Najveći prapovijesni kit, koji je ikada živio, i borba za kilogram kilograma divovske morske pse Megalodon, Levijatan je učinio ponosnim svog biblijskog imenjaka. Ispod ćete otkriti 10 fascinantnih činjenica o Levijatanu.
Ime roda Leviathan-nakon strašnog morskog čudovišta iz Starog zavjeta - čini se više nego prikladnim za diva prapovijesnog kita. Problem je u tome što su, ubrzo nakon što su istraživači 2010. ovo ime otkrili svojim otkrićem, saznali da je ono već korišteno za rod mastodont podignuto cijelo stoljeće prije. Brzo popravak zamijenio je pravopis hebrejskim pravopisom Livyatana, iako za sve praktične svrhe većina ljudi još uvijek naziva ovog kita izvornim imenom.
Ekstrapolirajući sa svoje lubanje duge 10 stopa, paleontolozi vjeruju da se Leviathan mjerio prema gore 50 stopa od glave do repa i težio je čak 50 tona, otprilike iste veličine kao i moderni kitolov. Time je Leviathan daleko najveći kitovi grabljivice miocenski epohe, prije otprilike 13 milijuna godina, i bio bi siguran u svom položaju na vrhu prehrambenog lanca da nije jednako ginormni prapovijesni morski pas (vidi slijedeći dijapozitiv).
Zbog nedostatka više uzoraka fosila, nismo sigurni koliko dugo je Leviathan vladao morima, ali sigurna je opklada da je ovaj divni kitov povremeno prelazio staze s jednako divnom pretpovijesnom morskom psom Megalodon. Iako je sumnjivo da bi se ta dva vrhovna grabežljivaca namjerno ciljala jedni prema drugima, možda su dobro razbila glave u potrazi za istim plijenom, scenarij koji je detaljno istražen u Megalodon vs. Levijatan - Tko pobjeđuje?
Dolično odgovara, ime vrste Leviathan (L. melvillei) odaje počast piscu iz 19. stoljeća Hermanu Melvilleu, tvorcu knjige "Moby Dick." (Nejasno je kako se izmišljeni Moby mjerio do stvarnog života Levijatana u odjelu za veličinu, ali to bi vjerojatno natjeralo njegovog dalekog pretka da se bar nakratko osvrne.) Sam Melville, Jao, umro je mnogo prije otkrića Levijatana, iako je možda bio svjestan postojanja još jednog ogromnog prapovijesnog kita, Sjevera američki basilosaurus.
Južnoamerička zemlja Peru nije baš glavno uporište u otkriću fosila zahvaljujući magli dubokog geološkog vremena i kontinentalnog odrona. Peru je najpoznatiji po svojim prapovijesnim kitovima - ne samo Levijatanu, već i proto-kitovima koji su mu prethodili desetke milijuna godina - a također, što je neobično, i za divovske pretpovijesne pingvine poput Inkayacu i Icadyptes, koje su bile otprilike veličine punih odraslih ljudi (i vjerojatno je ukusnije).
Leviathan je tehnički klasificiran kao "physeteroid", član obitelji nazubljenih kitova koji se proteže oko 20 milijuna godina u evolucijskim zapisima. Jedini danas prisutni phyteroroidi su kitovi spermatozoidi, patuljak, patuljak i punokrvna svinja koju svi znamo i volimo; ostali dugo izumrli pripadnici pasmine uključuju Acrophyseter i Brygmophyseter, koji je djelovao pozitivno sitno pored Levijatana i njegovih potomaka kitova.
Misliš Tyrannosaurus Rex bio opremljen nekim impresivnim helikopterima? Kako bi bilo? sabljaste tigra? Pa, činjenica je da je Leviathan posjedovao najduže zube (izuzev kljova) bilo koje žive ili mrtve životinje, dugačke oko 14 centimetara, a koji su korišteni za ubijanje u meso njegovog nesretnog plijena. Iznenađujuće, Leviathan je čak imao i veće zube od svog podmorskog arhenemijskog megalodona, iako su nešto manji zubi ove divovske morske pse bili znatno oštriji.
Svi fizeroidni kitovi (vidi slajd 6) opremljeni su organima spermacetija, strukturama u glavama koje se sastoje od ulja, voska i vezivnog tkiva koji su služili kao balast tijekom dubokih ronjenja. Sudeći prema ogromnoj veličini Levijatanove lubanje, njegov organ spermaceta možda je također korišten u druge svrhe; mogućnosti uključuju eholokaciju (biološki sonar) grabljivice, komunikaciju s drugim kitovima, ili čak (a ovo je dugačak snimak) unutarnja potkoljenica tijekom sezone parenja!
Leviathan bi trebao jesti stotine kilograma hrane svaki dan - ne samo da bi održao svoj veći dio, ali i da potakne njegov toplokrvni metabolizam - nemojmo zaboraviti činjenicu da su kitovi bili sisari. Najvjerojatnije je Leviathanov željeni plijen uključivao manje kitove, tuljane i delfine miocenske epohe - možda dopunjene male porcije riba, lignji, morskih pasa i bilo kojeg drugog podmorskog stvorenja koje se dogodilo nesretnim danom preko puta ove divovske kitove.
Zbog nedostatka fosilnih dokaza, ne znamo točno koliko je dugo Levijatan ustrajao nakon miocenske epohe. Ali kad god je ovaj gigantski kitov izumro, to je gotovo sigurno bilo zbog nestajanja i nestanka njegovog omiljeni plijen, kao što su prapovijesni tuljani, dupini i druge manje kitove podlegli promjenama oceanske temperature i struje. Ovo, ne tako slučajno, ista je sudbina koja je zadesila Leviathanovu arhenezu, megalodon.