Kip slobode bio je poklon francuskog naroda, a bakreni kip uglavnom su plaćali francuski državljani.
Međutim, kameni pijedestal na kojem statua stoji na otoku u njujorškoj luci platili su Amerikanci, putem prikupljanja sredstava u organizaciji izdavača novina, Joseph Pulitzer.
Francuski pisac i politički lik Edouard de Laboulaye prvi je došao na ideju statue koja slavi slobodu koja bi bila dar Francuske Sjedinjenim Državama. Kipar Fredric-Auguste Bartholdi postao fasciniran idejom i krenuo naprijed dizajnirajući potencijalni kip i promičući ideju o njegovoj izgradnji. Problem je, naravno, bio u tome kako to platiti.
Promotori kipa u Francuskoj osnovali su organizaciju, Francusko-američku uniju, 1875. Grupa je izdala priopćenje u kojem poziva na donacije javnosti i predstavila je opći plan u kojem je navedeno da je statuu bi platila Francuska, dok bi pijedestal na kojem bi kip bio plaćen Amerikanci.
To je značilo da će se operacije prikupljanja sredstava morati odvijati na obje strane Atlantika. Donacije su počele pristizati u cijelu Francusku 1875. Bilo je neprikladno da francuska nacionalna vlada donira novac za kip, ali razne gradove vlade su pridonijele tisuće franaka, a otprilike 180 gradova, mjesta i sela na kraju je dalo novac.
Tisuće francuskih školaraca dali su male priloge. Potomci francuskih časnika koji su se borili u Američka revolucija stoljeće prije, uključujući rođake Lafayette, davali su donacije. Tvrtka bakra donirala je bakrene plahte koje će biti korištene za modu kože kipa.
Kad su ruka i baklja statua izloženi u Philadelphiji 1876. godine, a kasnije i u parku Madison Square u New Yorku, donacije su došle od oduševljenih Amerikanaca.
Pogoni fonda bili su uglavnom uspješni, ali troškovi kipa stalno su rasli. Suočavajući se s nedostatkom novca, Francusko-američka unija održala je lutriju. Trgovci u Parizu donirali su nagrade, a ulaznice su prodane.
Lutrija je uspjela, ali potrebno je još novca. Kipar Bartholdi na kraju je prodao minijaturne verzije kipa, na njima je ugravirano ime kupca.
Napokon, u srpnju 1880. godine, Francusko-američka unija je objavila da je prikupljeno dovoljno novca za dovršavanje zgrade kipa.
Ukupni trošak za ogroman bakarni i čelični kip iznosio je oko dva milijuna franaka (procijenjeno je da je tada iznosio oko 400 000 američkih dolara). No prošlo bi još šest godina prije nego što je kip mogao biti postavljen u New Yorku.
Ko je platio za kip slobode na pijedestal
Dok je Kip Slobode danas nježni simbol Amerike, navođenje naroda Sjedinjenih Država da prihvati dar kipa nije uvijek bilo lako.
Kipar Bartholdi otputovao je u Ameriku 1871. godine kako bi promovirao ideju o kipu, a vratio se na proslave stogodišnjice nacije 1876. godine. Četvrtog srpnja 1876. proveo je u New Yorku, prelazeći luku kako bi posjetio buduće mjesto kipa na otoku Bedloe.
No unatoč Bartholdijevim naporima, ideju kipa bilo je teško prodati. Neke su novine, prije svega New York Times, često kritizirale statuu kao ludost i žestoko se protivile trošenju bilo kakvog novca na nju.
Dok su Francuzi najavili da su sredstva za kip u posjedu 1880. godine, američke donacije, koje bi bile potrebne za izgradnju postolja, na žalost zaostaju.
Bartholdi se prisjetio da je baklja bila izložena na izložbi u Philadelphiji 1876. godine, neki su se Newyorčani brinuli da će grad Philadelphije možda završiti i dobiti čitav kip. Tako je Bartholdi pokušao stvoriti više rivalstva početkom 1880-ih i širio se glasine da ako New Yorkeri ne žele kip, možda bi ga Boston rado uzeo.
Zaplet je djelovao, a New Yorkeri, iznenada u strahu da će kip u potpunosti izgubiti, počeli su održavati sastanke kako bi prikupili novac za pijedestal, za koji se očekivalo da će koštati oko 250.000 dolara. Čak je i New York Times odustao od protivljenja kipu.
Čak i uz generiranu polemiku, gotovina se još polako pojavila. Održani su razni događaji, uključujući umjetničku izložbu, radi prikupljanja novca. U jednom trenutku održan je skup na Wall Streetu. No bez obzira na to koliko se javnih navijanja odvijalo, budućnost kipa bila je vrlo dvojbena u ranim 1880-ima.
Jedan od projekata prikupljanja sredstava, umjetnička izložba, povjerila je pjesnici Emmi Lazarus da napiše pjesmu vezanu za kip. Njezin sonet "The New Colossus" na kraju bi povezati kip s imigracijom u javnom umu.
Bila je to vjerojatna mogućnost da kip, dok je završen u Parizu, nikad ne napusti Francusku, jer ne bi imao dom u Americi.
Izdavač novina Joseph Pulitzer, koji je početkom 1880-ih kupio časopis The World, njujorški grad, zauzeo se za uzrok kipa. Ugradio je pogon na energetski fond obećavši da će ispisati ime svakog donatora, bez obzira koliko će biti mala.
Pulitzerov odvažni plan djelovao je i milijuni ljudi širom zemlje počeli su donirati sve što su mogli. Učenici širom Amerike počeli su donirati novčane novce. Na primjer, razred u vrtiću u Iowi poslao je 1,35 USD na Pulitzerov fond.
Pulitzer i New York World konačno su u kolovozu 1885. mogli objaviti da je prikupljeno konačnih 100.000 američkih dolara za postolje kipa.
Građevinski radovi na kamenoj konstrukciji nastavljeni su, a sljedeće godine Kip slobode, koji je stigao iz Francuske pakiran u sanduke, postavljen je na vrhu.
Danas je Kip slobode voljena znamenitost i o njemu se nježno brine Nacionalna služba. A brojne tisuće posjetitelja koji svake godine posjete Ostrvo slobode možda nikada ne bi posumnjali da je postavljanje i postavljanje statue u New Yorku dugotrajna borba.
Za njujorški svijet i Josepha Pulitzera zgrada postolja kipa postala je izvor velikog ponosa. Novine su godinama koristile ilustraciju kipa kao ukrasni zaštitni znak na svojoj naslovnici. A složen vitraž kipa postavljen je u zgradi New York Worlda kada je izgrađena 1890. godine. Taj je prozor kasnije poklonjen školi novinarstva na Sveučilištu Columbia, gdje i danas boravi.