Dr. Francis Townsend, priređivač javnih mirovina

Dr. Francis Everitt Townsend, rođen u siromašnoj seoskoj obitelji, radio je kao liječnik i pružao zdravstvene usluge. Tijekom Velika depresija, kada je Townsend bio u mirovini, počeo se zanimati kako federalna vlada može osigurati starosne mirovine. Njegov projekt nadahnuo je Zakon o socijalnom osiguranju iz 1935. godine, koji je smatrao neprimjerenim.

Francis Townsend rođen je 13. siječnja 1867. na farmi u Illinoisu. Kada je bio adolescent, njegova se obitelj preselila u Nebrasku, gdje se školovala kroz dvije godine srednje škole. Godine 1887. napustio je školu i preselio se u Kaliforniju s bratom, nadajući se da će pogoditi bogat bum Los Angeles. Umjesto toga, izgubio je gotovo sve. Odbijen, vratio se u Nebrasku i završio srednju školu, a zatim počeo poljoprivrediti u Kansasu. Kasnije je započeo medicinsku školu u Omahi, financirajući svoje obrazovanje radeći kao prodavač.

Nakon što je diplomirao, Townsend je otišao raditi u Južnu Dakotu u regiji Black Hillsa, a zatim dio granice. Oženio se udovicom Minnie Brogue, koja je radila kao medicinska sestra. Imali su troje djece i usvojili kćer.

1917. kada prvi svjetski rat započeo, Townsend se upisao kao medicinski službenik u vojsku. Vratio se u Južnu Dakotu nakon rata, ali loše zdravlje pogoršano surom zime dovelo ga je do preseljenja u južnu Kaliforniju.

Našao se u svojoj medicinskoj praksi kako se natjecati sa starijim etabliranim liječnicima i mlađim modernim liječnicima, a financijski mu nije dobro pao. Dolazak Velike depresije izbrisao mu je preostalu ušteđevinu. Uspio je doći na dužnost zdravstvenog službenika u Long Beachu, gdje je promatrao učinke depresije, posebno na starijim Amerikancima. Kad je promjena lokalne politike dovela do gubitka posla, našao se opet razbijen.

Progresivna era vidjela je nekoliko poteza ka uspostavljanju starosnih mirovina i nacionalnog zdravstvenog osiguranja, ali s depresijom su se mnogi reformatori fokusirali na osiguranje za slučaj nezaposlenosti.

U svojim kasnim 60-ima Townsend je odlučio poduzeti nešto o financijskoj devastaciji siromašnih starijih osoba. Osmislio je program u kojem će savezna vlada osigurati 200 USD mirovine mjesečno svakom Amerikancu starijem od 60 godina, a to je vidio kroz financiranje poreza od 2% na sve poslovne transakcije. Ukupni trošak bio bi veći od 20 milijardi dolara godišnje, ali mirovine je vidio kao rješenje za depresiju. Ako bi primatelji morali potrošiti svojih 200 dolara u roku od trideset dana, obrazložio je, to bi značajno potaknulo ekonomiju i stvorilo „efekat brzine“, okončavajući depresiju.

Mnogi su ekonomisti kritizirali plan. U osnovi, polovica nacionalnog dohotka usmjeravala bi se na osam posto stanovništva starijih od 60 godina. Ali to je bio još uvijek vrlo atraktivan plan, posebno starijim ljudima koji će imati koristi.

Townsend se počeo organizirati oko svog mirovinskog plana za starosnu mirovinu (Townsend plan) u rujnu 1933. i stvorio je pokret u roku od nekoliko mjeseci. Lokalne grupe organizirale su Townsend klubove kako bi podržale ideju, a do siječnja 1934. Townsend je rekao da je započelo 3.000 grupa. Prodavao je pamflete, značke i druge predmete te financirao nacionalno tjedno slanje pošte. Sredinom 1935. Townsend je rekao da postoji 7000 klubova s ​​2,25 milijuna članova, većinom starijih ljudi. Peticijski pogon donio je 20 milijuna potpisa za Kongres.

Zaokupljen neizmjernom podrškom, Townsend je razgovarao s navijačkim gužvama dok je putovao, uključujući i dvije nacionalne konvencije organizirane oko Townsend plana.

1935. godine, ohrabrena masovnom podrškom Townsend ideji, Franklin Delano Roosevelt-ih Novi ugovor prošao Zakon o socijalnom osiguranju. Mnogi su u Kongresu pritiskali da podrže Townsendov plan, radije bi mogli podržati Zakon o socijalnom osiguranju, koji je prvi put pružio sigurnosnu mrežu za Amerikance koji su prestar.

Townsend je smatrao da je to neprimjerenom zamenom i počeo ljutito napadati Rooseveltovu administraciju. Družio se s takvim populistima poput vlč. Gerald L. K. Smith i Huey Long dijele naše društvo bogatstva i s vlč. Charles Coughlin's National Union for Social Justice i Union Union.

Townsend je uložio mnogo energije u Union stranku i organizirajući glasače da glasaju za kandidate koji podržavaju Townsendov plan. Procijenio je da će Union stranka 1936. dobiti 9 milijuna glasova, a kada je stvarnih glasova bilo manje od milijun, a Roosevelt je ponovno izabran u klizištu, Townsend je napustio stranačku politiku.

Njegova politička aktivnost dovela je do sukoba u redovima njegovih pristaša, uključujući podnošenje nekih tužbi. 1937. Townsend je zatražio da svjedoči pred Senatom o optužbama za korupciju u pokretu Townsend plan. Kad je odbio odgovoriti na pitanja, osuđen je za nepoštivanje Kongresa. Roosevelt je, usprkos Townsendovom protivljenju New Deal-u i Rooseveltu, ukinuo Townsendovu kaznu od 30 dana.

Townsend je nastavio raditi na svom planu, unoseći promjene kako bi pokušao učiniti manje jednostavnim i prihvatljivim ekonomskim analitičarima. Nastavili su mu novine i državno sjedište. Sastao se s predsjednicima Trumanom i Eisenhowerom. Još je držao govoreći podupirući reformu programa osiguranja starosti, s publikom uglavnom starijih osoba, nedugo prije nego što je umro 1. rujna 1960. u Los Angelesu. U kasnijim godinama, u vrijeme od relativni prosperitet, širenje saveznih, državnih i privatnih mirovina oduzelo je mnogo energije iz njegovog kretanja.

• Richard L. Neuberger i Kelley Loe, Vojska starog. 1936.
• David H. Bennett. Demagogi u depresiji: Američki radikali i Union stranka, 1932.-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Pokret Townsend: Politička studija. 1963.