Barbarski gusari, koji je stoljećima mario na obali Afrike, početkom 19. stoljeća naišao je na novog neprijatelja: mladu mornaricu Sjedinjenih Država.
U ranim godinama 19. stoljeća, Sjedinjene Države na pravcu Predsjednik Thomas Jefferson, odlučio zaustaviti isplatu danaka. Uslijedio je rat između male i raskalašene američke mornarice i barbarskih gusara.
Desetljeće kasnije, drugi rat je riješio pitanje američkih brodova koji su bili napadnuti od gusara. Pitanje piratstva na afričkoj obali čini se da već dva stoljeća zapada u stranice povijesti, sve dok se ponovno nije pojavilo posljednjih godina kada su se somalijski gusari sukobili s američkom mornaricom.
Barbarski gusari djelovali su na obali sjeverne Afrike još u doba križarskih ratova. Prema legendi, barbarski su gusari plovili do Islanda, napadajući luke, hvatajući zarobljenike kao robove i pljačkajući trgovačke brodove.
Kako je većina pomorskih naroda lakše i jeftinije potkupiti gusare, a ne boriti se protiv njih u ratu, razvila se tradicija odavanja počasti za prolazak kroz Sredozemlje. Europske su nacije često sklapale ugovore s barbarskim gusarima.
Početkom 19. stoljeća gusari su uglavnom sponzorirali arapske vladare Maroka, Alžira, Tunisa i Tripolija.
Prije nego što su Sjedinjene Države postigle neovisnost od Britanije, američka je trgovačka brodica na otvorenom moru štitila britanska Kraljevska mornarica. Ali kad je osnovana mlada nacija, nije se više mogla računati na britanske ratne brodove.
U ožujku 1786. godine, dva buduća predsjednika sastala su se s ambasadorom iz gusarskih naroda sjeverne Afrike. Thomas Jefferson, koji je bio američki veleposlanik u Francuskoj, i John Adams, veleposlanik u Britaniji, sastao se s veleposlanikom iz Tripolija u Londonu. Pitali su zašto su napadi američkih trgovačkih brodova bez provokacija.
Američka vlada usvojila je politiku da u pravilu plati mito, uljudno poznato kao danak, gusarima. Jefferson se usprotivio politici odavanja danaka u 1790-ima. Sudjelovao u pregovorima o oslobađanju Amerikanaca koje su držali gusari iz Sjeverne Afrike, vjerovao je da odavanje počasti samo poziva na više problema.
Mlada američka mornarica pripremala se riješiti problem izgradnjom nekoliko brodova namijenjenih borbi protiv gusara izvan Afrike. Rad na fregadi iz Filadelfije prikazan je na slici pod nazivom "Priprema za WAR za obranu trgovine".
Kada Thomas Jefferson postao predsjednik, odbio je platiti više danak barbarijskim gusarima. A u svibnju 1801., dva mjeseca nakon što je inauguriran, paša Tripolija objavio je rat Sjedinjenim Državama. Kongres SAD-a nikada kao odgovor nije objavio službenu objavu rata, ali Jefferson je poslao mornaričku eskadrilu na obalu Sjeverne Afrike da se bavi s gusarima.
Snaga američke mornarice brzo je smirila situaciju. Zarobljeni su neki gusarski brodovi, a Amerikanci su uspostavili uspješne blokade.
U veljači 1804. god. Poručnik Stephen Decatur američke mornarice, ploveći zarobljenim brodom, uspio je uploviti u luku u Tripoliju i ponovno zauzeti Philadelphiju. Spalio je brod tako da ga gusari nisu mogli upotrijebiti. Odvažna akcija postala je pomorska legenda.
Kapetan Philadelphije, koji je na kraju pušten, bio je William Bainbridge. Kasnije je otišao u veličinu u američkoj mornarici. Slučajno, jedan od brodova američke mornarice koji je sudjelovao u akcijama protiv gusara izvan Afrike u travnju 2009. bio je američki Bainbridge, koji je dobio ime u njegovu čast.
U travnju 1805. američka mornarica s američkim marincima pokrenula je operaciju protiv luke Tripoli. Cilj je bio instalirati novog vladara.
Mornarički odred, pod zapovjedništvom poručnika Presleyja O'Bannona, vodio je prednji napad na lučku utvrdu u bitci kod Derne. O'Bannon i njegova mala sila zarobili su utvrdu.
Obilježivši prvu američku pobjedu na stranom tlu, O'Bannon je preko tvrđave podigao američku zastavu. Spominjanje „obale Tripolija“ u „himni Marine“ odnosi se na ovaj trijumf.
U Tripoliju je instaliran novi paša, koji je O'Bannonu predstavio zakrivljeni mač "Mameluke", koji je nazvan po sjevernoafričkim ratnicima. Do danas, morski mačevi presvlače mač koji je dodijeljen O'Bannonu.
Nakon američke pobjede u Tripoliju, sklopljen je ugovor koji je, iako nije sasvim zadovoljavajući za Sjedinjene Države, zapravo završio Prvi barbarski rat.
Jedan od problema koji je odgodio ratifikaciju ugovora od strane američkog Senata je taj da se otkupnina mora platiti kako bi se oslobodili neki američki zatvorenici. Ali ugovor je na kraju potpisan, a kad je Jefferson izvijestio Kongres 1806. godine, u pisanom ekvivalentu predsjednikovog Adresa države Unije, rekao je da će države Barbary sada poštovati američku trgovinu.
Pitanje piraterije izvan Afrike otpadalo je na pozadinu otprilike deset godina. Problemi s Britanijom koji ometaju američku trgovinu imali su prednost i na kraju su doveli do toga Rata 1812. godine.
Osjetivši da su Amerikanci ozbiljno oslabljeni, vođa s titulom Dežira Alžira proglasio je rat Sjedinjenim Državama. Američka mornarica odgovorila je flotom od deset brodova kojima su zapovijedali Stephen Decatur i William Bainbridge, obojica veterana ranijeg Barbarijskog rata.
Prijetnja barbarskim gusarima izblijedjela je u povijesti, posebice jer je doba imperijalizma značilo da su afričke države koje podržavaju piratstvo došle pod kontrolu europskih sila. A gusari su se uglavnom nalazili u pustolovnim pričama dok se na proljeće 2009. godine nisu pojavili incidenti na obali Somalije.
Barbarski ratovi bili su relativno manja angažmana, posebno u usporedbi s europskim ratovima tog razdoblja. Pa ipak, pružili su junake i uzbudljive priče o patriotizmu Sjedinjenim Državama kao mladoj naciji. A može se reći da su borbe u dalekim zemljama oblikovale koncepciju mlade nacije kao igrača na međunarodnoj sceni.