilograma, a uvijek se čini da se smiješi jer mu se rubovi usta kovrčaju prema gore. Leopardova brtva je velika, ali manja od

Leopardovi tuljavi žive u antarktičkim i subantarktičkim vodama Rossovog mora, Antarktičkog poluotoka, Weddelovog mora, Južne Georgije i Falklandskih otoka. Ponekad ih nalazimo uz južne obale Australije, Novog Zelanda i Južne Afrike. Stanište leopardovog tuljana preklapa se s drugim tuljavama.

Leopardski pečat pojest će gotovo sve druge životinje. Kao i drugi mesožderi sisavci, pečat ima oštre prednje zube i strahovite očnjake dugačke nekoliko centimetara. Međutim, kutnjaci brtve se međusobno zaključavaju kako bi napravili sito koje mu to dopušta filter krill iz vode. Štenci tuljani uglavnom jedu kril, ali kad ih nauče loviti, oni jesti pingvine, lignja, školjke, ribe i manje tuljave. Oni su jedini tuljani koji redovito love toplokrvni plijen. Leopardovi tuljani često čekaju pod vodom i izviru iz vode kako bi ugrabili svoju žrtvu. Znanstvenici mogu analizirati dijetu tuljana pretražujući njezine šapice.

Poznato je da se leopardovi tuljani igraju "mačke i miša" s plijenom, obično s mladim tuljanima ili pingvinima. Progonit će svoj plijen sve dok ne pobjegne ili ne umre, ali neće nužno pojesti svoje ubojstvo. Znanstvenici nisu sigurni razlog takvog ponašanja, ali vjeruju da bi to moglo pomoći odricanju lovačkih vještina ili jednostavno sportu.

Tijekom australskog ljeta, muški leopardski tuljani svaki dan pjevaju (glasno) pod vodom. Pjevački pečat visi naopako, sa savijenim vratom i pulsirajućim napuhanim prsima, ljuljajući se s jedne na drugu stranu. Svaki mužjak ima različit poziv, iako se pozivi mijenjaju ovisno o dobi pečata. Pjevanje se poklapa s uzgojnom sezonom. Znano je da ženke u zatočeništvu pjevaju kada su razine reproduktivnog hormona povišene.

Dok neke vrste tuljana žive u skupinama, leopardova plomba je usamljena. Izuzeci uključuju parove majke i štence i privremene parove za parenje. Tuljave se spajaju ljeti i rađaju jedno štene nakon 11 mjeseci gestacije. Pri rođenju, štene teži oko 66 kilograma. Štene je otpušteno na ledu oko mjesec dana.

Ženke postaju zrele u dobi od tri do sedam godina. Mužjaci sazrijevaju nešto kasnije, obično u dobi od šest do sedam godina. Leopardovi tuljani dugo žive zbog tuljana, dijelom i zato što imaju malo predatora. Iako je prosječni životni vijek 12 do 15 godina, nije neuobičajeno da divlji leopardov tiganj živi 26 godina.

Prema Nacionalnoj oceanskoj i atmosferskoj upravi (NOAA), znanstvenici su jednom vjerovali da može biti više od 200.000 leopardskih tuljana. Promjene u okolišu dramatično su utjecale na vrste koje jedu tuljani, tako da je ovaj broj vjerojatno netočan. Leopardova brtva je nije ugroženo. Međunarodna unija za zaštitu prirode (IUCN) navodi je kao vrstu "najmanje brige".

Leopardovi tuljani vrlo su opasni grabežljivci. Iako su napadi ljudi rijetki, dokumentirani su slučajevi agresije, loma i smrtnih slučajeva. Poznato je da leopardovi tuljani napadaju crne pontone gumenjaka, što predstavlja neizravnu opasnost za ljude.

Međutim, nisu svi susreti s ljudima grabežljivi. Kad je fotograf National Geographica Paul Nicklen zaronio u vode Antarktika kako bi promatrao leopardov pečat, ženski pečat koji je fotografirao donio mu je ozlijeđene i mrtve pingvine. Je li pečat pokušavao nahraniti fotografa, naučio ga loviti ili je imao druge motive, nije poznato.

• Rogers, T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "Bihevioralni značaj podvodnih vokalizacija zarobljenih leopardskih tuljana, Hydrurga leptonyx". Znanost o morskim sisavcima. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "Izvorne razine podvodnih poziva muškog leopardskog pečata". Časopis Američkog akustičkog društva. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. i DeeAnn M. Reeder, eds. "Vrsta: Hydrurga leptonyx". Svijet sisavaca: taksonomska i geografska referenca (3. izd.). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.