Kralježnjaci (Vertebrata) su skupina hordata koja uključuje ptice, sisare, ribe, lampreys, vodozemce i gmazove. Kod kralježnjaka je kralježnica u kojoj je notochord zamijenjen s više kralježaka koji čine kralježnicu. Kralješci okružuju i štite živčanu vrpcu i pružaju životinji strukturnu potporu. Kralježnjaci imaju dobro razvijenu glavu, izrazit mozak koji je zaštićen lubanjom i uparenim organima čula. Oni također imaju vrlo učinkovit dišni sustav, mišićnu ždrijelu sa prorezima i škrgama (u zemaljski kralježnjaci prorezi i škrge uvelike su modificirani), mišićava crijeva i komora srce.
Još jedan zapažen lik kralježnjaka je njihov endoskelet. Endoskelet je unutarnji skup notokorda, kostiju ili hrskavice koji životinji pruža strukturalnu potporu. Endoskelet raste kako životinja raste i pruža čvrst okvir na koji su vezani mišići životinje.
Kralježnica u kralježnjaka jedna je od glavnih karakteristika skupine. Kod većine kralježnjaka notokord je prisutan već u ranom razvoju. Notochord je fleksibilna, ali noseća šipka koja se proteže duž duljine tijela. Kako se životinja razvija, notochord se zamjenjuje nizom kralježaka koji tvore kralježak.
Bazalni kralježnjaci poput hrskavskih riba i riba perajastih zraka dišu pomoću škrge. Vodozemci imaju vanjske škrgulje u fazi ličinke i (kod većine vrsta) pluća kao odrasle osobe. Viši kralježnjaci - poput gmazova, ptica i sisavaca - imaju pluća umjesto škrge.
Dugi niz godina smatralo se da su najraniji kralježnjaci ostrokoderme, skupina morskih životinja bez čeljusti, na dnu, koje se hrane filtriranjem. No tijekom posljednjeg desetljeća, istraživači su otkrili nekoliko fosilnih kralježnjaka starijih od ostracodermi. Ovi novootkriveni primjerci, stari oko 530 milijuna godina, uključuju myllokunmingia i Haikouichthys. Ovi fosili pokazuju brojne karakteristike kralježnjaka poput srca, uparenih očiju i primitivnih kralježaka.
Podrijetlo čeljusti označavalo je važnu točku u evoluciji kralježnjaka. Čeljusti su kralježnjacima omogućile hvatanje i konzumiranje većeg plijena od svojih predaka bez čeljusti. Znanstvenici vjeruju da su čeljusti nastale izmjenom lukova prvog ili drugog zrcala. Smatra se da je ta prilagodba u početku bila način povećanja ventilacije škrga. Kasnije, kako se muskulatura razvila, a škržni lukovi savijali se prema naprijed, struktura je funkcionirala kao čeljusti. Od svih živih kralježnjaka, samo lampreys nemaju čeljusti.
Ključne karakteristike
Ključne karakteristike kralježnjaka uključuju:
- kralježnica
- dobro razvijena glava
- izraziti mozak
- upareni organi osjetila
- djelotvoran dišni sustav
- mišićna ždrijela sa prorezima i škrgama
- mišićava crijeva
- komorno srce
- Endoskelet
Raznolikost vrsta
Otprilike 57.000 vrsta. Kralježnjaci čine oko 3% svih poznatih vrsta na našem planetu. Ostalih 97% živih vrsta danas su beskralješnjaci.
Klasifikacija
Kralježnjaci su klasificirani u sljedećoj taksonomskoj hijerarhiji:
životinje > svitkovci > Kralješnjaci
Kralježnjaci su podijeljeni u sljedeće taksonomske skupine:
- Koštane ribe (Osteichthyes) - Danas živi oko 29.000 vrsta koštanih riba. Članovi ove skupine uključuju ribe u obliku peraje i ribe. Koštane ribe su tako nazvane jer imaju kostur izrađen od prave kosti.
- Hrskava riba (Chondricthyes) - Danas živi oko 970 vrsta hrskavskih riba. Članovi ove skupine uključuju morske pse, rakove, klizaljke i kimere. Hrskavične ribe imaju kostur koji je izrađen od hrskavice umjesto kostiju.
- Lampreys and Hagfishing (Agnatha) - Danas živi oko 40 vrsta lamprey-a. Članovi ove skupine uključuju vrećice od vrećice, čileanske lampreys, australijske lampreys, sjeverne lampreys i druge. Lampresi su kralježnjaci bez čeljusti koji imaju dugačko usko tijelo. Nedostaju vage i imaju usta koja naoče.
- Tetrapods (Tetrapoda) - Danas živi oko 23 000 vrsta tetrapoda. Članovi ove skupine uključuju ptice, sisavce, vodozemce i gmizavce. Tetrapodi su kralježnjaci s četiri udova (ili čiji su preci imali četiri udova).
Reference
Hickman C, Roberts L, Keen S. Raznolikost životinja. 6. izd. New York: McGraw Hill; 2012. 479 str.
Hickman C, Roberts L, Keen S, Larson A, l'Anson H, Eisenhour D. Integrirani principi zoologije 14. izd. Boston MA: McGraw-Hill; 2006. 910. str.