Insekti već odavno mogu evocirati neizmjerne reakcije ljudi - oduševiti prizoru veličanstvenog monarha ili užas koji propadaju ružari. Ali tu su i oni koji lete, plivaju i puze ispod radara, tako sitni da su ljudskom oku u biti nevidljivi.
Ova stvorenja idu prikladno obožavanim imenima poput plavca malog plavaca i osi tinkerbe. Nažalost, o nekim od ovih vrsta vrlo je malo poznato jer njihova veličina ne samo da ih otežava otkrivanje, već i njihovo proučavanje čini izazovima za znanstvenike.
Od pauka manjeg od glave igle do jednog centimetra dugog mantisa, ovdje su najčuvenija čuda od insekata na svijetu.
Iako djeluju ukrašeno i nježno, pretpovijesni fosili to sugeriraju leptiri postoje više od 200 milijuna godina. Predpovijesni preci leptira današnjice lepršali su među dinosaurima u vrijeme kada nije bilo čak ni cvijeća bogatog peludom za blagdan. Uspjeli su preživjeti i masovne događaje izumiranja poput ledenog doba. Danas red leptiopterosnih insekata trenutno broji više od 180 000 vrsta i uključuju ne samo leptire, već i članove obitelji moljaca.
Smatra se da je najmanji član obitelji leptira pigg plavi leptir (Brephidium exilis). Zapadni pigmej se može naći u cijeloj Sjevernoj Americi i na zapadu Havaja i na srednjem istoku. Može se prepoznati po bakreno smeđem i prljavo plavom uzorku na osnovama oba krila. Raspon krila sićušnog leptira može biti čak 12 milimetara. Istočni plavi pigmej može se naći u šumama duž obala Atlantika.
Većina pauka koji se nalaze oko američkih domova više su korisni nego štetni. To uključuje najmanjeg pauka, patu digua.
Patu digua živi oko rijeke Rio Digua u blizini rijeke El Queremal, Valle del Cauca na sjeveru Kolumbije. Teško ih je uočiti jer mužjaci narastu na oko trećinu milimetra, manjem od čak glave mozga. Neki vjeruju da negdje pužu i manji paučnici. Na primjer, ženka Anapistula caecula iz zapadne Afrike je oko tri stotinke inča, a mužjaci bi vjerojatno bili manji. Općenito, muški pauci su manji od ženki.
Među insektima vretenca spadaju u najveće leteće bube. U stvari, zmaj je pretpovijesni predak Meganeura bio je jedan od najvećih insekata ikad poznatih s rasponom krila koji je prelazio 70 centimetara. Fosilni zapisi pokazuju da je živio još prije 300 milijuna godina tijekom trijaznog razdoblja i bio je predatorska vrsta koja se hranila drugim insektima. Današnje vrste zmajčića (Odanata), iako nije ni približno velik, može se pohvaliti rasponom krila od gotovo 20 centimetara i duljinom tijela oko 12 centimetara.
Na izuzetno malom kraju, najsitniji zmaj je grimizni patuljak (Nannophya pygmaea). Također je poznat i kao sjeverni pigmefly ili maleni zmaj. Dio Libellulidae obitelj zmajeva, domaća geografija grimiznih patuljaka proteže se od jugoistočne Azije do Kine i Japana. Povremeno se nalazi u Australiji. Raspon krila zmaja mjeri otprilike 20 milimetara ili tri četvrtine inča.
Dok su leptiri obično povezani s toplinom dnevnih dana, moljci imaju tendenciju letjeti u večernjim satima. Međutim, nije uvijek lako razlikovati između njih. Melanitis leda ili uobičajena večernja smeđa, na primjer, smatra se noćnim leptirom i postoje neki molji koji izlaze tijekom dana. Najbolji način da ih razdvojite je gledanje antena, jer antene leptira imaju maleni kuglični vrh u odnosu na moljaca koji nemaju
Najmanji moljac potječe iz Nepticulidae obitelj i nazivaju se svinjski moljac ili patuljasti moljac. Neke vrste, poput moljaca piggmy kislica (Enteucha acetosae), imaju raspona krila koja mjere samo 3 milimetra, dok prosječni raspon krila moljaca iznosi 25 milimetara. Počinju kao male ličinke koje miniraju lišće raznih biljaka domaćina. Uzorak grickanja gusjenice ostavlja jedinstven i prilično velik otisak na lišću kojim se hrane.
mantises su rijetki insekti koji imaju poseban odnos s ljudima. Stari Grci smatrali su da mantisi imaju natprirodne moći i bili su obožavani u drevnim egipatskim tekstovima. Kinezi posebno posjeduju određenu naklonost i poštovanje prema insektu kojeg su drevne pjesme opisale kao simbol hrabrosti i neustrašivosti.
Zapravo, tehnika i strategija borbe mantisa koja diže ruku nadahnula je najmanje dvije popularne borilačke vještine poznate kao „Sjeverni molivi Mantis“ i „Mantis iz sjeverne molitve“. Mantise su također jedan od rijetkih insekata koji se čuvaju i uzgajaju kao kućni ljubimci.
Narudžba od Mantodea sastoji se od više od 2400 vrsta i može biti velik 3,5 centimetara koji stoji uspravno. Međutim, najmanja vrsta mantisa, Bolbe pygmaea, dugačak je samo 1 centimetar i može se naći u Australiji.
Škorpioni često se smatraju jednim od najžešćih i smrtonosnijih insekata. Pokazano im je da se bore i poražavaju veće grabežljivce poput gigantskih pauka. Takva grabežljiva hrabrost razvijala se tijekom više od 430 milijuna godina sofisticiranim značajke poput otrovnog uboda, snažnih kandži i debelog egzoskeleta koji djeluje kao tijelo oklop. No, iako je otrov škorpiona otrovan, samo 25 vrsta proizvodi toksin koji može ubiti ljude.
To čak i najmanju vrstu škorpiona čini malim momkom. Microtityus minimus, najmanju škorpiju na svijetu, otkrili su 2014. istraživači koji su istraživali velikoantički otok Hispaniolu u Dominikanskoj republici. Potpuno uzgojeni škorpion mjeri samo 11 milimetara, što njegove kandže i uboda čini manje zastrašujućim i u stvari simpatičnim.
Na manje od pola milimetra, Euryplatea nanaknihali je najmanja vrsta muva na zemlji. Te sićušne muhe polažu svoja jaja u glave mrava i kad se jaja izlegu i ličinke narastu, počinju proždirati svog domaćina iznutra, iznova izlučujući mrava. Iako su to prilično grozne stvari, oni nisu jedine vrste leta koje koriste takvu reproduktivnu strategiju. Vrste u Phoridae Obitelj muha također polaže jaja u tijela mrava.
Najgluplja stvar o krvožednima komarci je krut način da nas prekriju ugrizima. Iako sisaju dovoljno krvi da udvostruče svoju težinu, komarci su u stanju primijeniti posebnu tehniku udaranja krila koja im omogućuje da tiho ubacuju i kreću bez da ih otkriju. Ovaj lukavi oblik evazije posebno je problematičan u dijelovima svijeta u kojima komarci znaju da šire smrtonosne viruse i bolesti.
Srećom, najmanji komarac na svijetu ne voli okus ljudske krvi. Uranotaenia niska 2,5 milimetra, ponekad poznata i kao blijeda Uranotaenia, preferira ugrize žabe i druge vodozemce. Oni lociraju svoje ciljeve pomoću svoje urođene akustične osjetljivosti na kruhove i druge zvukove. Stanište Uranotaenia lowii proteže se na jugu od Teksasa do Floride, a može ga se naći sve sjevernije od Sjeverne Karoline.
Najmanji insekt na svijetu pripada obitelji bajki ili vilinskih osa. U prosjeku narastu u duljinu od samo 5,5 milimetara. Irski entomolog Alexander Henry Haliday prvi je zabilježio otkriće bajke 1833. godine, opisujući ih kao "same atoma reda Hymenoptera. "Hymenoptera je veliki red insekata, koji se sastoji od pila, osa, pčela i mrava. Bajke se mogu naći diljem svijeta i uspijevaju u širokom rasponu okruženja i ekosustava, od vlažnih prašuma do suhih pustinja.
Najmanja vrsta insekata u obitelji, Dicopomorpha echmepterygis, dugačak je samo .39 milimetara, pa ga je praktično nemoguće otkriti golim okom. Nemaju krila ni oči, imaju puke rupe za usta i imaju dvije sićušne antene. Najmanji leteći insekt je također bajkovita vrsta koja se zove kikiki huna (.15 mm), a koja naseljava područja na Havajima, Kostariki i Trinidadu. Kikiki je blizak osi tinkerbella nana, još jedna vilinska vrsta čije ime nekako savršeno odgovara njegovom umanjenom (.17 mm) stasu.