Dinastička egipatska kronologija koju koristimo za imenovanje i razvrstavanje 2,700 godina dugog popisa kraljevskih faraona temelji se na bezbroj izvora. Postoje izvori drevne povijesti poput popisa kraljeva, ljetopisa i drugih dokumenata prevedenih na grčki i latinski jezik, arheološke studije koristeći radioaktivnim ugljikom i dendrokronologijai hijeroglifske studije kao što su Torinski kanon, Palermonski kamen, Piramida i lijes.
Primarni izvor za tridesetak utvrđenih dinastija, nizova vladara ujedinjenih u srodstvu ili njihovoj glavnoj kraljevskoj rezidenciji, je 3. stoljeće B.C.E. Egipatski svećenik Manetho. Cijelo njegovo djelo obuhvaćalo je popis kralja i pripovijesti, proročanstva te kraljevske i ne-kraljevske biografije. Napisano na grčkom i zove se Aegyptiaca (Povijest Egipta), Manethov cjeloviti tekst nije preživio, ali znanstvenici su otkrili kopije kraljevog popisa i drugih dijelova u narativima koji su datirani između 3. i 8. stoljeća prije Krista.
Neke od tih pripovijesti koristio je židovski povjesničar Josephus, koji je napisao svoju knjigu iz 1. stoljeća CE
Protiv Apiona koristeći posudbe, sažetke, parafraze i rekapitulacije Manethoa, s posebnim naglaskom na druge srednjokontroloske vladare Hyksosa. Ostali fragmenti nalaze se u spisima Afrikanac i Euzebije.Mnogi drugi dokumenti koji se odnose na kraljevske dinastije morali su čekati dok egipatski hijeroglifi nisu napustili Rosetta Stone preveo je Jean-Francois Champollion početkom 19. stoljeća. Kasnije u stoljeću, povjesničari su nametnuli već poznatu strukturu Starog i Srednjeg Novog Kraljevstva na Manetosov popis kraljeva. Staro, srednje i novo kraljevstvo bilo je razdoblje u kojem su gornji i donji dijelovi doline Nila bili ujedinjeni; srednja razdoblja su bila kad se unija raspala. Nedavna istraživanja i dalje pronalaze nijansiranu strukturu od one koju predlažu Manetho ili povjesničari iz 19. stoljeća.
Bilo je ljudi u Egiptu mnogo prije faraona, a kulturološki elementi prethodnih razdoblja dokazuju da je uspon dinastičkog Egipta bio lokalni razvoj.
Dinastija 0 [3200-3000 B.C.E.] je ono što egiptolozi nazivaju skupinom egipatskih vladara koji nisu na Manethovoj listi, a definitivno su prethodili tradicionalnom izvornom utemeljitelju dinastičkog Egipta Narmer, a pronađeni su zakopani na groblju u Abydosa u 1980-ima. Ovi su vladari identificirani kao faraoni zbog prisutnosti nesu-bitnog naslova "Kralj Gornjeg i Donjeg Egipta" pored njihovih imena. Najraniji od ovih vladara je Den (c. 2900 B.C.E.), a posljednji je Scorpion II, poznat kao "kralj Škorpiona". 5. stoljeće B.C.E. Palermo kamen također navodi ove vladare.
Rano dinastičko razdoblje [Dinastije 1-2, ca. 3000-2686 B.C.E.]. Oko 3000. godine prije Krista, u Egiptu se pojavila rana dinastička država, a njezini su vladari kontrolirali Dolina Nila od delte do prve katarakte na Asuan. Glavni grad tog 1000 km (620 milja) dijela rijeke vjerojatno je bio Hierakonpolis ili eventualno Abydosa gdje su pokopani vladari Prvi vladar bio je Menes ili Narmer, ca. 3100 B.C.E. Administrativne strukture i kraljevske grobnice izgrađene su gotovo u cijelosti od opeke od suhog blata, drveta i trske, a ostalo je tako malo.
Staro kraljevstvo je ime koje su povjesničari iz 19. stoljeća odredili da bi se odnosilo na prvo razdoblje o kojem je Manetho izvještavao kada su se sjeverni (donji) i južni (gornji) dio doline Nila sjedinili pod jednim vladarom. Poznata je i kao doba piramida, jer je u Gizi i Saqqari izgrađeno više od desetak piramida. Prvi faraon starog kraljevstva bio je Đoser (3. dinastija, 2667. - 268. pr. Kr.), Koji je sagradio prvu monumentalnu kamenu strukturu, zvanu Korak piramida.
Administrativno srce Starog kraljevstva bilo je u Memphisu, gdje je vezir vodio upravu središnje države. Lokalni upravitelji izvršili su te zadatke u Gornjem i Donjem Egiptu. Staro Kraljevstvo bilo je dugo razdoblje gospodarskog prosperiteta i političke stabilnosti koja je uključivala trgovinu na daljinu s Levantom i Nubijom. Počevši u 6. dinastiji, međutim, moć središnje vlade počela je propadati s dugogodišnjom 93-godišnjom vladavinom Pepys II.
Obimna zgrada zaustavila se i provincijama je vladalo lokalno. U konačnici se srušila središnja država i zaustavila se vanjska trgovina. Zemlja je bila fragmentirana i nestabilna, s građanskim ratom i ljudožderstvo potaknuta gladom i preraspodjelom bogatstva. Tekstovi iz tog razdoblja uključuju i tekstove lijesa koji su na višemjesečnim ukopima bili ispisani na elitnim lijesima.
Srednje kraljevstvo započeo pobjedom Mentuhotepa II iz Tebe nad svojim suparnicima u Herakleopolisu i ponovnim ujedinjenjem Egipta. Monumentalna građevina zgrada nastavila se s Bab el-Hosanom, piramidalnim kompleksom koji je slijedio Staro kraljevstvo tradicije, ali imao je jezgru od cigle od blata s rešetkom kamenih zidova i završio vapnenim kućištem blokovi. Ovaj kompleks nije dobro preživio.
Do 12. dinastije glavni grad se preselio u Amemenhet Itj-tawj, koji nije pronađen, ali je vjerojatno bio blizu Fayyum Oasis. Središnja je uprava imala vrh na vrhu, riznicu i ministarstva za žetvu i upravljanje usjevima; goveda i polja; i rada za izgradnju programa. Kralj je još uvijek bio božanski apsolutni vladar, ali vlada se temeljila na reprezentativnoj teokratiji, a ne na direktnim pravilima.
Osvojili su faraoni Srednjeg kraljevstva Nubia, izveli racije u Levant i vratili Azijatike kao robove, koji su se na kraju etablirali kao blok snage u regiji delta i zaprijetili carstvu.
Tijekom Drugo intermedijarno razdoblje, dinastička stabilnost završila, središnja vlada se srušila i deseci kraljeva iz različitih rodova brzo su zavladali. Neki vladari bili su iz azijskih kolonija u regiji Delta - Hiksosi.
Kraljevski mrtvački kultovi prestali su, ali kontakti s Levantom su održavani i sve više Azijatika je ušlo u Egipat. Hyksosi su osvojili Memphis i sagradili svoju kraljevsku rezidenciju u Avarisu (Tell el-Daba) u istočnoj delti. Grad Avaris bio je ogroman, s ogromnom citadelom s vinogradima i vrtovima. Hyksosi su se udružili s Kushite Nubijom i uspostavili veliku trgovinu s Egejom i Levantom.
Egipatski vladari iz 17. dinastije u Tebi započeli su "oslobodilački rat" protiv Hyksosa, na kraju su Tebani srušili Hiksose, započinjući ono što su učenjaci iz 19. stoljeća nazvali Novim Kraljevstvo.
Prvi vladar Novog Kraljevstva bio je Ahmose (1550.-1525. Prije Krista) koji je istjerao Hyksose iz Egipta i uspostavio mnoge unutarnje reforme i političko restrukturiranje. Vladari 18. dinastije, posebno Thutmosis III., Proveli su desetke vojnih kampanja u Levantu. Ponovno se uspostavila trgovina između Sinajskog poluotoka i Sredozemlja, a južna granica bila je proširena sve do juga kao Gebel Barkal.
Egipat je postao bogat i bogat, pogotovo pod Amenofisom III (1390.-1352. Pr. Kr.), Ali nemir je nastao kada je njegov sin Ekhnaton (1352-1336 B.C.E.) napustio je Tebu, preselio glavni grad u Akhetaten (Tell el-Amarna) i radikalno reformisao religiju u monoteistički kult Aten. Nije dugo trajalo Prvi pokušaji obnavljanja stare religije počeli su još u vrijeme vladavine Ahenatenovog sina Tutankhamon (1336-1327 B.C.E.), a na kraju se progon praktičara kulta Aten pokazao uspješnim i stara se religija ponovno uspostavila.
Civilne dužnosnike zamijenilo je vojno osoblje, a vojska je postala najutjecajnija domaća sila u zemlji. U isto vrijeme Hetiti iz Mezopotamije je postao imperijalistički i prijetio Egiptu. Na Bitka kod Kadeša, Ramses II upoznao je hetitske trupe pod Muwatallijem, ali je završio zastoj, mirovnim sporazumom.
Krajem 13. stoljeća B.C.E., nastala je nova opasnost od tzv Morski narodi. Prvo se Merneptah (1213.-1203. Pr. Kr.), A zatim Ramzes III (1184-1153 B.C.E.), borio i pobijedio u bitnim bitkama s morskim narodima. Kraj Novog Kraljevstva, međutim, Egipat je bio prisiljen povući se iz Levanta.
Treće srednjovjekovno razdoblje počelo je velikim političkim preokretom, građanskim ratom koji je poticao kušitski viceroy Panehsy. Vojna akcija nije uspjela uspostaviti kontrolu nad Nubijom, a kada je posljednji ramezidski kralj umro 1069. godine prije Krista, nova struktura vlasti kontrolirala je zemlju.
Iako je na površini zemlja bila ujedinjena, u stvarnosti je sjeveru vladala Tanis (ili možda Memphis) u delti Nila, a donjim Egiptom je vladao iz Tebe. Formalna granica između regija bila je uspostavljena kod Teudjoija, ulaza u oazu Fayyum. Središnja vlada u Tebi bila je u osnovi teokracija, a vrhovna politička vlast počivala je na toj bog Amun.
Počevši u 9. stoljeću prije Krista, brojni lokalni vladari postali su gotovo autonomni, a nekoliko ih se proglasilo kraljevima. Libijci iz Cyrenaice preuzeli su dominantnu ulogu, postajući kraljevi do druge polovice 21. dinastije. Kušitsku vlast nad Egiptom uspostavila je 25. dinastija [747-664 B.C.E.)
Kasno razdoblje u Egiptu trajalo je između 343-332 godine prije Krista, u vrijeme kada je Egipat postao perzijska satrapija. Zemlju je ponovno ujedinio Psamtek I (664-610 p.n.e.), dijelom i zato što su Asirci oslabili u svojoj zemlji i nisu mogli održati kontrolu u Egiptu. On i sljedeći vođe koristili su plaćenike od Grka, Karija, Židova, Feničana i, možda Beduinske grupe koje su bile tu da garantuju Egiptu sigurnost od Asiraca, Perzijanaca i Kaldejci.
Egipat su Perzijci napali 525. godine prije Krista, a prvi perzijski vladar bio je Kambizi. Pobuna je izbila nakon što je umro, ali Darij Veliki uspio je vratiti kontrolu 518. B.C.E., a Egipat je ostao Perzijanac satrapija do 404. B.C.E., kad je kratko razdoblje neovisnosti trajalo do 342. B.C.E. Egipat je ponovo pao pod perzijsku vlast, a to je okončano tek dolaskom Aleksandra Velikog 332. godine B.C.E.
Ptolemejsko razdoblje započeo je dolaskom Aleksandra Velikog koji je osvojio Egipat i okrunjen kraljem 332. godine prije Krista, ali je napustio Egipat kako bi osvojio nove zemlje. Nakon što je umro 323. godine prije Krista, dijelovi njegovog velikog carstva razdijeljeni su raznim članovima njegova carstva vojno osoblje i Ptolomej, sin Aleksandrovog maršala Lagosa, stekli su Egipat, Libiju i dijelove Arabija. Između 301-280., Prije Krista, izbio je ratni uspjeh između različitih maršala Aleksandrovih osvojenih zemalja.
Na kraju toga, dinastije Ptolemaja bile su čvrsto uspostavljene i vladale Egiptom sve do rimskog osvajanja Julija Cezara 30. B.C.E ..
Nakon ptolomejskog razdoblja, duga vjerska i politička struktura Egipta je završila. No, egipatska ostavština masovnih spomenika i živa pisana povijest i danas nas fasciniraju.