Franz Boas, otac američke antropologije

Njemačko-američki antropolog Franz Boas bio je jedan od najutjecajnijih društvenih znanstvenika tog doba dvadeseto stoljeće, zapaženo zbog svoje opredijeljenosti za kulturni relativizam i kao nepokolebljivi protivnik rasista ideologije.

Boas je vjerojatno najinovativniji, najaktivniji i najproduktivniji proizvod prve generacije antropologa u Sjedinjenim Državama. Najpoznatiji je po kustoskom radu u Američki muzej nacionalne povijesti u New Yorku i za svoju gotovo četverogodišnju karijeru predavanja antropologije na Columbia University, gdje je izgradio prvi antropološki program u zemlji i osposobio se prva generacija antropologa u SAD-u. Njegovi diplomirani studenti nastavili su osnivati ​​mnoge od prvih i najcjenjenijih antropoloških programa u zemlja.

Brze činjenice: Franz Boas

Boas je rođen 1858. godine u Mindenu, u njemačkoj pokrajini Vestfaliji. Njegova obitelj bila je židovska, ali poistovjećivana s liberalnim ideologijama i poticala je neovisno razmišljanje. Od malih nogu, Boasa su učili cijeniti knjige i zanimali su se za prirodne znanosti i kulturu. Slijedila su njegova zanimanja na fakultetu i diplomskom studiju, usredotočujući se prije svega na prirodne znanosti i geografiju tijekom pohađanja Sveučilišta u Heidelbergu, Sveučilišta u Bonnu i Sveučilišta u Kielu, gdje je i diplomirao Dr. Sc. iz fizike.

1883., nakon godinu dana služenja u vojsci, započeo je Boas terensko istraživanje u inuitskim zajednicama na ostrvu Baffin, kraj sjeverne obale Kanade. To je bio početak njegove promjene ka proučavanju ljudi i kulture, a ne vanjskom ili prirodnom svijetu, i izmijenio bi tijek njegove karijere.

1886. započeo je prvo od mnogih terenskih izleta na pacifički sjeverozapad. Suprotno dominantnim pogledima u to doba, Boas je vjerovao - dijelom svojim terenskim radom - da su sva društva u osnovi jednaka. Osporio je tvrdnju da postoje temeljne razlike između društava koja su se prema tadašnjem jeziku smatrala civiliziranim nasuprot "divljaštvima" ili "primitivnima". Za Boasa sve su ljudske skupine bile u osnovi jednake. Jednostavno ih je bilo potrebno razumjeti unutar njihovih kulturnih konteksta.

Boas je blisko surađivao s kulturnim eksponatima 1893. svjetska Kolumbijska izložbaili Chicago World Fair, koji je proslavio 400. obljetnicu dolaska Christophera Columbusa u Ameriku. Bio je to veliki poduhvat i mnogi materijali koje su sakupili njegovi istraživački timovi nastavili su temelj zbirke za Čikaški muzej polja, gdje je Boas kratko radio nakon izložbe Columbian.

Nakon boravka u Chicagu, Boas se preselio u New York, gdje je postao pomoćnik kustosa, a kasnije kustos na Američki prirodni muzej. Dok je tamo, Boas se zalagao za praksu predstavljanja kulturnih artefakata u njihovom kontekstu, umjesto da ih pokušava organizirati u skladu s zamišljenim evolucijskim napretkom. Boas je bio rani zagovornik korištenja diorama ili replika scena iz svakodnevnog života u muzejskim sredinama. Bio je vodeća figura u istraživanju, razvoju i pokretanju muzeja Sjeverozapadna obalna dvorana 1890. godine, što je bio jedan od prvih muzejskih eksponata o životu i kulturi starosjedilaca Sjeverne Amerike. Boas je nastavio raditi u muzeju sve do 1905., kada je svoju profesionalnu energiju usmjerio prema akademiji.

Boas je postao prvi profesor antropologije na Sveučilištu Columbia 1899. godine, nakon tri godine kao predavač na tom polju. Imao je ključnu ulogu u uspostavljanju antropološkog odsjeka na sveučilištu, koji je postao prvi doktorat. program u disciplini U.S.

Boas se često naziva i "ocem američke antropologije" jer je u svojoj ulozi u Columbiji obučavao prvu generaciju američkih znanstvenika na tom polju. Poznati antropolozi Margaret Mead i Ruth Benedict obojica su mu bili učenici, kao i pisac Zora Neale Hurston. Pored toga, nekoliko njegovih diplomiranih studenata nastavilo je s osnivanjem nekih prvih odjela za antropologiju na sveučilištima zemlju, uključujući programe na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu, Sveučilištu u Chicagu, Sveučilištu sjeverozapad, i Iznad. Pojava antropologije kao akademske discipline u SAD-u usko je povezana s Boasovim radom i, posebno, trajnim nasljeđem njegovih bivših studenata.

Boas je bio i ključna figura u osnivanju i razvoju Američko antropološko udruženje, koja je i dalje glavna profesionalna organizacija antropologa u SAD-u.

Boas je dobro poznat po svojoj teoriji o kulturni relativizam, koji je smatrao da su sve kulture u osnovi jednake, ali ih je jednostavno trebalo shvatiti u vlastitim uvjetima. Usporedba dviju kultura bila je jednaka usporedbi jabuka i naranči; oni su bili u osnovi različiti i trebalo im je pristupiti kao takvim. To je označilo odlučujući prekid s evolucijskim razmišljanjem razdoblja, koje je pokušalo organizirati kulture i kulturne artefakte zamišljenom razinom napretka. Za Boasa nijedna kultura nije bila više ili manje razvijena ili napredna od bilo koje druge. Jednostavno su bili drugačiji.

Slično tome, Boas je zanijekao uvjerenje da su različite rasne ili etničke skupine naprednije od ostalih. Protivio se znanstvenom rasizmu, dominantnoj školi mišljenja u to vrijeme. Znanstveni rasizam smatrao je da je rasa biološki, a ne kulturološki koncept i da se tako rasne razlike mogu pripisati temeljnoj biologiji. Iako su se takve ideje od tada odbijale, bile su vrlo popularne u ranom dvadesetom stoljeću.

U smislu antropologije kao discipline, Boas je podržao ono što je postalo poznato kao pristup u četiri polja. Antropologija je za njega činila holistički studij kulture i iskustva, okupljajući kulturnu antropologiju, arheologiju, lingvističku antropologiju i fizičku antropologiju.

Franz Boas umro je od moždanog udara 1942. u sveučilišnom kampusu Columbia. Zbirka njegovih eseja, članaka i predavanja koje je osobno odabrao objavljena je posthumno pod naslovom "Rasa i demokratsko društvo." Knjiga je imala za cilj rasnu diskriminaciju, koju je Boas smatrao "nepodnošljivom od svih" oblici.

• Elwert, Georg. "Boas, Franz (1858.-1942.)." Međunarodna enciklopedija društvenih i bihevioralnih znanosti, 2015.
• Pierpont, Claudia Roth. "Mjera Amerike." New Yorker, 8. ožujka 2004.
• "Tko je bio Franz Boas?„PBS Think Tank, 2001.
• Bijeli, Leslie A. "Pregled knjige: Rasa i demokratsko društvo. "Američki časopis za sociologiju, 1947.